От дальнейшего созерцания района меня отвлек появившийся воин:
– Давай, забирай своего черного демона и пойдем.
Я подошел к кровати и протянул лапу. Эйнар запрыгнул ко мне на ладонь, и я посадил его на плечо, где котенок по привычке устроился, слегка выпустив коготки, чтобы не упасть.
Должно быть, образ мага с посохом, в черных одеждах, с черным котенком на плечах и большим чехлом за плечами производил впечатление на посетителей таверны – меня осторожно обходили, взирая на мой образ с долей опаски. В очередной раз я задумался – а насколько образ Судьи известен среди простых зверей?
Ради смеха я старался во время ходьбы напустить на себя хмурый и грозный вид, как будто выискивал кого-то в толпе взглядом. В сочетании с гордой осанкой и образом получалось наверняка шикарно, в чем я убеждался, встречая очередного зверя на пути.
Только сейчас я обратил внимание, что непостижимым образом за ночь дорожное одеяние хорька стало если не идеально чистым, то хотя бы более презентабельным. Исчез слой сероватой пыли, пропали некоторые пятна грязи на рукавах, а также исчез кровавый след, который был у Рамзи на рукаве еще со времени нападения Дисто на постоялом дворе Кенсана. Похоже, я был единственным, кто обратил внимание на этот факт. Впрочем, я подумал, что это наверняка связано с экскурсией по королевскому дворцу – кто же в здравом уме попрется туда в грязной и замызганной одежде?
Мое внимание привлекла невысокая тигрица возле стойки, которую окружало несколько самцов сурового вида. Тигрица была одета как типичная пиратка – платок на шее, широкие штаны, тельняшка (только не с горизонтальными, а с вертикальными полосами). За спиной загадочная морячка носила пару кинжалов длиной с локоть. Она спокойно пила, пока один из самцов что-то сурово ей говорил, показывая куда-то в сторону зала. Ответ же тигрицы я услышал отчетливо:
– Тим, а тебе не кажется, что я давно послала тебя в задницу? Мне надоело каждый день слышать твой писклявый голос.
Тот, кого она назвала Тимом, резко схватил ее за запястье:
– Ах ты сука, решила поборзеть?
Уже научившись за время пребывания в этом мире чувствовать мельчайшие особенности тона, я уловил в голове тигрицы притворную нежность:
– О Тимми, не будь таким грубым, я тебя прошу.
Самец расслабился – и сразу же за это поплатился. Самочка схватила его за загривок и с силой ударила мордой об стойку. Несмотря на хрупкий внешний вид, удар у нее был что надо – Тим сразу же вырубился, упав мешком. Напарники вырубленного зверя попробовали было напасть на морячку, но их постигла участь сраженного товарища – через секунду кружка тигрицы разбилась об голову второго нападавшего, направив того в нокаут следом за Тимом. Оставшихся двух самочка вырубила еще быстрее – один получил между лап и упал, корчась и постанывая от боли, второму тигрица мгновенно вывернула кисть, уронив на грязный пол.
Последний нападавший пытался вытащить меч с пояса и занести его над головой, но возле его горла сверкнул клинок одного из кинжалов морячки:
– Скажи мне, Ласвел, стоит ли это все твоей смерти?
Ласвел, бородатый сервал, попятился назад и убрал медленно меч обратно, помогая своим товарищам встать с пола. Тигрица усмехнулась, глядя на то, как нападавшие позорно ковыляют из таверны, и взяла вторую кружку, залпом осушив ее:
– Я тоже так думаю.
Все уложилось в какие-то пять секунд. Конечно, драка привлекла внимание посетителей, но, похоже, стычки в «Казненном Солдате» были нормой, так что через какое-то время все вернулись к своим тарелкам и прерванным разговорам. Я повернулся к Рамзи:
– Кто же эта морячка???
Хорек спокойно отправил в пасть кусок мяса:
– Доводилось мне ее знать, когда я здесь был несколько лет назад. Ее зовут Келли. Когда-то она была капитаном корабля, но его то ли утопили, то ли угнали, и с тех пор она осела в Мариссе, как в крупнейшем городе-порте страны. Характер у нее тяжелый, но общаться с ней просто. Главное не борзеть, как тот Тим.
После завтрака Рамзи вывел нас из таверны и повел в сторону Высокого Города на холме. Меня захватил водоворот самых разнообразных запахов. Запах еды был не самым сильным – в основном доносились ароматы свежевыкованного оружия, продаваемого на местном рынке, запах тканей портновского ряда, где торговали толстые пожилые самочки. В одном месте я наткнулся на лавку лекаря, над входом в которую висели пучки высушенных трав и баночки самого разнообразного «аптечного» запаха.
Мы все время поднимались в гору, и постоянно перед нашими глазами был холм с Высоким Городом. Подниматься было тяжело, и через какое-то время я начал задыхаться с непривычки:
– Вот какого черта архитектор придумал размещать вторую часть города так высоко?
Ответом мне была шутливая реплика Вейлин:
– Что простые жители видели начальство, зачем же еще. Знали, куда стремиться на своем жизненном пути.
Джесси уезжали со своими спутниками от пограничной заставы в смешанных чувствах. С одной стороны, ей безумно хотелось убить всех стражников на воротах, которые пропустили через границу волка и его группу, а с другой ее начали одолевать сомнения. Загадочный волк путешествует с принцем. Но откуда же взяться принцу в его окружении? Кон-Сай прекрасно знала состав преследуемой группы: бывший ученик главного ландарского гарнизонного мага, перебежчица из Проклятых, армейский дезертир из королевского патрульного отряда и магесса-дезертир. Наличие принца (если, конечно, он было настоящим) серьезно усложняло поимку целей. Кон-Сай обладали широкими полномочиями, но в соседних государствах старались не связываться с властными зверями.
В очередной раз волчица присмотрелась к расстилающей перед ними равнине. Давно выработанное чувство цели не подводило ее и в этот раз. Уже несколько недель они шли по следу, и с каждый разом в охотнице крепла уверенность, что они на правильном пути.
Сзади Джесси ехала Янка:
– Сестра, как же ты чувствуешь, куда нам идти? Наши Цепные – опытные следопыты, однако ты даже не следишь за дорогой и не обращаешь внимания на их следопытские изыскания.
Волчица потрогала перевязанные лентой волосы:
– Я чувствую магию этого волка впереди. Несильно, но мне достаточно, чтобы чувствовать направление. Я не смогу объяснить подробнее.
Янка промолчала. Она давно знала, что Джесси отличалась от других Кон-Сай чутьем магии, которое не мог объяснить ни сержант, ни высшие служители Ордена из Кенсана.
Наконец, последняя лестница по пути в Высокий Город покорилась нам – и мы его достигли. Не знаю, как мои спутники, а я задыхался от долгого подъема. Как я успел понять за время пребывания в этом мире, фурри потели не так, как люди – испарение происходило только между пальцев лап и с языка, как у собак. Теперь вы понимаете, почему мне было вдвойне тяжелее.
На первой же площади, где возле увитых плющом колонн стояли торговцы, я прислонился в ближайшей стене и буквально сполз вдоль нее, обессиленно выпустив посох из лап и тяжело дыша:
– Изверги, дайте хоть отдохнуть немного.
Чтобы облегчить свое состояние, я скинул плащ и расстегнул ворот рубахи, чтобы легкий летний ветер, гулявший по площади, хотя бы немного охладил меня.
Рамзи, оценив мое состояние, начал что-то негромко рассказывать самочкам, показывая на площадь и на дворец, видневшийся впереди. Я же, слегка отдышавшись, остался сидеть вдоль стены, осматриваясь вокруг. Была заметна колоссальная разница между Высоким и Низким Городом – дома здесь были более высокие, построены из кирпича или прочного известняка без трещин или сколов, лестницы были в идеальном порядке, во многих местах стояли стражники, подобные тем, что я видел на въезде в город. С некоторых домов свисали полотнища бордового цвета, на которых золотым шитьем был изображен меч в лавровом венке – символ королевского двора.