Я видел этот город и раньше, но, наблюдая за глазами Ривер, понял, что тот выглядел пугающим и плачевным. Может, ядерные бомбы и не были сброшены именно в этом районе, но в городе все равно бушевали пожары и проходили сражения. Те немногие сохранившиеся от битв здания были разрушены годами запустения и непогоды.
То, что осталось от строений, было серым или черным от копоти и пожаров, но на дорогах и вокруг цвела трава, деревья снова пускали корни, а жизнь возвращалась в прежнее русло. Олени двигались среди обломков, на ходу жуя траву. Я знал, что среди зданий прятались и другие, более коварные животные, но сейчас олени были в безопасности и могли позволить себе спокойную прогулку.
— Пора закончить этот день, — пояснил я.
— В этом городе есть ревениры? — спросила она.
Я отвернулся от угасающего солнечного света, отражающегося от некоторых закопченных окон, чтобы посмотреть на Ривер.
— Возможно, но я сомневаюсь в этом.
— Почему? — поинтересовался Сью.
— Животные до сих пор живы. Ревенирам не обязательно питаться людьми. Без жизненной силы ревениры умирают.
— Раз ревениры питаются животными, то значит ли это, что мы можем наткнуться на кучу гниющих, мумифицированных зверей, которые ищут жизненную силу? — спросила Ривер сдавленным голосом.
— Нет, раньше оживали только демоны, а теперь люди. Адские животные, такие как мадагансы, просто погибают после встречи с ревенирами. Они недостаточно сильны, чтобы восстать из мертвых.
— Хорошие новости, — пробормотал Сью.
— Завтра мы поедем туда? — Ривер махнула рукой в сторону города.
— Туда, — подтвердил я. В последний раз я преодолевал этот путь много лет назад, когда возвращался к неестественным вратам. Наше путешествие будет нелегким, и я знал, что придется сделать не один крюк, но сейчас это был самый короткий путь.
Подойдя к задней части пикапа, я вытащил спальный мешок для Ривер.
— Следуй за мной, — приказал я.
Я заметил, как ее упрямство поднялось вместе с выпяченным подбородком. Но Ривер не стала спорить, вместо этого повернувшись к своему новому другу.
— Увидимся позже, Сью.
— Зови меня Хок, пожалуйста, как и все остальные.
Я стиснул зубы, когда она улыбнулась сержанту, но не сдвинулся с места, когда Ривер подошла ко мне.
— Я сама найду себе место для ночлега, — заявила девушка.
— Я предпочитаю, чтобы ты держалась подальше от людей.
В ее глазах промелькнула боль, тем не менее она зашагала рядом со мной, направляясь к деревьям.
— Я тоже человек.
— Ты же знаешь, что это не совсем так.
Я так и не понял, как мне удалось довести ее до бешенства, но взгляд, который Ривер бросила на меня, подсказал, что она с радостью загнала бы мои яйца мне же в глотку.
Хорошо, что она еще не полностью освоила управление потоком жизни.
— Как по мне, то я больше человек, нежели что-то другое. Во мне нет безразличия, а еще я испытываю сострадание и любовь, — ответила она.
— Демоны тоже умеют любить.
— Не думаю, что мы говорим об одинаковых чувствах.
— Нет, — рыкнул я. — Наша любовь глубже, сильнее, и в состоянии поддерживать вечную связь. А как любят люди?
— Мне бы хотелось думать, что они любят до самой смерти, но…
Я остановился, чтобы посмотреть ей в лицо, когда ее слова затихли.
— Но что?
— Но некоторые уходят или вынуждены уйти. Другие… меняются и становятся незнакомцами.
Вот оно, то, что я считал корнем трещины между нами. Люцифер забрался в голову Ривер, появившись во сне, и обратил ее страхи против нее же. Я не мог дождаться, когда убью придурка.
— Поверь, я никогда не уйду, — заявил я. — И не изменюсь.
Ривер нахмурилась.
— Я не имела в виду тебя.
— А ты сумеешь уйти или измениться?
— Время покажет, — пробормотала она. Ривер разорвала наш зрительный контакт и оглядела место, где мы стояли. — Здесь я должна сегодня спать?
Меня охватило разочарование. Мне хотелось встряхнуть Ривер и потребовать, чтобы она поговорила со мной. В то же время я жаждал притянуть ее к себе и обнять. Тем не менее, Ривер намеренно сменила тему разговора, но если она продолжит в том же духе, то только больше отдалится от меня. Отвернувшись, я провел рукой по волосам, решив на время отступить.
— Нет, — я возобновил шаг, ведя девушку к роще деревьев, которые обезопасили бы ее намного лучше, нежели люди, разбившие лагерь на поляне.
— То, что я держусь подальше от людей, не поможет мне добиться их доверия, — заметила она.