— У него так воняет изо рта! — добавляла Рита.
Мать ничего не отвечала, лишь грустно вздыхала.
Дядя Петя работал инженером, и непростым, а начальником конструкторского отдела. Дядя Петя никогда не курил, пил только чай и приносил домой всю зарплату до последней копейки. Дядя Петя заслуживал любви. Так считала мать. Так считал и сам дядя Петя. Он был искренне изумлен, когда падчерица не захотела терпеть его руки у себя под юбкой и в ответ на все домогательства заявила ему, что у него потные ладони, а сам он похож на старого плешивого козла.
Неблагодарное дитя!
Рита помнила, как дядю Петю увозила милиция. Он кричал и ругался, обзывал Риту проституткой, а ее мать — старой, уродливой дурой.
Потом Рита сидела на диване с платком, прижатым к разбитому лицу. Ей хотелось плакать, но слез почему-то не было.
Вскоре Рита поняла, что все мужчины — будь то дядя Петя, отец или еще кто-нибудь — одинаковы. Высокие, маленькие, толстые, худые, красивые, безобразные — все они хотят одного. И если научиться разбираться в их желаниях, то в мире, где правят мужчины, можно неплохо устроиться. И Рита принялась постигать эту новую для нее и такую захватывающую науку жизни.
Для первого урока она выбрала самого крутого парня в классе. Ребята его побаивались, девчонки замирали при одном его приближении. Рита подошла к нему сама. Откинула со лба светлую прядь, улыбнулась и сказала: «Хочешь пойти ко мне после уроков?» В первое мгновение парень растерялся — Рита это ясно видела, — но он быстро взял себя в руки. «Легко!» — сказал он с насмешливой улыбочкой, слегка приподняв свои черные собольи брови.
Рита привела его домой. По дороге он шутил и балагурил, сплевывал сквозь зубы и всем своим видом показывал, насколько он крут. Однако когда Рита заставила его лечь на диван, уселась сверху и принялась спешно стаскивать с него одежду, сильный, бесстрашный лев превратился в робкого и испуганного ягненка.
— Подожди! Рита, подожди! — твердил он, покрываясь пунцовыми пятнами.
— В чем дело? — спросила Рита.
— Я не могу так, — ответил он дрожащим от волнения голосом, стараясь прикрыть свою мужскую наготу руками.
— Не можешь?
В этот момент тело его напряглось, он запрокинул голову и с глухим стоном обмочил себе брюки.
— Вот, значит, как это бывает, — усмехнулась Рита. — Что ж, попробуем еще раз. Должен же от тебя быть хоть какой-то толк.
Через неделю суровый лев бегал за Ритой, как собачонка, ловил каждый ее взгляд, пытался предупредить каждое ее желание. И вскоре до смерти ей надоел.
Тем временем на горизонте уже появилась следующая цель.
Дело в том, что Рита шла на золотую медаль. Благодаря хорошей памяти учеба в школе давалась ей легко. Учебники она никогда не читала — достаточно было просто внимательно слушать на уроках. Единственным предметом, который ей никак не давался, была химия. Рита терпеть не могла возиться со штативами и зажимами, переливать из колбочки в колбочку вонючие реактивы, вписывать в тетрадку химические формулы, многие из которых были длиной в страницу.
И тогда она решила подойти к проблеме иначе.
Учитель химии был сухим, жилистым стариком с сердитыми глазами и крючковатым носом. Трудно было представить себе, что он может заинтересоваться хоть чем-то, что нельзя перелить из мензурки в мензурку и подогреть на спиртовке. Однако Рита решила, что это только видимость. И оказалась права.
Так Рита Дементьева (тогда еще — Рита Попова) закончила школу с золотой медалью.
…Владимира она встретила в самый черный день своей жизни. Ни красота, ни ловкость, ни знание мужской натуры не помогли Рите осуществить свою мечту — поступить в театральный институт и стать актрисой. Чувствовала она себя ужасно. К тому же замок сумки заело и она не могла достать деньги, чтобы купить билет до дома. Рита купила перочинный ножик, чтобы поддеть железячки замка, но ножик был настолько тугой, что ей никак не удавалось вытащить лезвие.
Рита была в бешенстве. Если бы мир, весь этот огромный, жестокий мир вдруг принял форму простого человека — Рита с удовольствием воткнула бы этому человеку перочинный ножик прямо в грудь.
И тут, в тот самый момент, когда Рита дошла до такого градуса ярости и отчаяния, что готова была броситься под колеса проезжающей машины, возле обочины притормозила красная «девятка».
— Девушка, вас подвезти? — спросил ее приятный мужской голос.
Рита оторвала взгляд от сумок и, сощурившись, посмотрела на мужчину. Он был молод, очень белобрыс и довольно симпатичен.
— Я к незнакомым мужчинам в машину не сажусь, — сердито ответила Рита.