– А теперь послушай меня, маленький засранец. Я тебя учу всему тому, что знаю сам, не потому, что это моя прихоть, или потому, что это надо кому-то еще. Ты думаешь, ты в этой гребаной деревне нужен кому-нибудь? Да нихрена! Единственные два существа, которым ты был нужен, умерли полгода назад. Больше никто в тебе не нуждается. Я один еще пытаюсь научить тебя хоть чему-нибудь, чтобы ты в будущем мог заняться полезным делом. Ты можешь и дальше путать след зайца и след лисицы. Ты можешь и дальше плутать в лесу, длина которого всего миля. Но я тебя предупредил! Чем больше ты ленишься, тем больше в будущем ты будешь никому не нужен. Я все сказал!
Янсен отпустил маленького Рамзи, и тот рухнул на пол вдоль стенки и мог только смотреть вслед уходящему охотнику…
– После этого я взялся за ум, и у Янсена было меньше поводов быть недовольным мной. Учился я еще пару-тройку лет, а потом уже, в возрасте двенадцати или тринадцати лет, начал самостоятельно охотиться. Много раз я благодарил Янсена за то, что он вправил мозги и направил на путь истинный. А кто знает, что из меня выросло бы в итоге, продолжай я заниматься чепухой?
– Прошло примерно с десяток лет. К тому моменту я уже покинул деревню и просто скитался по стране, пытаясь найти себе занятие по душе. С голоду я, конечно же, не умирал, но приткнуться нигде не мог на долгое время. В таком состоянии я дошел до Ландара и попал в патрульный дозор. Таким образом, сегодня я есть такой, каким вы меня видите.
Раздалось ворчание огневицы:
– Сопливый придурок, который рвется хрен знает куда, хотя мог остаться в городе и заниматься полезным для общества делом.
Рамзи хмыкнул:
– Да, сопливый, и чего? Не думаю, что это сильно мне повредит. Что-то меня не прельщает образ брутала, который взглядом раскалывает камни.
На мордочке Вейлин промелькнула таинственная улыбка:
– А есть такие, поверь.
Воин отмахнулся лапой:
– Маги, конечно же.
Улыбка магессы осталась с налетом загадочности:
– И не маги, Рамзи. Вовсе не маги.
Хорек с недоверчивостью посмотрел на волчицу, но ничего не спросил в ответ, продолжив говорить. Я приподнял бровь (вернее, только сделал такой жест, ибо бровей у фурри в принципе не было):
– Так тебе двадцать пять лет?
Охотник в ответ сделал какой-то неопределенный жест:
– Ну да. Так, о чем это мы? Да, вот такова моя история. Как там наша стражница, не проснулась?
Мы оглянулись. Пастель продолжала посапывать, пуская носом колечки дыма, поднимавшиеся в вечереющее небо. Ласса обернулась обратно:
– Похоже, мы тут надолго застряли.
Раздался голос Вейлин:
– Вопрос чисто ради того, чтобы знать. Что нам с тобой делать, если эхцеде даст о себе знать до того, как его выгонят?
Гиена пожала плечами:
– Что хотите. Связывайте, лапы заламывайте. Только не переусердствуйте, а то моя магия может такое вытворить, что я в обычном состоянии вообще не способна сделать.
Рамзи перевел взгляд на волчицу:
– А ты о себе расскажешь?
Вейлин кивнула головой в нашу с Лассой сторону:
– Я им уже рассказывала свою историю два раза. Мне просто не хочется говорить третий раз. Они сами тебе расскажут в процессе. Меня же увольте.
Хорек пододвинулся к нам с горящим взглядом:
– Расскажите, а?
Пришлось мне рассказывать все, что я мог рассказать о бывшей служительнице культа Проклятых. Вейлин меня порой поправляла, когда я говорил что-то неверное.
Я заметил, что после истории о волчице Рамзи начал поглядывать на нее с некоторой долей опаски.
Ну что же, теперь все знали обо всех, не считая меня, так как я до сих пор не рассказал всю историю о себе.
Почувствовался сильный запах дыма. Мы обернулись и увидели, как Пастель открыла глаза. Дракониха закашлялась, и из ее пасти потянулись новые клубы дыма. Я наклонил голову:
– Милостивая ларесса, почему вы так много дымите?
