– Уже вечер, идемте за мной, я знаю, где можно остановиться на ночь.
Похоже, что мы находились не в Высоком и не в Низком городе. Рамзи подтвердил мои подозрения – путники въезжали в город именно через Запретный Город. Штаб-квартира Ордена находилась всего лишь в нескольких кварталах от въездных ворот города, только по другой дороге от нас.
Постепенно мы покинули Запретный Город и через внутреннюю стену в городе вышли в Низкий Город. Отличало его то, что практически с любой улочки был виден холм, на котором находился Высокий Город.
Рамзи потряс гривой:
– Мы уже не успеем оказаться в Высоком Городе, поэтому эту ночь проведем в Низком. Не бойтесь, тут есть приличные места, где не стыдно будет остановиться. Знаю я тут одну таверну, называется «Казненный солдат». Название так себе, но заведение нормальное, хотя там может по вечерам некоторый сброд ошиваться.
Я потер морду:
– Порой я начинаю думать, что тавернщики в этом мире соревнуются, у кого будет самое странное название для заведения. «Синий Конь» был, «Грязная Сова» была, теперь вот «Казненный Солдат».
Лучник похлопал меня по плечу:
– Это всего лишь названия, Мирпуд, чего ты так переживаешь из-за них?
Я встретился глазами со спокойным взглядом Себастьяна, шедшего позади:
– Не знаю, не знаю…
Хорек не обманул – в таверне было достаточно прилично, хотя порой из-за столов раздавались выкрики нетрезвых посетителей. К Вейлин и Лассе попробовали было поприставать пару нетрезвых субъектов, но самочки в коротких, но емких фразах дали понять, что не совсем рады такому неожиданному вниманию к своей персоне. Особо наглого самца Вейлин прошила несмертельным, но ощутимым разрядом электричества. Пристававший задергался и рухнул на пол под хохот соседних столов. После этого все попытки овладеть самочками прекратились.
Ужин оказался сносным. Мясное рагу было вполне вкусным. В качестве гарнира подавали какой-то овощ, похожий на картошку, но со сладковатым привкусом. На закуску подали маленькие то ли удлиненные помидоры, то ли округленные огурцы со вкусом тыквы. Завершила ужин кружечка хорошей маркары, к которой я успел пристраститься в этом мире, хотя в нашей реальности не любил пиво.
Из-за стола я поднимался с одним желанием – спать. Я уже пару недель не лежал в нормальной кровати и теперь думал только о ней. Рамзи вызвался оплатить ужин, и я нисколько не возражал – в моей голове не получались даже простые арифметические расчеты. К счастью, при таверне был постоялый двор. Мы смогли оставить лошадей в заботливых лапах конюхов и даже – вот удача – нашлось две свободные комнаты, находящиеся рядом и рассчитанные на два зверя каждая.
Рамзи захотел переночевать со мной – и я не возражал. Я не отказался бы ночевать и с Кон-Сай, лишь бы меня не трогали и не будили.
Оставшееся время я помню слабо – стянул одеяние мага, поставил посох в углу, выпустил Эйнара на кровать и вскоре заснул.
Рамзи дождался, пока Мирпуд не уснет, после чего тихо оделся и вышел обратно в зал, где еще сидели несколько посетителей. За одним из столов сидел огромный лев в плаще и попивал маркару. Его большой топор лежал рядом с кружкой, на столе. Рамзи сел напротив льва:
– Рассел, вот мы и вернулись домой, не правда ли?
Обычно суровую морду воина пересекла улыбка:
– Похоже на то, Ваше Высочество. Вас еще не узнали?
Хорек провел пальцем по металлу топора льва:
– Меня сейчас мало кто узнает. За пять лет моя внешность изменилась настолько, что меня узнают только отец с матерью, да некоторые слуги во дворце. Я же сейчас выгляжу как простой охотник в запыленной дорожной одежде. Кто даже из посетителей этой таверны узнает во мне принца? Ну сидит хорек, ну пьет маркару – и это все, что они могут про меня сказать.
Рассел поставил кружку на стол и огляделся вокруг, после чего тихо произнес:
– Какие будут приказания, Ваше Высочество?
Рамзи выпрямился на стуле, и сразу будто стал выше:
– Иди в королевский дворец и найди там Тревора. Передай ему, что я вернулся. Чтобы он тебе поверил, держи это.
