Я оглядел выданный сверток. Показались черноватые штаны (судя по всему, из какого-то материала типа шелка), белая рубашка с отворотом и черный же плащ с капюшоном и символикой в виде склонившего голову льва.
Я медленно стянул с себя всю одежду. Свои боксеры я не стал бы носить по объективным причинам – они точно нуждались в стирке. Футболку тоже не помешало отстирать. К счастью, куртка и джинсы были в хорошем состоянии, и за их чистоту пока не надо было беспокоиться.
Я быстро переоделся. Штаны облегали лапы и приятно холодили их. Рубаха была слегка длинновата, но я заправил ее в штаны. Плащ занял место на плечах. Завязав шнурки плаща, я вышел обратно в комнату Гимеона. Тот критично оглядел меня и, удовлетворившись осмотром, опять накинул на себя плавность и леность:
– Хорошо. Свою одежду можешь убрать в тот шкаф, откуда я достал твою амуницию.
Я подошел к шкафу и открыл его. Увидев внизу свободное место, я аккуратно сложил там свою одежду стопочкой. Подумав, я закрыл шкаф и поставил рядом с ним чехол с гитарой. Обернувшись, я вернулся обратно к Гимеону. Варан обошел вокруг меня:
– Прежде чем начинать твое обучение даже самому малому, нужно установить отношения между мной и тобой. Я твой учитель, ты мой ученик. Ты делаешь то, что я говорю, даже если мое требование покажется тебе абсурдным или откровенно глупым. Обращаться ко мне следует «мастер» или «мастер Гимеон». Если ты хочешь куда-то уйти в город – я должен это знать, даже если это поход всего лишь за пару кварталов. То, что ты надел, является символом ученика. Ты не снимаешь его, пока занимаешься со мной или находишься в городе. Благодарю этому одеянию ты в безопасности, ибо все проблемы с тобой, если они возникнут, будут решаться только через меня. Это ясно?
– Да, мастер.
– Ты мыслесвязью владеешь?
– Нет, мастер Гимеон.
– Не проблема, научим. В будущем пригодится даже безотлагательно ко мне.
Гимеон поднял когтистую чешуйчатую лапу и приложил ее к виску:
– Сейчас я буду передавать тебе некоторые фразы, которые ты должен произнести вслух. Будь готов мысленно их принять. Представь себе невидимый поток, текущий от меня к тебе. Это требует усилий, но рано или поздно удается.
Варан закрыл глаза. Я остался стоять на месте, ничего не понимая. Ничего не получилось, ибо в мозгу были только мои мысли. Голос Гимеона начал отдавать легким оттенком стали:
– Сосредоточься, ученик.
Он еще даже не повышал голос, но почему-то я думал, что это не за горами, если я не смогу справиться с принятием его мыслей. Еще одна попытка, во время которой я напряг свой мозг, пытаясь поймать поток мыслей от варана. В голове промелькнула мысль, которая точно не принадлежала мне. В ней было только слово «Ландар». Я поднял взгляд на Гимеона:
– Я услышал только слово «Ландар» и ничего более.
Варан остался невозмутим:
– Пока степень восприятия у тебя невысокая, но то, что ты расслышал хотя бы одно слово, уже хорошо. Будем тренироваться дальше.
Еще одна попытка. На этот раз мысль была длиннее: «Иерарх занимает должность». Я послушно повторил ее. Гимеон кивнул:
– Еще лучше. Пусть и не договорил, но уже лучше. Четвертая попытка.
Появилась мысль: «Пусть и не настоящее имя ты назвал, но я готов звать тебя вымышленным».
Повторил. Гимеон удовлетворенно отступил назад:
– Отлично, ученик. А теперь задание сложнее. Ты должен мне передать мысли. Так как я не телепат, то я не смогу просто так их знать. Пробуй. Принцип тот же – представь себе поток и встрой свои мысли в него.
Я закрыл глаза. «Я не назвал свое имя, чтобы меня не поработили». Тот безучастно остался стоять:
– Ничего не слышал и не понял.
После повторной попытки варан высунул язык и убрал его обратно:
– Я догадывался, почему ты скрываешь свое имя.
– Так вы поняли, что я задумал?