Черный взгляд драконихи уставился на меня:
– Почему ты это спросил?
– Странно, что дракон выделяет так много дыма. Или я неправ?
Пастель положила рогатую голову на лапы и снова посмотрела на меня:
– А ты все больше нравишься мне, волк. Еще никто из тех, кто приходил сюда, не интересовался мной. Да, так не должно быть. Думаю, ты достоин услышать, почему я здесь.
На мордочки моих спутников набежала тень озадаченности. Пастель, наверное, не заметила этого и продолжала:
– Я дракониха, которую изгнали из стаи. Обычно мои сородичи гнездятся в горах на западе Граальстана. Там я родилась и росла первое время. Но потом выяснилась ужасная правда – я не умею выдыхать огонь. Пока я была маленькой драконихой, меня еще держали в стае, думая, что с течением времени все пройдет. Но время шло, а у меня все продолжал клубиться дымок вместо огня. И меня выгнали, так как для драконов неумение выдыхать огонь сродни позору. Я сразу же перестала быть потенциальной невестой для самцов, и мне пришлось улететь. С тех пор вот уже сотню лет я здесь. Нашла этот источник, ощутила его силу и осталась охранять. Может быть, его отбили бы у меня, знай, что я не умею выдыхать огонь, но вас пугает любой дракон. Вы сразу начинаете думать, что драконы ужас как опасны и думают только о том, чтобы убить и съесть первого встречного. А я здесь живу только за счет подаяний. Я сразу поставила условие, что все, кто хотят воспользоваться источником, должны принести мне еду. А так источник относительно часто посещается – несколько раз в месяц так точно, я и жила здесь.
Пастель замолчала. Я поднял лапу:
– Вы же магическое существо?
– Очевидно.
– Тогда, может, вы знаете, в чем причина того, что вы не выдыхаете огонь?
– Причину-то я знаю. У меня нарушена выработка ртути. Орган, ответственный за это, работает с перебоями и не обеспечивает мне должного огня.
– Так вы пустите нас к источнику?
Глаза Пастели стали уже:
– Не так быстро, волк. Последнее испытание – и источник твой.
Я закатил глаза:
– Ларесса, а вот это уже подло! Мы вас накормили, дали поспать, а вы еще какое-то испытание ставите!
К удивлению, Пастель осталась спокойна:
– Слово драконов, что это будет последнее. А теперь отойдите на пять шагов от того места, где стоите.
Мы послушно отступили. Дракониха выдохнула струйку дыма, и полянка перед ней превратилась в какое-то расчерченное в клетку поле. Быстро посчитав, я увидел, что размер поля был шестнадцать на тридцать клеток, каждая из которых была примерно сорок сантиметров в длину. Я посмотрел на это поле:
– Что за испытание?
Дракониха склонила голову:
– Здесь четыреста восемьдесят клеток. На поле находятся девяносто девять магических ловушек. Каждая ловушка мгновенно убивает того, кто вступил в нее. Твоя задача – найти их все. Да, забыла сказать… Магию применять бесполезно – все клетки защищены от сканирования.
– И как я их искать буду?
– А вот это вторая часть твоего задания. Если ты наступишь в клетку, где нет ловушки, она может быть пустой, либо с числом. Если она пустая, то откроются все пустые клетки, которые примыкают к ней. Если там будет число, то оно покажет, сколько ловушек есть в радиусе одной клетки от цифры.
Я поглядел на поле. Подождите, так это же простейший «Сапер»! Причем, как это ни странно, полностью соответствующий по уровню сложности компьютерному на уровне «Профессионал»! То же количество клеток, то же количество мин.
Троица посмотрела на поле со смесью страха и растерянности. В итоге все трое так или иначе заявили, что не рискнут искать ловушки.
Я мог их найти. Была одна крохотная проблема… Я ни разу еще не смог пройти «Сапера» на компьютере на максимальном уровне сложности. Не везло. Так что сейчас мне придется рисковать. Если Пастель не блефует, то в случае проигрыша я умру. А этого мне очень не хочется. Я подошел к полю:
– Готов сыграть. Но у меня есть к вам несколько вопросов, достопочтенная ларесса.
Пастель встала на лапы: