Иногда мы обгоняли медленно едущие караваны торговцев, которые приветствовали нас взмахом лапы, желая доброго пути под защитой Арханиса. На мгновение мне показалось, что одним из караванов правил Джейкоб, но, приглядевшись, я понял, что это был не он.
Вскоре я уже полностью избавился от неприятных ощущений и смог вернуться в седло, чтобы продолжить путь верхом. Но долго проехать не получилось – небо становилось все темнее, пока нас не застала ночь.
Рамзи слез с коня:
– Итак, до деревни мы не дошли, погода хорошая, а значит, будем ночевать в поле. Все выступают за горячую еду?
Естественно, возражений не было, и Рамзи медленно повел своего коня с дороги в сторону одного холма, который находился близко от тракта. Рядом с ним оказалось очень уютное место в виде срытой части холма так, что образовывался прочный земляной козырек. Я высказал было опасение, что навес может обвалиться, но лучник уверил меня, что такого не произойдет, иначе под козырьком не было бы такого количества следов от кострищ путников, бывших здесь до нас. Мне оставалось только признать его правоту.
Воин разжег небольшой костер – достаточно маленький, чтобы не привлекать к себе большого внимания, но достаточно большой, чтобы греть нас и согревать воду для ужина.
Стражник Кельсин с испугом взирал на Кон-Сай:
– Госпожа Джесси, что вам понадобилось от нас?
От прежней напуганной волчицы не осталось и следа. Теперь она снова была Кон-Сай. Та, которую боялись все вокруг и к кому обращались не иначе как «госпожа Джесси». Она была в своей стихии. Ее красные глаза сверлили сенбернара в доспехах:
– Ты помнишь всех, кто проходил через ворота сегодня?
Кельсин откровенно струхнул под красным взором волчицы:
– Госпожа, всех не упомню.
Джесси вытащила кинжал, и его острие блеснуло перед мордой стражника:
– Проезжали сегодня днем четверо путников – волк, волчица, гиена и хорек?
Сенбернар сглотнул, глядя на кончик кинжала волчицы:
– Да, были такие. Уехали на лошадях.
– Как они выглядели?
Кельсин закрыл глаза и задумался:
– Гиена была в красном плаще, это я помню. Хорька не помню по одежде, на волке был какой-то плащ, а на волчице платье темного цвета. Больше ничего не помню, госпожа Джесси.
Кон-Сай сунула кинжал обратно в ножны на бедре:
– Куда они уехали, презренный?
Пес попятился:
– На север ведет одна дорога, которая соединяется с главным трактом примерно в пятидесяти милях отсюда. Если они не идиоты, то поехали по ней.
Джесси притворно добродушно потрепала Кельсина по щеке:
– Молодец, хорошо несешь службу.
Сенбернар начал было улыбаться, но Кон-Сай внезапно сильно врезала кулаком ему в живот. Кельсин не ожидал такого и рухнул на землю, хватая пастью воздух. Джесси поцокала языком:
– Зря я тебя похвалила. Невнимателен ты. Исправишь. А то враг тебя щадить не будет, в отличие от меня.
Стражник с трудом поднялся:
– Спасибо за науку, госпожа Джесси.
Но волчица его уже не слышала, идя в сторону штаб-квартиры за лошадьми. На Кенсан потихоньку опускался вечер.
====== Туманное поле ======
Ночь мы вполне уютно провели под навесом. Костерок, который поддерживался все время, пока мы там были, достаточно согревал в холодную летнюю ночь.
С утра, когда поле вокруг нас еще было покрыто росой, мы уже начали собираться в дальнейший путь. Лошади вдоволь попаслись и напились из ручья, протекавшего неподалеку, Эйнар был накормлен, мы были сыты – оставалось только идти вперед, в сторону границы с Меровией.
Джесси вскоре нашла Янку в жилом крыле корпуса:
– Сестра, нужно собираться.
Кон-Сай удивленно подняла ушки:
– Куда?
– Задание магистра. Слышала о паре зверей, которые сбежали из Ландара примерно с несколько недель назад?
– Да, доводилось.
– Так вот, там, у постоялого двора, были именно они. Нам нужно найти и доставить волчицу и волка в столицу. Поэтому нужно выезжать сейчас, пока они не ушли далеко.
Янка обвела комнату глазами, задержавшись взглядом на простой кровати и невысоком деревянном шкафчике:
– Мы будем говорить Констанции, что уезжаем?
