Однако никакого лагеря и вообще следов присутствия человека здесь заметно не было.
Ветер с севера доносил резкий запах серы. Это могло означать, что в горах есть горячие источники. Начало щипать глаза, и Боб решил, что нужно спускаться. Он бросил последний взгляд на долину, и ему подумалось, что с тех пор, как он смотрел на нее с самолета, прошла целая вечность. Все-таки им повезло. Если бы его отец не был таким умелым пилотом и не сумел посадить самолет…
Он спустился к реке, прошел немного по устью, повторяя пройденный им путь, но в обратном направлении, и приступил к трудному спуску по отвесной скале. Наконец он добрался до того места, где начинал подъем по искусственным выемкам и выступам, чудом избежав смерти от камнепада. Тропа индейцев вела вниз по скале к уступу, поросшему кустарником, а через сотню метров снова круто пошла вниз. Но везде были спасительные выемки и опоры.
По какой-то причине индейцы проложили эту тропу так, чтобы ее не заметил посторонний. Совсем внизу она пролегала через заросли, и с открытого места ее невозможно было заметить.
Наконец этот изнурительный путь закончился, и Боб вскоре оказался на земле у подножия склона. Он еще раз взглянул на часы, отметив про себя, что уже совсем поздно, нашел свои бутылки с водой и торопливо пошел по лесной тропинке, которая привела его к реке. С облегчением отмечал те места, по которым запоминал дорогу. У горного луга, где стояла полуразвалившаяся «Цессна», он оказался ровно за час до захода солнца. Ему не терпелось рассказать всем о своих приключениях, хотя усталость была смертельная. Вот уж они удивятся!
Расставшись с Бобом, Пит отправился по той тропинке, которую приметил, собирая хворост. Она привела его в густой сосновый лес. Деревья стояли плотно, их кроны переплетались, образуя шатер с небольшими просветами. Солнечные лучи проникали сквозь мощные ветви и бросали яркие блики на темную прохладную землю. Пахло хвоей и землей.
Пит шел не меньше получаса в глубь леса, увлекаемый тропинкой, и старался обнаружить следы человека. Он заметил следы косуль, енотов и других зверей, но никаких отпечатков человеческих ступней. Не было и запаха дыма, который привел бы его к костру или человеческому жилью, не было ни шума мотора, ни электрических столбов — ничего. Полное безлюдье!
Или все-таки нет? У него вдруг появилось чувство, что кто-то идет в стороне от тропинки, но следом за ним. Человек или зверь?
Послышалось отчетливое шуршание.
Пит остановился и стал напряженно вслушиваться. Осторожно сошел с тропинки и спрятался за дерево.
Кто-то приближался к нему, шорох становился все отчетливее, вот уже совсем рядом… но потом стал удаляться. Пит абсолютно ничего не увидел, но почувствовал, как по спине прошел холодок. Что же это — или кто?
— Эй! — крикнул он. Если это зверь, то человеческий голос должен его спугнуть, и он убежит, если человек, то должен остановиться. — Стой!
Пит прислушался. Ни шума бегущего напролом зверя, ни треска ломаемых веток, только то же монотонное шуршание, как будто он и не кричал.
Пит быстро пошел, следуя за удаляющимся шумом, а потом припустился бегом. Он был хорошим спортсменом, и бег доставлял ему удовольствие.
Потом снова перешел на шаг и прислушался. Эти странные звуки были совсем рядом! Он кинулся в ту сторону прямо через кусты, не обращая внимания, что они царапают ему лицо и руки.
И тут он увидел его — человека, быстро мелькающего среди деревьев и удаляющегося от него.
— Эй! Постойте! — изо всех сил закричал Пит. Движущаяся фигура показалась ему странной, но он продолжил погоню. — Да послушайте же! Нам нужна помощь!
Незнакомец продолжал бежать размеренной рысцой, казалось, он замедлил движение на какую-то долю секунды, но тут же возобновил его и вскоре исчез в гуще деревьев.
Пит рванулся вперед. Что за скотина — вообще не реагирует, хотя его зовут на помощь! Злость подстегивала его, он за несколько секунд добежал до того места, где скрылся таинственный незнакомец, но тот словно растворился в воздухе. Питу стало не по себе.
Он в нерешительности замер на месте, прислушиваясь. Ничего. Или этот тип действительно испарился, или спрятался. Подумав, что второй вариант все-таки реальней, Пит выкрикнул:
— Я хотел только поговорить с вами! Я и мои друзья в беде! — он подождал. Тишина. — Мы ничего вам не сделаем…
Ни звука.
«Ну уж если я его найду…» — подумал Пит и решил обыскать все заросли вокруг.
Внезапно он почувствовал, что уже очень поздно. Взглянул на часы и понял, что нужно возвращаться.