Азарт и нетерпение очень мягко и незаметно сместились с первого плана, уступив место голоду, затмившему практически весь задний фон сознания. Давно не ощущал такого всепоглощающего голода. Наверное, даже на Земле в детстве, заигравшись на улице до ночи, когда родители работали допоздна, я приползал домой менее оголодавшим. Резкий, как хлыст, волевой порыв, не отвлекаться и двигаться дальше, чуть притушил это дикое ощущение, вернув меня к процессу выбора.
Не задумываясь, выбираю третий вариант и вижу перед глазами уточнение:
«Вы запускаете действие, которое необратимо изменит структуры защитного комплекса и аватара. Возврат к предыдущей структуре ЗК будет невозможен. Возврат к предыдущей структуре аватара будет невозможен. Длительность процедуры от двух до четырёх часов. Сохраняйте неподвижность, часть органов и систем будет недоступна»
Четыре часа неподвижности. Лучше, конечно, будет отключить сознание, чтобы не случилось чего. Голод/азарт/нетерпение нарастают и к ним добавляется холодная равнодушная уверенность в собственных действиях. Снова ощущаю хлыст волевого порыва, направляющего и подгоняющего голод. В этот раз уже не одергивающий порыв, мешающий отвлекаться, а стимулирующий, подгоняющий, заставляющий ускориться.
Всё верно. Время идёт. Я и так потратил целую кучу, чтобы разобраться с модулем контроля. И мне ещё, возможно, четыре часа тут загорать пока проходит интеграция. Нужно спешить.
Несколькими уверенными действиями закрепляюсь на чуть покатой поверхности огромного обломка скалы. Поза — на спине. Бронескаф, подчиняясь чуть оформившейся мысли, слегка изменяет структуру поверхности, соприкасающейся с камнем, обеспечивая прочнейшее сцепление, приклеивая меня почти по всей площади контакта. Я на высоте почти пятидесяти метров от пола пещеры. Размеры камня гарантируют, что снизу меня не видно. Заодно включаю систему оптической маскировки. Защита не идеальна — но это максимум, что мне доступно здесь и сейчас. Цель уже близка, осталось буквально чуть! Азарт снова выходит на первый план, оттесняя даже обострившийся голод. Ждать больше нечего, и я подтверждаю запуск интеграции.
Отключающееся сознание успело уловить странную изменяющуюся волну ощущений. Чуть скулящее разочарование/растерянность/страх, что цель ушла/скрылась/оказалась сильнее и уверенный посыл-приказ — искать, так как поставленная задача должна быть решена и воля выполнена.
***
Группа разведки обшаривала пещеры, передвигаясь параллельно патрульным маршрутам. Искали пропавших. Или следы, которые бы ответили на огромное количество вопросов. Последние дни ситуация становилась всё хуже и хуже, и эти ответы были нужны все сильнее.
После второй волны нападения, когда удалось оклематься, прийти в себя, сбагрить весь балласт гражданских и непрофильных специалистов подальше от войны, и приступить к восстановлению нормального течения службы, всё сразу пошло не так. Во-первых, нарушилась связь с Землёй. Приказы перестали визироваться, пополнение перестало поступать, а закончившие вахту застряли тут. Во-вторых, твари стали умнее и пришлось изворачиваться, раздёргивать и так не большой контингент, увеличивая патрульные группы, менять схемы секретов и постов. И, в-третьих, посыпалась субординация. Стали ходить слухи, что многие парни лишились возможности воскрешения из-за того, что выполнили приказ.
Да, парни взрывали себя, забирая с собой кучу тварей, но при этом иногда забирая и своих. Раненых, контуженных, не могущих продолжать бой или отступить. Заваленных трупами тварей. Взрывая себя, парни выполняли приказ. Но системе это было до фонаря. Причём, как поговаривали тихонько по углам, лишившийся шанса воскреснуть не знал об этом до самого последнего момента. А потом просто не воскресал. И ещё это отсутствие связи. Шепотки крепли, становились злее. И сержант понимал их прекрасно. Он и сам участвовал в отражении и первой и второй волны. Он совершил несколько подрывов и один самоподрыв и не знал, сможет ли воскреснуть… Не убил ли он кого из своих? Но его вахта только началась и ещё два с половиной месяца ему даже заикаться о возврате на Землю нельзя.
И вроде бы, они наладили несение службы. Но несколько дней спустя, пропали два патруля. Смена вернулась в комплекс, поредев на шесть человек. Связь молчала, датчики до момента входа в комплекс выдавали ошибочные данные. Из пропавших не воскрес никто. Ещё через двое суток не вернулась вся смена. И снова никто не вышел из секции репликации. ИИ базы ответил, что никаких запросов на воскрешение не было.