Боб только усмехнулся и бросил:
— Давай, парень, рули, не отвлекайся. А то загремим в канаву.
Юпитер переглянулся с Питом, и оба скорчили гримасы.
Отвлекаться было действительно рискованно. Дорога была узкой, и можно было заехать в кювет. Секвойевая роща, в которую они попали, выехав из деревни, закончилась, и начался сосновый бор. То и дело приходилось пересекать холмы и пригорки.
— Сдается мне, что краснокожий вождь от нас не в восторге, — заметил Пит.
— А шаман наоборот, — сказал Юпитер. — Он нашаманил нам эту бегающую керосинку. А ты видел его лицо, когда Даниель рассказывал сон и про послание? Хитрющий дед, он все понимает. Но послание Даниелю ему не понравилось.
— Думаешь, с его дядей что-то стряслось?
— А как ты думаешь, если человека уже месяц не могут найти? И болезнь у них какая-то, вирус, что ли? Хотя… — агент № 1 закусил нижнюю губу, что означало у него погружение в размышления.
Через три километра дорога резко пошла вверх, а потом вниз. Пикап стал набирать скорость, грозя развалиться на ходу.
Пит нажал на тормоз, и старый рыдван замедлил свой бег. Но тут же опять стал разгоняться. Все быстрее проносились за окнами кусты и деревья.
Пришлось притормозить снова, но тормозная педаль не долго оказывала сопротивление — через секунду нога Пита стояла на полу. Он с ужасом посмотрел на отвалившуюся и теперь уже ненужную педаль.
— Не может быть, — прошептал он, холодея от страха.
Глава девятая
Сумасшедшая езда
Крутой склон все не кончался, и пикап развил бешеную скорость, трясясь и подпрыгивая в глубокой колее.
Пит намертво вцепился в руль. Боб держался двумя руками за ручку двери, а Юпитера, сидевшего в середине, кидало, как резиновый мячик. То и дело их подбрасывало так, что они ударялись головами о крышку кабины.
— Ручной тормоз! — вспомнил Юпитер.
— На такой скорости бесполезно, — отозвался Пит. — Попробую сбросить газ, если получится.
Он сцепил зубы и резко дернул ручку газа, переключив третью скорость на вторую.
Резкое изменение числа оборотов не понравилось мотору, и он отчаянно взревел. Пикап подскочил, но поехал чуть медленнее. А склон все не кончался.
— Внимание — поворот! — заорал Боб.
Дорога поворачивала вправо и терялась за возвышенностью. Поворот плавно описывал подножие горы. Грунт на склоне постепенно осыпался, и из него торчали обнажившиеся корни деревьев, выступающие даже на дорогу.
Пит повернул руль вправо с намерением подняться ближе к горе, что позволило бы сбросить скорость. Но пикап никак не мог вырваться из глубокой колеи. Наконец, это ему удалось, и он помчался вдоль края дороги, но вдруг впереди оказалось большое нагромождение осыпавшейся земли, мелких и больших камней. Машина врезалась в него и мотнулась влево. Она вибрировала и тряслась, как стиральная машина.
Пит изо всех сил крутанул руль, чтобы вернуться к откосу, но поздно, пикап снова вынесло на дорогу, и колеса его оказались в колее..
— Проклятье, — процедил сквозь зубы Пит.
По глубокой колее «форд» катился, как дрезина по рельсам. Вот еще один поворот.
— Наконец-то, — воскликнул Боб. — Спуск кончается, там гора.
Действительно, дальше дорога стала понемногу подниматься.
Юпитер вытер пот со лба и перевел дух.
Скорость, однако, не снижалась. Пит так крепко вцепился в руль, что у него побелели косточки. Кидать и трясти их стало еще сильнее. Боб держался за дверную раму, а Юпитер уперся одной рукой в потолок, другой — в приборный щиток.
Далеко позади осталась возвышенность справа, теперь обочина дороги была почти плоской, но заросшей кустами.
Подъем стал немного круче. Казалось, безумная гонка подходит к концу, и уже можно свободно вздохнуть. Если бы дальше была равнина!
— Нет! — в отчаянии крикнул Юпитер, когда они оказались совсем наверху, и перед ними открылся новый спуск.
Несмотря на то что дряхлый пикап вполз на перевал с черепашьей скоростью, на спуске он тут же наверстал упущенное и ракетой понесся вниз. Деревья справа и слева мелькали, как тени.
— Держись, — крикнул Пит.
Ему все труднее было удерживать руль, плечи ныли от напряжения. Машина тряслась, как в припадке, и вот снова оказалась в глубокой колее.
— Эта рухлядь вот-вот развалится, — мрачно предсказал главный сыщик.
Боб высунулся было в окно и ахнул:
— Пропасть!
С правой стороны дороги вдруг возникла пустота, и из этой пустоты кое-где торчали верхушки деревьев. Каменистый обрыв с одиноко растущими соснами и кустарником был высотой не меньше тридцати метров.