В трубке было тихо. Когда дочь заговорила, голос ее уже не был таким вызывающе грубым, в нем появились мягкие и даже теплые (как хотелось верить Кожухову) нотки.
— Хорошо… папа. Хорошо, что ты понял это.
Папа! Она сказала «папа»! Сердце Матвея Ивановича наполнилось такой благодарностью и нежностью, что он не смог устоять на ногах и тяжело опустился в кресло, схватившись рукою за грудь.
— Как ты поживаешь? — спросила дочь. — Как твой бизнес?
— Хорошо. Я возглавил новую корпорацию. Передо мной… то есть перед нами открываются новые перспективы. Будь ты здесь, ты бы порадовалась за меня.
— Я рада, — сказала дочь. — Надеюсь, что на этот раз ты не обманываешь себя и поступаешь по совести.
Ты знаешь, папа, мама за глаза называла тебя хвастливым, эгоистичным ребенком. Я долго не понимала почему и поняла только пару лет назад, когда стала взрослой. Тоща я поняла и то, как тяжело маме живется с тобой. Она никогда не высказывала тебе своих претензий, и ты думал, что все идет как надо. Но на самом деле…
Дочь замолчала. В трубке слышалось ее хриплое, прерывистое дыхание.
— Я все понимаю, Даша, — негромко произнес Матвей Иванович. — Я и правда был эгоистичной сволочью. Но теперь, когда я понял это, я уже не могу ничего исправить. Маму уже не вернешь.
— Да… Маму не вернешь. Но ты можешь вернуть себя. И… меня. Если бы ты только плюнул на свои амбиции, если бы ты только перестал юлить, хитрить, изворачиваться, зарабатывать себе репутацию на чужом горе и шагать по чужим головам… Если бы ты только перестал лгать… Лгать себе и мне…
Жестокие слова дочери болью отозвались в сердце Матвея Ивановича.
— Тогда бы ты вернулась? — спросил он дрогнувшим голосом.
— Да, папа. Тогда бы я вернулась. Прости… Я не могу больше говорить… Я перезвоню тебе… Сама… Когда буду готова… Прощай.
Она положила трубку. А Матвей Иванович долго еще сидел в кресле с прижатым к уху телефоном. Веки его опухли от слез, глаза покраснели, небритое лицо осунулось и посерело.
«Если бы ты только плюнул на свои амбиции, если бы ты только перестал юлить, хитрить, изворачиваться, зарабатывать себе репутацию на чужом горе и шагать по чужим головам… Если бы ты только перестал лгать… Лгать себе и мне…» Эти слова вертелись в его голове весь вечер. Ночью Матвей Иванович часто просыпался и долго не мог уснуть, глядя в черный квадрат окна и вспоминая слова дочери, а когда засыпал, начинал стонать и скрипеть зубами во сне, как человек, которому снятся кошмары. Так продолжалось до самого утра.
А утром Матвей Иванович принял решение.
На следующий день, в два часа пополудни, Кожухов сидел в небольшом уютном кабинете, обшитом красным деревом, и, положив руку на коричневый деревянный стол, нервно барабанил по крышке бледными худощавыми пальцами.
— Матвей Иванович, — обратился к нему молодой мужчина в штатском костюме, но с манерами и лицом боевого офицера, — вы хорошо себя чувствуете?
Матвей Иванович кивнул:
— Да. Простите, я просто задумался.
— Хотите воды?
— Да, пожалуй… Вода бы сейчас не помешала.
Мужчина протянул руку, взял с подоконника пузатый графин и наполнил водой белый пластиковый стаканчик, стоявший на черном железном подносе. Затем протянул стаканчик Кожухову.
— Спасибо, — поблагодарил тот и, запрокинув голову, в несколько судорожных глотков опустошил стаканчик.
— Посидите пять минут, — сказал мужчина, когда Матвей Иванович немного успокоился. — Сейчас к вам придут.
— Хорошо.
Мужчина поднялся из-за стола и направился к двери. Через пару секунд Кожухов остался в кабинете один.
Мучительное ожидание длилось не меньше пяти минут. После чего обитая деревом дверь открылась, и в кабинет стремительной походкой вошел высокий седовласый мужчина в строгом черном костюме. Кожухов узнал его. Это был директор ФСБ Николай Александрович Пантелеев.
Пантелеев прошел к столу и сел в кресло, прямо напротив Кожухова. Его карие, окруженные густою сеткой морщин глаза смотрели внимательно и устало.
— Кажется, мы с вами уже встречались? — спросил Пантелеев.
— Да, — ответил Кожухов. — Было пару раз.