Северус испытал странное чувство — он впервые ощутил себя настолько нужным, но ему оно понравилось. Ему оно очень понравилось.
Он разбудил Гермиону довольно рано — надо было доставить её на площадь Гриммо до того, как отправиться в Министерство, так как охранная магия замка позволяла приглашённой гостье оставаться на территории школы только в присутствии директора. Она сонно пробормотала, что ей ещё нужно одеться, и быстренько натянула через голову платье; после этого он провёл её к старинному камину в своём кабинете и обнял за талию, заметив, насколько девочка тёплая после сна.
Держа в своих объятиях полусонную волшебницу, Северус понял — зачем он всё это делает, почему, невзирая на преграды и риски, так упорно хочет дойти до конца. Он не столько горел желанием спасти волшебный мир (что на самом деле даже звучало смешно, так как у него никогда не проявлялась склонность к героизму), сколько готов был бороться за совместное будущее с этой девушкой. Ему безумно хотелось смерти Волдеморта, чтобы наконец-то исчезло наложенное на неё проклятие, чтобы она искренне желала его, избавившись от этой дряни.
Поцеловав её в высокий лоб, он передал Гермионе горшочек с летучим порохом. Она зачерпнула пригоршню, почти не раскрывая слипающихся глаз, и бросила горсть в огонь, пробормотав адрес площади Гриммо. Северус проводил глазами её миниатюрную фигурку, пока девушка пробиралась в эпицентр зелёного пламени.
Как только она ушла, Снейп вернулся в спальню, прошёл в ванную, включил душ и шагнул под прохладные струи воды. Назначенная встреча с Амбридж заранее настраивала на грядущие проблемы, интуиция буквально кричала во весь голос, что эта бессердечная ведьма собирается испортить ему жизнь. Северус не знал, какие перемены их ждут, и что именно министр или же Тёмный Лорд от него потребуют, но его всё больше охватывало нехорошее предчувствие.
Приняв душ, побрившись, вытершись насухо и одевшись, он вернулся в свой кабинет, где меньше часа назад поцеловал Грейнджер на прощание. Напряжённо вздохнув, профессор смело шагнул во вспыхнувший огонь и переместился в Министерство. «Пришло время встретиться со злобным розовым карликовым пушистиком».
***
Добравшись до старого особняка, Гермиона прошла через пустую кухню и поднялась по лестнице на второй этаж, стараясь не наступать на скрипучие ступеньки, так как, судя по всему, остальные ещё крепко спали. Остановившись в знакомом тусклом коридоре, она заметила, что дверь в спальню Орлы открыта настежь, и не смогла удержаться, чтобы не заглянуть внутрь: кровать была пуста, ночью в ней явно никто не спал.
На мгновение ею овладела паника, но Гермиона сразу же постаралась взять себя в руки, и тогда её посетила внезапная догадка. Она знала, что поступает бестактно, и всё же ей хотелось удовлетворить своё неугомонное любопытство. Девушка на цыпочках прокралась к комнате Люпина и приоткрыла дверь.
Любовники лежали в постели и крепко спали, откинув одеяло, потому что прошедшая ночь, скорее всего, была очень жаркой. Похоже, они решили разделить его пижаму, так как Римус облачился только в штаны, а на Орле была пижамная рубашка. Тедди уютно устроился между ними. Малыш спал на спине, раскинув маленькие ручки и ножки, словно морская звезда. «Странно. Обычно Тедди просыпался гораздо раньше. Вероятно, рядом с ними он чувствует себя в безопасности».
Пройдя в конец коридора, Гермиона открыла дверь в супружескую спальню, которую давно превратила в свою личную комнату. Тем не менее она по-прежнему чувствовала себя гостьей на Гриммо, как будто дом до сих пор принадлежал семейству Блэков. Может быть, в будущем всё изменится, как только она перестанет ощущать себя невольной узницей, заточённой здесь, будто в тюрьме.
Девушка скинула одежду, бросив её в корзину для белья, надела свежую ночную рубашку и прыгнула на роскошную удобную кровать, надеясь как можно скорее забыться сном, которого в последние пару дней явно не хватало. Закрыв глаза и чувствуя приятную расслабленность во всём теле, Гермиона не могла не вспомнить о Северусе.
***
В кабинет министра Северуса сопроводил препротивный подобострастный волшебник. Как только секретарь учтиво поклонился и поспешил удалиться, директор столкнулся лицом к лицу с ужасом всея Британии, впервые оказавшись наедине с Долорес Амбридж с тех пор, как её выгнало из Хогвартса стадо взбесившихся кентавров. «Забавно. Тогда она выглядела не такой высокомерной. Припоминаю, как Альбус вытащил её из леса: в разорванной одежде, с волосами, полными веток, и выражением безумного ужаса на толстом лице».
— Ах, Снейп! — пропела она тем же отвратительным девичьим голоском, который слишком хорошо врезался ему в память. — Входите, входите. Присаживайтесь. Нам нужно многое обсудить. Появились очень интересные новости!
Северус прошёл в кабинет, стены которого ожидаемо были выкрашены в розовый цвет и декорированы всевозможными тарелочками с резвившимися на них котятами, оборками и безделушками, чувствуя себя практически куском дерьма посреди всего этого розового беспредела в своём строгом чёрном одеянии. «Если я задержусь здесь надолго, боюсь, она и мою мантию перекрасит подстать интерьеру». Он опустился в маленькое вычурное кресло напротив её стола. «И каким же образом эта пародия на ведьму смогла подняться до столько высокого положения?» Подобное не укладывалось у него в голове.
— Доброе утро, Долорес, — хладнокровно произнёс он, сухо кивнув в знак вежливости.
— О, полагаю, вы хотели сказать «министр Амбридж»! — она жеманно улыбнулась, и ему захотелось по-маггловски треснуть ей по лицу, даже не утруждая себя применением заклинаний. — Начнём, директор! У меня подготовлен для вас список изменений, которые должны осуществиться в новом учебном году.
Она протянула ему толстую кипу пергаментов.
— Разве встреча назначена не для того, чтобы обсудить их и согласовать со мной? — спросил он, уже заранее зная ответ.
— Обсудить и согласовать? Ох, разумеется нет, Снейп! Никаких обсуждений, будут только пожелания и указания министра магии! Так вот, смотрите сюда! Понятное дело, магглорождённым по-прежнему запрещено посещать школу, но с сентября также будут введены ограничения для полукровок и особые привилегии для чистокровных волшебников.
«Какого хрена?!» Северус пролистал пергаменты, зацепившись глазами за несколько фраз из общего текста:
«Чистокровным волшебникам полагаются личные спальни.
Чистокровные волшебники должны учиться меньшее количество часов, но заниматься индивидуально с каждым преподавателем.
Чистокровные волшебники должны жить и обучаться отдельно, ввиду закона «О важности сохранения родословных», во избежание совокупления и вступления в брак с полукровками.
Чистокровные волшебники должны трапезничать за отдельным столом, ближе к преподавателям, а полукровки — на противоположном, ближе к выходу.
С полукровками в обязательном порядке должна проводиться воспитательная беседа о преступлении, совершённом их родителями-волшебниками, посмевшими разбавить чистую магическую кровь маггловской, чтобы гарантировать, что они не загрязнят её в будущем.
Для полукровок запрещены любые отношения вне брака, как платонического, так и сексуального характера.
Для чистокровных волшебников разрешены любые отношения вне брака при условии, что их партнёр имеет равный статус крови».
Список продолжался и продолжался…
— Хотите сказать, что все эти инструкции придумал Тёмный Лорд? — равнодушно поинтересовался он.