— Извините, я просто хотел помочь, — все тем же вежливым, ровным голосом произнес молодой человек.
— Правда? Ну тогда откройте мне эту чертову сумку!
Так Рита познакомилась с Володей Дементьевым.
Она сразу поняла, с кем имеет дело. Дементьев был амбициозен и тщеславен, однако он предпочитал добиваться поставленных целей упорным трудом, не рискуя и не бросаясь в омут головой, как это делают иные. Не сказать, чтобы Рите нравился такой подход. Он не обещал скорых успехов, быстрого обогащения и счастливой молодости. Быть престарелой женой пожилого генерала — такая перспектива не очень радовала Риту, но это было лучше, чем ничего.
Возвращаться домой она не хотела. Этого оказалось достаточно, чтобы сказать «да», когда Дементьев самым церемонным образом предложил ей руку и сердце. «Володя… — подумала она. — Что ж, он симпатичный мальчик, и он так меня любит. А то, что он такой упертый, это даже хорошо. Судьба обязательно предоставит ему шанс, а уж я сделаю все, чтобы он этот шанс использовал».
Так они стали мужем и женой.
Шло время. Месяц проходил за месяцем, год за годом, а в жизни Риты ничего не менялось. Не было ни шумных праздников, ни яхт, ни драгоценностей, ни дорогих нарядов.
Однажды, на одной из вечеринок, подполковник Данилов предложил ей потанцевать. Это был высокий и подтянутый мужчина. Обаятельная улыбка, изящные движения. «Старый лис», — называл его Володя. Впрочем, называл уважительно и даже с какой-то завистью. После танца Данилов подсел за их столик. Он был очень остроумным собеседником, однако шутки его были тактичны и не пошлы. В общем, они приятно провели время вместе.
Уже дома Рита обнаружила у себя в туфельке записку. Как она там оказалась — уму непостижимо. «Мне очень понравился этот танец. Спасибо», — гласила записка. Дальше следовал номер сотового телефона подполковника Данилова.
Позвонить Данилову Рита решилась только на третий день. А на четвертый они встретились и стали встречаться регулярно. Рите льстило, что такой солидный, такой уважаемый и такой властный мужчина обратил на нее внимание. Конечно, Данилов женат, у него даже есть дети, но разве жена и дети проблема, когда речь идет о настоящей большой любви? Однако объясниться по этому поводу с подполковником Рита не решалась. Несмотря ни на что, она была сильно привязана к мужу и искренне желала ему успеха.
Тогда в голову ей пришла другая мысль: «А почему бы не использовать подполковника Данилова, чтобы продвинуть Володю?» И она принялась ублажать Данилова с еще большей горячностью.
И вскоре «работа» эта принесла успех.
Они лежали в постели в съемной квартирке подполковника Данилова («это моя явочная квартира», — со смехом говорил он) потные и усталые и пускали дым в потолок, закуривая хороший секс хорошей сигаретой.
Рита посмотрела на точеный профиль Данилова.
— Егор, я могу кое о чем тебя попросить?
— Почему же нет? — усмехнулся Данилов и стряхнул с сигареты пепел (черная пепельница стояла у него на груди). — Ты знаешь, как хорошо я к тебе отношусь. Ты — моя маленькая, славная девочка. Я сделаю все, что ты попросишь.
Рита засмеялась:
— Так уж и все?
— Ну… — Данилов замялся: — Если только ты не будешь просить меня развестись с женой и бросить детей.
В сердце у Риты кольнуло. До сих пор они ни разу не говорили об этом. Рите казалось, что Данилов специально обходит эту трепетную тему стороной, и вдруг он сам говорит об этом — и так спокойно, холодно.
Несмотря на мелькнувшую в душе обиду, Рита решила пропустить слова Данилова мимо ушей. В конце концов, они оба были взрослые люди и знали истинную цену своим отношениям.
— Я рада, что ты любишь жену и детей.
— А я рад, что ты так к этому относишься, — с улыбкой сказал Данилов.
— У тебя есть семья, и ты любишь ее. Но и у меня… И у меня есть семья. Володя — он…
— Володька — отличный парень! И кстати, я давно хотел поговорить с тобой о нем. Твой муж — хороший офицер. Обязательный, исполнительный. Единственно, чего ему не хватает, это инициативности. Будь он чуток поинициативней, он бы достиг многого. Я в этом уверен. Кстати, у меня насчет твоего мужа есть одна идея. Вот только не знаю, как он к ней отнесется.
Слова Данилова удивили Риту, но в то же время и обрадовали. Она думала, что разговор будет очень сложный, с выяснением отношений, взаимными претензиями. Но все оказалось намного легче и приятней.
— Ты хочешь предложить ему какое-то дело?
Данилов кивнул:
— Да. Дело рискованное, но, если подойти к нему с умом, верное. И самое главное — выгодное. Твой муж может получить еще одну звездочку на погоны, да и зарплата его вырастет на порядок.