Хорек достал из камзола золотое кольцо и передал Расселу:
– Это моя малая печать. Большую печатку я пока оставлю у себя. Отцу пусть пока не передают – я сам ему покажусь на глаза. Узнай, кто завтра будет стоять на страже во дворце. Пусть их предупредят о моем прибытии, но чтобы это все было для них как будто в порядке вещей. Я собираюсь провести своих спутников как бы на экскурсию во дворец. Именно поэтому стража не должна реагировать на меня, даже если ей очень захочется. Я специально приду в этом же камзоле, чтобы они точно знали, что ты описал именно меня.
Лев сделал еще глоток маркары:
– Ваше Высочество, так почему же вы так и не сказали своим спутникам, кто вы?
Хорек вытащил один из внутрирукавных кинжалов и начал крутить его в ладони:
– Не хочу нарушать их отношение к себе. Они меня знали как просто парня по имени Рамзи Сусанин – пусть пока и знают меня таким. Известно, что обычно с принцами чувствуешь себя неуютно из-за их высокого статуса. А так я буду гордиться тем, что познал жизнь простого солдата, полную опасностей и трудностей. А они, может быть, будут гордиться тем, что все время провели с принцем, сами того не ведая. Завтра мне будет тяжеловато, боюсь.
На хорька посмотрели желтые глаза:
– Почему?
– Ты вспомни, почему я ушел из Меровии, чтобы стать в итоге простым солдатом. Не думаю, что за пять лет отец поменял мнение по известной нам теме. Только теперь я буду тверд и упорен. И даже отец не сможет теперь меня переубедить, иначе пять лет моей жизни будут насмарку.
Рассел усмехнулся только уголками губ, прекрасно зная, о чем идет речь. Подумав, воин встал из-за стола и спрятал топор под плащ, быстро ударив себя в грудь кулаком:
– Доброго сна, Ваше Высочество. Я пошел предупреждать Тревора и стражу.
Рамзи коротко кивнул, отвечая на пожелание. Рассел бросил небольшую монетку на стол и ушел из таверны. Рамзи же остался сидеть за столом, глядя на опустевшую кружку ушедшего льва и о чем-то думая. Все это время он вертел кинжал в левой ладони. Подумав, он сунул его обратно в правый рукав.
Зал полностью опустел, ушел даже хозяин таверны. Зал погрузился в полумрак, который разгоняло только несколько свечей под потолком. Вздохнув, Рамзи встал из-за стола и пошел наверх, обратно в комнату. Вскоре и он заснул, все еще думая о предстоящем дне.
====== Королевский дворец Мариссы ======
Утром меня разбудил Рамзи:
– Мирпуд, пошли в Высокий Город, я вам проведу экскурсию по Мариссе и потом покажу королевский дворец.
Взгляд хорька необычно блестел, как будто он был в предвкушении чего-то. Я встал, сладко потянулся, едва не смахнув на пол Эйнара:
– Это не терпит отлагательств?
Лучник уже стоял в полном облачении:
– Позавтракать время будет. Я тебя разбудил первым, пойду будить наших самочек.
Я потер голову:
– Я что-то упустил один момент. А куда вчера вечером пропал Себастьян?
Рамзи остановился в дверном проеме и посмотрел на меня:
– Меня занимает тот же вопрос. Он исчез сразу после ужина. А вот куда – я не знаю. Комнаты я уже заказывал без него.
Хорек вышел за дверь, а я начал натягивать на себя одеяние мага. Нацепив обратно браслеты, я медленно подошел к окну, выглянув наружу.
Утро было в самом разгаре, и толпы зверей наполнили улицу перед таверной, спеша по своим делам. Выглядел райончик так себе – стены домов были сделаны в лучшем случае из покоцанного известняка. В основном же дома строили из дерева, которое часто несло на себе следы начинающегося разъедания червями и пятнами гниения.
Отсюда были видны каменные лестницы со щербатыми ступенями. По краям этих лестниц неизвестно зачем были воткнуты ржавые колья острием вверх. В их положении не было никакой системы – иногда втыкалось по два или три кола, иногда по пять, а порой и ни одного на протяжении нескольких метров. Вдоль домов стояли щербатые бочки, на некоторых из которых не хватало обручей. Рядом с ними валялся всякий мусор, битые бутылки, обрывки веревок. К счастью, запах здесь если и был, то не такой тошнотворный, как в бедных кварталах того же Кенсана. В Меровии с отвратительным запахом что-то делали, и дышать здесь можно было, не зажимая нос. Кое-где возле лестниц сидели нищие в оборванные белых балахонах, протягивая лысые лапы навстречу прохожим, дополняя, таким образом, облик Низкого Города.