Джесси без лишних разговоров убрала лопату, вытерев с нее землю травой. Я обернулся, бросив последний взгляд на могилу. Теперь на ее месте высился небольшой, но аккуратный холмик из земли. У меня не было ничего, чем бы я мог отметить место захоронения, да и не стал бы я этого делать, потому что мне еще не доводилось видеть, как выглядят надгробия в этом мире. Еще раз мысленно попрощавшись с Вейлин, я поплелся к лошади. Джесси пошла было за мной, однако я строго крикнул:
– Пошла вон, я не желаю тебя видеть!
Кон-Сай встала на месте:
– Хозяин, я не могу покинуть вас, пока вы живы.
Я посмотрел в ее красные глаза со злостью:
– Ты так и будешь таскаться за мной, как собачка?
Джесси отвела взгляд:
– Я… мне придется идти с вами, ведь вы мой хозяин.
Я скривился:
– Перестань называть меня хозяином.
Волчица пыталась было что-то сказать, но я оборвал ее:
– Это приказ. Называй меня просто по имени, Мирпуд. Меня тошнит от обращения «хозяин».
Кон-Сай подняла глаза:
– Да, хоз… Мирпуд.
Я стоял, смотря на Джесси и думая. С одной стороны, мне очень хотелось сразу же убить ее, потому что я видел в ней ту, из-за кого, по сути, погибла Вейлин. Но более рациональная часть сознания убеждала меня не трогать ее – ведь Джесси отговаривала Янку убивать Вейлин, а значит, в какой-то степени, заслуживала снисхождения.
После долгой внутренней борьбы победила вторая точка зрения. Я посмотрел на Джесси:
– Хорошо, ты можешь остаться со мной. Я направляюсь в Ландар. Ты будешь моей попутчицей. Упаси тебя Арханис от того, чтобы разозлить меня. Тогда я могу забыть, что ты была против смерти Вейлин.
Охотница поправила подол мини-юбки:
– Я поняла вас.
На поляне еще стояли лошади, на которых приехали преследователи. Я погладил Зогмо’са по шее. Конь устало всхрапнул, но он успел отдохнуть за то время, пока я был на поляне. Эйнар, остававшийся все время на седле, тихо мяукнул и посмотрел на меня голубыми глазками. Я прижался лбом к котенку и закрыл глаза. Один только Эйнар да Зогмо’с оставались моими попутчиками, не считая «новенькой». Осторожно переложив Эйнара в капюшон, я повернулся к Джес:
– У тебя есть еда?
Кон-Сай открыла суму погибшего Раймана:
– Только немного вяленого мяса, Мирпуд. Остальное было съедено.
Я кивнул:
– Пойдет.
Кон-Сай протянула мне мясо, и я начал отрывать от него куски, прожевывая их. Кусок был не таким уж и маленьким, и он неплохо утолил мой голод.
Выбросив ткань, в которую было завернуто мясо, я вскочил в седло:
– Мы выезжаем.
Джес без лишних слов забралась на пегую лошадку, и мы уехали. А на поляне так и остались два трупа, кусок ткани, пару лошадей и аккуратный холмик земли.
Гнедая кобылка, хозяйкой которой была Вейлин, пощипывала травку. Волчица куда-то ушла, спешно ее оставив, и лошади было немного одиноко. Мимо нее пробежал какой-то воин в черных доспехах, но сейчас лошадь больше интересовала трава под копытами.
Раздался истошный вопль, от которого с деревьев слетели все птицы. Сердце напуганной лошади начало биться, как у загнанной. Животное узнало голос. Это кричал хозяин ее попутчика, статного черного жеребца. После этого наступила долгая тишина, и уже успокоившаяся лошадь продолжила пастись.
Внезапно ее кто-то грубо схватил за повод. Кобылка всхрапнула, пытаясь сбежать, но лапа держала ее слишком сильно. После недолгой борьбы нападавший сел в седло и заставил ехать ее вперед. Лошадь пыталась сопротивляться, но наездник быстро справился с попытками его сбросить. Присмиревшая кобыла пошла через поляну. Ее ноздри чуяли запах смерти и двух лошадей. Наездник не дал ей время познакомиться с двумя лошадьми на поляне, и пришпорил ее, заставив ускориться.
Так ничего не понимающая кобылка вернулась на дорогу в лесу, откуда она съехала еще днем. Лошади отчаянно хотелось узнать, кто ее оседлал, но морду всадника скрывала повязка, сквозь которую виднелись только бледно-серебряные глаза. Печально заржав, лошадь понесла седока дальше.
Коул скакал вперед, прижимая к себе статуэтку. Его мысли полностью путались. В голове стояла картинка, как из посоха Мирпуда вылетела красная магия, летящая в него. И его учитель пожертвовал собой, чтобы спасти ученика от неминуемой смерти. И теперь он совсем один. Раньше, когда мастер Райман был рядом, Коул чувствовал себя более уверенно. Теперь же он предоставлен самому себе, что не могло не беспокоить его. Конечно, его мучили угрызения совести, что он оставил госпожу Джесси одну против Мирпуда, и что-то подсказывало молодому воину, что Кон-Сай не сможет справиться с этим загадочным магом. Впрочем, главное будет выполнено – Монолит скоро будет возвращен, Верховный Иерарх будет доволен, и жизнь наладится, насколько это возможно после гибели учителя.
Про себя Коул пытался примерно рассчитать, за сколько он доберется до Ландара. При условии, что у него будет лошадь на смену, если старая выдохнется, при остановках только на еду и сон – тогда ему потребуется всего-то полторы-две недели пути.
Тигр задумчиво посмотрел вперед. Может, на границе Меровии с Граальстаном ему получится получить себе кого-нибудь в сопровождение – тогда путь до столицы будет несколько более приятным.
Пока он ехал в раздумьях, пошел дождь, который этим летом шел слишком редко. К счастью, в этот момент Коул все еще ехал сквозь лес, под кронами деревьев, и на него капли воды практически не попадали. Немного ослабив крепления доспеха, чтобы свежий воздух охладил ему грудь, молодой тигр понесся дальше, неся в лапе Монолит Силы.
Ехать с Кон-Сай, даже молчащей и не представляющей никакой угрозы – то еще удовольствие, поверьте мне. Даже присмирев, волчица все равно пугала меня своим внешним видом. Ее красные глаза внимательно смотрели вперед, как будто выискивая что-то или кого-то на дороге впереди.
Не выдержав долгого молчания, я немного приостановил коня, дождавшись, пока охотница не поравняется со мной:
– Джесси, так скажи мне, зачем вы все пытались поймать меня и Вейлин? По поводу нее я более-менее понял – она украла из Цитадели очень ценный артефакт, который был позарез необходим Ордену для нормального существования. Зачем вам нужен я? Я не причинил вам никакого вреда, не пропагандировал идеи, подрывающие архианство, не угрожал намерениям Ордена.
Охотница потерла голову, поправив свои пышные волосы:
– Я знаю немного, Мирпуд. После того, как мы уехали из Кенсана, я связывалась пару раз с Верховным Иерархом, чтобы сообщить ему о ходе преследования. Отец Бойдул рассказывал о том, что ваше наличие представляет какую-то угрозу для религии, но он никогда не сообщал подробнее, чем именно вы опасны. Я скорее воспринимала этот факт как должное, и не задавала лишние вопросы.
– Но тогда это в высшей степени странно.
Джес пожала плечами:
– Я сказала все что знала, Мирпуд.
После паузы волчица снова заговорила:
– А как вы собираетесь заставить Орден заплатить за смерть вашей возлюбленной? Что может сделать один маг против тысячелетней системы религии? Прихожане верят Верховному Иерарху, и если он скажет, что вы представляете угрозу – за вами никто не пойдет.
Я погрузился в раздумья. А ведь она права. Я один. Вейлин нет в живых, Анри с Лассой остались в Мариссе. Кто мне может помочь? Мастер Гимеон? Но он в Ландаре, и до него сотни миль пути и две недели путешествия. Рассел? Он остался в Мариссе и, наверное, будет продолжать охранять Анри. Бирн мне тоже не поможет – он простой селянин, пусть даже и старейшина деревни.
Перебрав еще несколько имен, я понял, что моим единственным помощником осталась Джесси. Конечно, наличие Кон-Сай под лапой было весомым преимуществом, но даже мы вдвоем не могли сделать много. Чтобы подорвать доверие к Иерарху, нужно, чтобы прихожане перестали верить в идеи, которые пропагандировал Бойдул, как глава архианства. А вероятность того, что это произойдет, стремилась к нулю.
Решив на время наплевать на неприязнь к охотнице, я обратился к ней:
– Джес, как можно разрушить взгляды обычных зверей на религию?