— Сила Панина в его хитрости, — вторил первому докладчику второй. — Он отдает себе отчет в том, что поддержка СМИ необходима ему, как воздух. На прошлой неделе он пять часов беседовал в Кремле с главными редакторами ведущих российских масс-медиа. Не думаю, чтобы кто-то из наших людей изменил свои убеждения после этой беседы, однако…
Не в силах больше слушать этот бред, Шаховской раскрыл газету (благо сидел он на задворках и никто не видел его демарша).
«Наблюдатели изумлены противостоянием премьера и президентских силовиков, — читал Шаховской. — Лобанов отнюдь не опасается ухудшить свое положение открытым недовольством действиямц силовых структур против российского бизнеса. Премьер явно вышел на «тропу войны». На очередном совещании с силовиками Президент Панин, не вспоминая, впрочем, о претензиях премьера, весьма резко отзывался о ситуации с преступностью в стране и о кадровой ситуации в правоохранительных органах…»
«Ага, — с удовольствием подумал Шаховской. — Завертелась машинка. Президент решил напомнить своим друзьям, кто в стране хозяин. Не поздновато ли? В любом случае он уже не столь самоуверен, как несколько месяцев назад. То ли еще будет, господин Президент, то ли еще будет!»
Он перевернул страницу и пробежал взглядом по еще одной заметке:
«Учитывая нынешний объем полномочий, возможностей, связей Лобанова, его аппаратный опыт, его отношения с олигархами и контакты на Западе — он вполне может стать настоящим, обладающим всеми преимуществами должности Президентом России, оставаясь фактическим главой ее правительства».
И чуть ниже:
«Журнал «Воля» уверяет, что администрация президента США рассматривает Лобанова в качестве возможного преемника Панина».
Шаховской отложил газету и с удовольствием потянулся, хрустнув суставами.
— То ли еще будет, — тихо, почти шепотом, с тонкой усмешкой на пухлых губах проговорил он. — То ли еще будет, господин… бывший президент.
В последние дни Матвей Иванович Кожухов много думал о дочери. Стоило ему вечером лечь в постель и закрыть глаза, как перед глазами тут же вставала Дашка. Он начинал вспоминать… Вот они в зоопарке. Дашка стоит перед клеткой шимпанзе, показывает пальцем на обезьяну и заливисто хохочет, видя, как та пытается передразнить ее неловкие детские движения. А вот она на карусели. В вытаращенных глазенках восторг мешается с испугом. Совсем как у Пушкина: «Есть упоение в бою, и бездны мрачной на краю…» А вот она в слезах. Получила в школе двойку по природоведению за то, что не сдала дневник наблюдений за погодой. Где же дневник? Нету! Обменяла на альбом марок про космос.
Матвей Иванович лежал в постели с закрытыми глазами и улыбался своим воспоминаниям.
Он бы с удовольствием позвонил дочери, но он боялся, что она бросит трубку, а то еще и грубость какую-нибудь скажет. Нет, такое общение было не для расшатанных нервов Матвея Ивановича.
Но в конце концов он больше не смог бороться с собой. И позвонил. Один гудок… Второй… Третий… Далекая Англия, откликнись!
— Hello! — раздался в трубке звонкий, чистый голос дочери.
Матвей Иванович с трудом перевел дыхание и заговорил:
— Даша… Здравствуй, это папа!
На том конце провода повисла пауза.
— Зачем ты позвонил?
— Дочка, я соскучился. Мне захотелось услышать твой голос. — Дочь молчала. — Послушай, — вновь заговорил Матвей Иванович, — ну почему мы все время ссоримся? Мы ведь оба неплохие люди. Вернее, я неплохой, а ты — ты просто замечательная! Мы так любили друг друга… Вспомни! Что изменилось? Какая кошка пробежала между нами? Почему ты так отдалилась от меня?
— Ты это серьезно?
— Конечно!
— Если ты забыл, я тебе напомню — ты убил маму.
Матвей Иванович замер с открытым ртом. Он стоял абсолютно неподвижно, словно оцепенев, стоял до тех пор, пока не заметил у себя на локте тонкую серебристую ниточку слюны, вытекшую у него изо рта. Он вздрогнул и вытер рукав ладонью.
— Ты не должна так говорить, слышишь? В том, что Лариса… что твоя мать погибла, виноват только случай. Такое случается в жизни. Дочка, ты должна это понять.
— Вот как? Случайность? Простая случайность? — Дочка коротко и натянуто рассмеялась. — Прости, «папочка», но я так не думаю. Ты довел ее до этого. И ты прекрасно это знаешь. Если тебе больше нечего мне сказать, я кладу трубку. Прощай.
— Подожди! Подожди, Даша! Я не все сказал… Я сожалею… Правда. Ну, прости меня… Я так виноват перед вами обеими. — Неожиданно Матвей Иванович почувствовал, как к его горлу подкатил ком, в глазах защемило, и не прошло и секунды, как по щекам его потекли горячие, жгучие слезы. — Маме было трудно со мной, — тихим, подрагивающим голосом заговорил Кожухов. — Я жил, как законченный эгоист. Я не замечал никого вокруг. Но теперь… — он всхлипнул, — все будет иначе. Только ты должна простить меня, слышишь? Ты должна дать мне еще один шанс.