– Не стоит, нам нужно поторопиться, потому что эти четверо продолжают ехать на лошадях, пока мы с тобой тут разговариваем. Нам нужно успеть выехать до наступления темноты, чтобы не задержаться.
Янка, которая до нынешнего момента была одета в простой халат, начла облачаться в полное одеяние Кон-Сай. Ее красные глаза светились энтузиазмом:
– Что-то еще?
– Сестра Лайра сказала взять на всякий случай пару Цепных. Стоит ли?
– Джес, от этого хуже не будет. Так им будет еще труднее с нами справиться. Даже если они знают наш секрет, то при наличии двух воинов им не удастся нас победить.
Через пару минут Янка, как и Джесси, уже стояла в полном облачении Кон-Сай:
– Я готова.
Джес развернулась к выходу:
– Надо вернутся к сестре Лайре, чтобы она выбрала двух Чойг-Ма’л, которые с нами поедут.
Сержант подняла взгляд на вновь пришедших Кон-Сай:
– Вы уже готовы, сестры? Что же, я тогда подобрала двух Цепных, которые поедут с вами. Вот и они.
Взгляд Лайры скользнул вправо, и две волчицы увидели в углу пару воинов в традиционном облачении Цепных Мечей. Как всегда, их мечи были в ножнах, прикрепленные цепью к кольцу на шее.
Левый воин, снежный барс с проседью на короткостриженной черной гриве и серебристо-пятнистой шерстью, медленно встал со стула:
– Райман.
Правый боец, молоденький тигр с полосатой мордой и рыжим окрасом, встал следом:
– Коул.
Чойг-Ма’л были выше всех Кон-Сай в кабинете, однако Коул смотрелся на фоне Раймана как школьник рядом со студентом. Джесси скептично осмотрела Цепных:
– Ну по поводу Раймана я нисколько не сомневаюсь – давний, испытанный боец, которого я очень хорошо знаю, но что здесь делает этот молокосос с кольцом на шее?
Коул попытался было что-то сказать, но Райман наступил ему на лапу и произнес спокойным голосом:
– Коул – мой ученик, а я его наставник. Сержант Лайра решила, что будет неплохо, если мальчик пойдет в поход за этими беглецами. Коул очень способный, но практики у него не было.
Джесси вздохнула. Среди Цепных Мечей практика наставничества была распространенной, так как не всякий новичок среди этой элитной касты получал инструктора. Вследствие этого старшие и более опытные воины часто сами обучали новичков, что в итоге выходило быстрее и дешевле для Ордена, так как ветераны всегда имели боевой опыт и могли на собственном примере передать его новым поколениям.
Янка кивнула:
– Берем лошадей и выдвигаемся.
Мы все ехали и ехали. Дорога впереди тянулась тонкой лентой среди бескрайней лугово-пшенично-распаханной равнины.
Первым нарушил молчание Рамзи:
– Примерно через десяток-другой миль эта дорога перейдет в основной тракт. Я специально повел вас по стороннему пути, чтобы мы шли быстрее – так мы сэкономим около полудня.
Справа от меня ехала Вейлин. Я повернулся головой к ней:
– Лин, у меня к тебе вопрос.
Волчица, которая думала о чем-то своем, словно очнулась:
– А… да, ты что-то сказал, Мирпуд?
– Да, у меня к тебе вопрос.
– Валяй.
– Я вот не понимаю одного… Лин, ты же так стремилась в Орден, прошла ради этого через пару государств, побывала в рабстве – а теперь бежишь. Почему? Разве ты не мечтала стать послушницей?
Взгляд магессы посмотрел на Рамзи и Лассу, ехавших рядом и переговаривавшихся о чем-то своем:
– Мирпуд, не все так просто. Наверное, я в свои двадцать три года была слишком наивной, как маленькая самочка, которая знает о жизни только по красивым картинкам в книжках со сказками. Я везде чувствую себя лишней, не подходящей ни под какие стандарты и не попадающей ни в какие рамки. На родной земле на меня смотрели как на прокаженную, разносчицу заразы под названием магия. В Граальстане же на меня смотрят как на Проклятую, только и мечтающую распространить учение культа среди архианцев. Мне нет места ни там, ни там. Я приговоренная к смерти в своей стране и считаюсь как минимум подозрительной или опасной здесь. Куда мне приткнуться? Я поняла, что не хочу быть ни в одном из обществ. Хочу жить, как обычный зверь.