В итоге все уместилось в два мешка, по одному на каждого. Подумав, что Эйнар найдется позже, я накинул на одно плечо чехол с гитарой, на другое – мешок с одеждой, и схватил посох. Вейлин побежала за мной, неся за спиной свой холщовый мешок с запасом одежды и другими предметами.
Джесси стояла перед воротами королевского замка Мариссы. Стражники поглядывали на нее и ее спутников с опаской. Кон-Сай повторила:
– Я желаю, чтобы вы выдали нам тех, кто называет себя Мирпуд и Вейлин. Я знаю, что они скрываются во дворце.
Ее собеседник, главный камердинер, выглядел взволновано, но отвечал бодро:
– Госпожа, я не могу просто так их выдать. Они почетные гости Его Величества, и все это будет решаться только с ним.
Волчица с шумом выдохнула:
– Так какого черта мы стоим здесь? Веди меня к королю!
Камердинер замялся:
– Но у Его Величества совещание, я не могу прерывать его…
Янка вытащила кинжал, и тот блеснул перед мордой камердинера:
– А нам плевать. Веди.
Зверь попятился назад:
– Подождите минут десять, пожалуйста.
Джесси фыркнула:
– Время пошло.
Камердинер буквально побежал в сторону тронного зала. Конечно же, Анри Третьего предупредили о Кон-Сай еще с десяток минут назад, но нужно было убедиться, что гостям точно успели передать, и они были готовы уйти.
По пути полноватый сурок наткнулся на Мирпуда и Вейлин:
– Отлично, вы-то мне и нужны. Там Кон-Сай по вашу душу. Лар Мирпуд, вашего коня уже вывели, чтобы вы могли уйти из замка другим ходом.
Волк сжал посох сильнее и посмотрел на волчицу:
– Лин, придется опять побегать.
Магесса невесело усмехнулась:
– Впервой ли?
Сурок увидел, как по коридору несется черный котенок. Волк присел на колени и протянул ладонь:
– Эйнар, ты как раз вовремя. Мы уходим!
Котенок взобрался на плечо к магу и перелез в капюшон. Постояв секунду, Мирпуд улыбнулся камердинеру:
– Лар Тиерстин, спасибо за вашу гостеприимность.
Сурок тоже улыбнулся:
– Понимаю, сейчас это говорить несколько глупо, но будем всегда вас ждать. А сейчас идите по левой лестнице в конце коридора, а там вас выведет Тост. Да благословит Арханис ваш путь!
Волк только махнул лапой в ответ, и вот он уже убегал вместе с волчицей по боковой лестнице. Выждав несколько секунд, сурок пошел обратно в сторону ждущих его Кон-Сай и Цепных.
Я бежал по лестнице, а за мной мчалась Вейлин. Ближе к концу я едва не сорвался вниз по ступенькам, оступившись, но вовремя ухватился за стену и устоял.
Похоже, этот проход был если не секретным, то, по крайней мере, нечасто посещаемым: стены были сложены из грубого необработанного камня, ступени были тоже шероховатыми, как будто их плохо отшлифовали, да и вообще выглядел он, мягко говоря, заброшенным. Внизу, на выходе, нас уже ждал Тост, держащий за повод Зогмо’са:
– Лар Мирпуд, он уже готов.
Я помог Вейлин забраться на коня, и сам запрыгнул следом. Зогмо’с недовольно зафырчал, и мне пришлось его успокаивать:
– Ну прости, мой хороший, тебе ненадолго придется выдержать на себе двоих. А теперь поехали!
Тост раскрыл небольшие ворота, через которые нам пришлось ехать, пригнув головы. Вели они в какой-то чистый, но узкий переулок, о существовании которого я раньше не подозревал, хотя успел облазить почти все окрестности дворца за неделю. Пройдя по переулку, мы вышли с левой стороны от Дороги Короля. Пустив коня рысью, я осторожно повел его в сторону таверны в нижнем городе. К несчастью, один из цепных, стоявший наверху лестницы, успел заметить нас, и мне пришлось ускорить жеребца, чтобы у нас было хотя бы небольшое преимущество перед преследователями.
Сурок вышел к Кон-Сай:
– Думаю, теперь я могу препроводить вас к Его Величеству. Он готов выслушать ваши…
Его речь прервал возглас Коула:
– Госпожа Джесси, вон же они!
Тигр ткнул пальцем в противоположный конец Дороги Короля, и преследователи разглядели удаляющегося черного коня с двумя седоками. Янка прошипела, глядя в глаза камердинеру:
– Было бы у нас время, я бы лично пытала тебя за сокрытие опасных преступников, презренный. Только спешка спасла твою жалкую жизнь!
Сурок попятился назад, наблюдая, как оба Цепных и Кон-Сай побежали по лестнице вниз в сторону оставленных коней. Тиерстин проводил их взглядом, искренне пожелав им свернуть по пути шеи.
Будучи выносливым конем, Зогмо’с передвигался быстро, несмотря на двойной вес на спине. Впрочем, достигнуть края Высокого Города для нас было не главной проблемой. Вот спуститься вниз по холму, чтобы попасть в Низкий Город – вот это было проблемой даже для пешего путника, не то что для бегущего коня с двумя седоками. Даже несмотря на преследование, мне пришлось сбавить ход, чтобы Зогмо’с не переломал себе ноги при спуске. Мне оставалось надеяться, что преследователи не будут гнать своих лошадей под откос во весь опор, а тоже сбавят скорость – и тогда наша задержка не будет играть большой роли.
Я продолжил держаться вожжи одной лапой, второй приобняв сзади Вейлин:
– Лин, а тебе платье не мешает ехать в седле? Мне почему-то всегда казалось, что это дико неудобно.
Волчица повернула голову ко мне, хихикнув:
– Смотря, какое платье и что под ним надето. Сейчас у меня свободное платье и панталоны, поэтому мне нормально. Спасибо за то, что переживаешь.
Джесси рычала от досады. Снова их обвели вокруг пальца, как несмышленых зверят. Ничего, на этот раз от них никто не уйдет. Чувство магии цели было намного яснее, чем раньше, и Кон-Сай могла быть уверена, что найдет цель, где бы она ни пряталась. И ничто теперь не должно было отвлечь ее от цели всей поездки.
Конечно, они потратили время, чтобы запрыгнуть на лошадей, но сейчас Джес это волновало меньше всего. Конь Мирпуда однозначно двигался медленнее из-за двойной нагрузки, и четыре одиночных конника имели шанс нагнать его уже в городе, даже несмотря на разрыв в расстоянии.
К чести Зогмо’са, с холма он спустился образцово, не теряя скорость до слишком малой. Теперь можно было чуть ускориться, чтобы доскакать до таверны, чтобы забрать лошадь Вейлин. По счастью, здание таверны стояло не так далеко от начала дороги на Высокий Город.
Проскакав торговые ряды Низкого Города, мы достигли «Казненного Солдата». Во дворе, где находилось стойло, никого не было, и я спешился, а вместе со мной слезла с коня и Вейлин:
– Надеюсь, моя кобылка готова к погоне.
Из дверей выбежал тавернщик:
– Лар Мирпуд, что случилось?
Я показал на Вейлин:
– К сожалению, нам придется спешно покинуть город. Мы забираем у вас еще одну лошадь. Кстати, я спросил хозяев – вы можете продать оставшихся двух лошадей, если найдете покупателя.
Зверь коротко кивнул:
– Благодарю. Успешной дороги!
Из загона вышла кобылка, на которой уже сидела верхом Вейлин:
– Мирпуд, Проклятый тебя дери, хватит разводить тут беседы, бежим!
Я вскочил в седло, и мы буквально рванули в открытые ворота. Я с трудом удержал Зогмос’а от того, чтобы конь не влетел в стену дома напротив «Казненного Солдата». Оглянувшись назад, я понял, что придется поднажать: на другом конце улицы виднелись четыре всадника, явно бывшие нашими преследователями. Я тихо шепнул коню:
– Зогмо’с, милый, не подведи. От тебя сейчас зависит наша жизнь.
Конь всхрапнул и помчался вслед за кобылкой Вейлин. Погоня началась.
Стараясь найти кратчайший путь до ворот Мариссы, мы сворачивали с основных улиц, порой передвигаясь по улицам, ширины которых с трудом хватало на то, чтобы в них поместились две лошади. Конечно же, жителям Низкого Города приходилось сторониться, прижиматься к стенам, чтобы их не сбили бегущие кони. По пути Зогмо’с перевернул пару лотков с фруктами, и теперь вслед нам неслись не только преследователи, но и проклятия продавца, чей товар неудачно подвернулся под копыта жеребцу. Я искренне сочувствовал бедному зверю, но погоня не оставляла времени на раздумья.
Конечно, мне пришлось орать благим матом, чтобы не сбить кого-то из тех, кто покидал город. К сожалению, один караванщик был слишком медлителен, и его телега перегородила весь проход. Только мне подумалось, что это наш конец, как Зогмо’с подпрыгнул и перемахнул через телегу, словно это был барьер на соревнованиях по конкуру. Кобылка Вейлин последовала примеру черного коня, и вот дорога из города была свободна. Мы обгоняли немногих выезжающих из Мариссы зверей, выезжая на чистую дорогу. Теперь все зависело только от наших коней. Я бросил взгляд назад. Вдалеке виднелись четыре точки – преследователи преодолели ворота города, и теперь нас ждала погоня.