– Да, теперь понял. Тебе нужно представлять мой образ и представлять, как мысли текут ко мне. Со мной будет проще – я уже умелый маг и смогу передать свои мысли тебе.
Я кивнул:
– А что дальше, мастер?
– У тебя три сектора. Пока будем разрабатывать красный, ибо зеленый и серебряный занимают меньшую площадь спектра. Выясним силу твоего дара. Сейчас я покажу, что тебе надо сделать.
Гимеон сделал из ладоней две чашечки и сложил их так, как будто обхватывал невидимый большой шар. Пустое пространство между ладонями стало оранжеветь, и там появился шар пламени. Шар был достаточно большой, примерно как шар от боулинга, и распространял вокруг себя приятный жар. Продержав шар несколько секунд, Гимеон встряхнул ладонями, и шар бесследно исчез. Варан поднял взгляд:
– Твоя очередь, ученик. Напрягись и заставь течь свою. Представляй себе жар и позволь ему идти туда, куда тебе нужно.
Я неумело пытался повторить движение. Неожиданно вырвавшийся столп пламени опалил меня жаром. Я с воем схватился за лапы и зашипел от боли. Как всегда невозмутимый Гимеон снова высунул язык и убрал его обратно:
– Еще.
Внутренне побаиваясь того, что ждало меня дальше, я попробовал снова. И снова у меня с лап вырвался сноп пламени, который заставил загореться некоторые бумаги на столе. Поспешным движением лапы Гимеон погасил начавшееся было распространяться пламя. Я испуганно вжал голову в плечи:
– Простите, мастер.
Гимеон молча сотворил какой-то кокон, который обхватил меня на манер импровизированного силового поля. Я тронул пленку и она, словно стенка мыльного пузыря, заколыхалась и засветилась оранжевым. Я спросил:
– А что это?
– Кокон Защиты от Огня. Чтобы ты тут ничего не спалил. Еще раз, ученик.
Вздохнув, я снова сложил лапы. На этот раз между ними появился шар. Небольшой, размером с шарик от настольного тенниса, он слегка грел лапы и вскоре исчез. Тут же я попробовал создать еще шарик. На этот раз он вышел большего размера, примерно с шар от бильярда. Шар попался с норовом: он вырвался из лап и заехал мне по лбу, опрокинув на пол. К моему удивлению, шар ударил меня как твердый предмет и даже не обжег – как будто это был обычный камень.
Потирая лоб, я с трудом поднялся. Гимеон, похоже, абсолютно не волновался по поводу того, что происходит. Видимо, он был из той породы учителей, которая обучает ученика постигать все самостоятельно, методом проб и ошибок.
В относительно удачных попытках прошло еще примерно полчаса или час (а может и намного больше). Я замечал, что варан одобрительно отмечает мои успехи и практически не поправляет меня. В любом случае, по прошествии времени я научился держать достаточно большой шар огня, который не исчезал самопроизвольно.
Ради шутки я кинул его в пленку защиты. Дрогнув, она исчезла, и я оказался в своем обычном состоянии. Гимеон несколько картинно поаплодировал:
– Браво, ученик, это показывает силу твоего дара. Защиту такой силы не всякий сможет пробить.
Я стоял с гордым видом, пока варан не произнес следующую фразу:
– А теперь учимся защищаться от такого шара. Но прежде надень вот это.
Гимеон кинул мне нелепую амуницию из войлока. Я с трудом натянул ее и почувствовал себя полным идиотом – все мои движения были скованы. Гимеон медленно развел лапы в каком-то жесте, и перед ним замерцала красноватая прозрачная пелена:
– Это Стена Защиты. Помогает защититься от многих боевых заклятий. Сейчас мы ее попробуем в действии. Жест будет вот такой.
Он снова показал жест, и я попробовал его повторить. Замерцало какое-то подобие стены. Без предупреждения варан выпустил фаербол. Он с легкостью сломил мою защиту и врезался мне в амуницию, опрокинув меня на пол. Потирая ушибленную грудь, я с трудом встал обратно. Варан кивком показал создать защиту снова. И опять неудачно.
Это упражнение меня мучило дольше всего. Несколько часов я только и делал, что вставал и падал, вставал и падал. Несколько часов – это в моем сознании. А в реальности могло пройти не очень много времени.