Ужас охватил всех. «Если слетим, то костей не соберут», — подумалось Дхупу. А Пит благодарил бога за то, что они едут по глубокой колее, и меньше шансов сорваться в пропасть.
Плавный поворот, и вот обрыв остался позади. Зато впереди выросла гранитная стена. Там дорога поворачивала вправо и шла ровно вдоль основания скалистой горы.
Пит почувствовал, что этот шанс нужно использовать. Если он осторожно потрется об эту стену…
— Ты обалдел! — сказал Юпитер, выслушав его план. — Весь борт снесет.
— А искры, — заволновался Боб. — Если хоть одна попадет в бак!
— Есть предложения получше?
Молчанье было ответом, и Пит решился.
Рывком он вывел машину из колеи и стал прижиматься к горе. Раздался металлический скрежет, и перед окнами посыпались искры. «Форд» шаркнул по граниту левым боком и опять отъехал от него.
— О господи, — прошептал Боб.
Пит не сводил глаз с серой гранитной стены, шлейфом тянувшейся за окном. Он снова начал понемногу поворачивать руль влево, и вот опять жуткий металлический скрежет и фонтан искр. И еще раз, и еще.
Напряжение в кабине ощущалось буквально физически. Но смелые действия Пита давали хоть какую-то надежду на спасение.
— Смотри, не хвати лишку, — пробормотал Юпитер.
— Он знает, он все делает, как надо, — сказал Боб.
И еще раз поворот влево. Протестующе заскрежетал металл, и вот пикап, как усталый слоненок, стал пыхтеть и спотыкаться, хотя колеса продолжали медленно крутиться. Потом он просто остановился, уткнулся носом в каменный выступ. Пит выключил мотор.
Все сидели молча, наслаждаясь наступившей тишиной. В воздухе стояла туча пыли и пахло выхлопными газами.
— Эх, парень, ты окончательно раздолбал эту тачку, — заговорил, наконец, Юпитер.
— Придется тебе возмещать ущерб, — добавил Боб.
— И страховку оплачивать.
— И репутация хорошего водителя загублена.
Пит медленно повернул голову и недоуменно уставился на своих друзей.
— Зато ты спас жизнь троим знаменитым детективам, — Юпитер хлопнул его по плечу.
— Самая увлекательная поездка в моей жизни, — мечтательным тоном произнес Боб и подмигнул Питу.
Напряженное выражение сошло, наконец, с лица агента № 2, и он улыбнулся.
— Ах вы, обалдуи! Ну что, целый день тут будем торчать? Хотелось бы посмотреть: как эта телега выглядит теперь снаружи. Между прочим, если кому непонятно, мне несколько сложно выйти из машины с этой стороны.
Боб открыл дверцу, и все постепенно покинули кабину.
— Вот это да-а! — Юпитер покачал головой.
Краска и ржавчина на левом борту сошли без следа, и отполированная сталь блестела, как серебро. Дверь водителя вмяло в кабину, а ручку снесло начисто.
— Ага, — сказал Пит и полез в кабину.
— Что такое «ага»? — Юпитер последовал за ним.
Пит лег на пол кабины и стал что-то искать внизу.
— Что там? — Юпитер нетерпеливо топтался рядом.
Пит выполз из кабины и показал сломанный металлический шток. Юпитер внимательно осмотрел его. На месте слома большая часть поверхности была гладкой. Он был распилен!
Юпитер передал его Бобу со словами:
— Вот почему отказали тормоза, так ведь, Пит?
— Без вопроса, — подтвердил тот. — Тормозная педаль соединяется жесткой передачей с главным тормозным цилиндром. Когда нажимают на педаль, поршень выталкивает тормозную жидкость из цилиндра в…
— Не можешь ли попроще изложить? — перебил его Боб.
— Короче, эта штука соединяет тормозную педаль с передачей.
— И кто-то ее так старательно подпилил, что при нагрузке она сломалась, — констатировал главный сыщик.
— Угу, — буркнул Пит.
Боб даже зубами заскрипел от злости. Кто же этот мерзавец? Как им теперь искать отца?
Друзья переглянулись. Положение было действительно критическим.
— Это кто-то из индейцев, — убежденно сказал Юпитер.
— Вождь, — воскликнул Пит. — Он на нас сразу косо посмотрел. Но зачем ему отправлять нас на тот свет? Непонятно.
— Одно точно, что это не Даниель, — добавил Юпитер.
— И не Мэри, — поспешил вставить Боб.
— Но вернуться к ним и снова просить о помощи — это исключено. Тогда уж точно угробят. Лучше пойдем в сторону Даймонд Лейка, — предложил главный сыщик. — А ты не можешь случайно отремонтировать тормоз, Пит?
— Нужен новый шток, но где его взять?
Они проверили, нет ли каких инструментов и деталей в пикапе, но там было пусто, совсем ничего.