— Егор Осипович, откуда у вас такая информация?
— Слухи, Володя, слухи… — Данилов посмотрел на Дементьева из-под нахмуренных бровей и задумчиво побарабанил пальцами по столу. — У тебя очень красивая жена, Володя.
— Да, я знаю.
— А иметь красивую жену, да к тому же с таким заводным характером, как у твоей Риты, — это большая проблема для мужчины.
— Что вы имеете в виду?
— А то ты сам не знаешь? Мы с тобой не бизнесмены, майор, и отрабатываем каждую свою бюджетную копейку потом и кровью. Золотые горы нам не светят. По крайней мере, пока мы занимаемся тем, чем занимаемся.
Фраза подполковника была очень расплывчатой, но Владимир давно уже научился понимать своих начальников с полуслова. Поэтому он ничего не ответил. Он сидел и молчал, глядя на подполковника спокойными голубыми глазами и ожидая, что Данилов скажет дальше. Но Данилов не спешил. Он внимательно вглядывался в лицо своего подчиненного.
— Мы с тобой не первый год друг друга знаем, Володя, — . продолжил Данилов после долгой паузы. — Скажи, я похож на человека, который втягивает своих друзей в авантюру, а потом бросает их, чтобы нагреть на их позоре руки? Только говори искренне.
— Нет, Егор Осипович. Вы всегда честно выполняли свою работу.
— Все правильно, — кивнул Данилов. — Я старался служить своей родине верой и правдой, и вроде бы у меня это неплохо получалось. Так вот… Я буду с тобой искренен, майор. Кое-кто там, наверху, заинтересован в том, чтобы Кожухов погиб. Не буду называть имен, но, поверь мне, это очень важные и, что самое главное, очень честные люди. Их не интересуют шкурные интересы, они пекутся о благе нашей страны. Улавливаешь, о чем я говорю?
— Да, товарищ подполковник, продолжайте.
— Не мне тебе объяснять, какая грызня идет наверху. Это известный факт, достаточно раскрыть любую газету, чтобы понять это. На карту поставлено слишком многое, майор. Наше будущее, будущее наших детей и внуков. Ты ведь хочешь завести детей?
— Да.
— Так почему до сих пор не завел?
— Рита считает, что это преждевременно.
— А почему она так считает?
Владимир горько усмехнулся:
— Сперва встать на ноги.
— И сколько лет пройдет, прежде чем вы с Ритой «встанете на ноги»?
— Не знаю. Все зависит от перспектив.
— Молодец, — кивнул подполковник. — Как говорят молодые, рубишь фишку. — Данилов засмеялся, но уже через пару секунд лицо его вновь стало внимательным и сосредоточенным. — Володя… что бы ты мне ответил, если бы я предложил тебе перейти на службу в Белый дом? Разумеется, с повышением звания?
Дементьев ничем не выказал своего смущения.
— Я бы спросил вас: что я должен сделать, чтобы получить это назначение? И еще, я бы подумал, что офицерам не предлагают ответственную должность за красивые глаза. И что повышение нужно заслужить. Я уверен, что задание, которое вы… поручили бы мне, не легло бы пятном на мою честь.
— Верно, — кивнул Данилов. — Ты очень умный парень, майор. Ладно, раз ты такой умный, не буду больше говорить намеками, а перейду прямо к делу. Кожухов, охрана которого тебе поручена, обладает информацией, которая может нанести большой урон нашей стране. При условии, конечно, что она попадет в неправильные руки. Сам Кожухов — лишь разменная монета в большой игре. Но он связался не с теми людьми. Он натворил достаточно, чтобы поплатиться за свою алчность и за свою нечистоплотность. — Глаза подполковника стали твердыми и острыми, как гвозди. — Улавливаешь, о чем я?
— Но ведь нам поручена его охрана, — тихо сказал Дементьев.
— Есть такие задания, которые нельзя понимать слишком букваль… — Данилов поморщился и тихонько стукнул ладонью по столу: — Черт, майор, не думаешь же ты, что тебя случайно приставили к Кожухову?
Владимир пожал плечами:
— Наверно, нет. Наверно, это было не случайно.
— Вот именно. Короче, майор, если Кожухов унесет информацию с собой в могилу, нам удастся избежать больших потрясений. Страна будет благодарна тебе за то, что ты позволил ей вздохнуть с облегчением. Ты понимаешь, о чем я говорю?
— Да, товарищ подполковник. Судьба России для меня превыше всего. Я давал присягу.
— Отлично. — Данилов поднял руку и посмотрел на часы: — Я должен ехать в Белый дом, но у меня есть еще полчаса. Этого хватит, чтобы обсудить подробности и детали дела.
В душе майора ФСБ Владимира Дементьева боролись противоречивые чувства. С одной стороны, предложение Данилова выходило за те рамки, которые Владимир поставил себе в день, когда пришел работать в управление, — как моральные, так и профессиональные. Но с другой — Владимир никогда не лез в большую политику, он понимал, что там идет жестокая и таинственная борьба. Он бы и сейчас предпочел не лезть в эту схватку, но выгоды от предложенного Даниловым дела были настолько очевидны, а желание вновь услышать от Риты завораживающие слова «ты самый лучший» таким острым, что он склонен был согласиться.