— Но ведь это прекрасно, милая, не так ли?
— Ну конечно! Римус, когда Кингсли станет новым министром магии… он ведь отменит закон «Об отлове оборотней»?
— Что ж… я очень на это надеюсь, — несмело улыбнулся Люпин. — В противном случае придётся превратить жизнь Кингсли в ад до тех пор, пока он не позволит мне найти нормальную работу.
Она так же робко улыбнулась в ответ.
— Орла, никому из нас больше не нужно прятаться. Полагаю, таким образом ты пытаешься сказать, чтобы я не держался за наши клятвы? Ведь тогда мы не знали, что ждёт нас в будущем. Понимаю. Мы сделали всё возможное, чтобы как-то выжить в той ужасной ситуации, и я… всегда буду благодарен тебе за то, что ты оказалась рядом.
По пляжу пронёсся порыв тёплого ветерка, растрепав её белокурые волосы и взъерошив его собственные.
— Присядь, — велел он и сам уселся на сухой песок, сняв носки и до неловкости изношенные ботинки, наслаждаясь приятными щекочущими ощущениями под ногами.
Орла смутилась, но всё равно послушалась, тоже скинув туфли и вытянув вперёд длинные ноги. Люпин украдкой наблюдал за ней — юной девушкой, у которой впереди целая жизнь. Нужно было тщательно подобрать слова, чтобы правильно выразить снедавшие его мысли.
— Разумеется, я не потребую выполнения данных тобой обещаний, Орла. Тем не менее позволь мне открыться тебе — той ночью, когда мы сблизились, я почувствовал счастье и спокойствие, которых не испытывал в течение очень долгого времени. Я завершил свою клятву пожеланием, чтобы со временем наши чувства крепли и развивались. Мои чувства действительно только усиливаются с каждым днём — привязанность к тебе, уважение и… желание. Ты — сильная, храбрая и невероятно красивая ведьма, Орла. Ты не только пережила обрушившиеся на тебя несчастия, но и находишь в себе силы смело смотреть в будущее. Мой сын полюбил тебя, и я верю, что ты искренне любишь его в ответ. Поскольку для меня это очень важно, знай, что даже сейчас, когда мы сидим здесь после исторически важной битвы, моим самым главным желанием остаётся не потерять тебя. Я надеюсь, что мы вместе вернёмся в нашу спальню, и ты, как и прежде, сладко заснёшь на моём плече.
Из её глаз снова потекли слёзы, и она сердито вытерла их пальцами, проклиная чёртовы бушующие гормоны. Они вдвоём всматривались в линию горизонта, где морская гладь соединялась с лазурным небом.
— А как же твоя тёща? Мадам Тонкс? Сомневаюсь, что она одобрит тот факт, что ты вновь женился после смерти её дочери.
— Не отрицаю, что могут возникнуть проблемы. Тем не менее у меня своя жизнь, Орла, и мнение Андромеды не может сильно влиять на мои решения. В любом случае я выберу то, что будет лучше для нас с Тедди.
— В одном ты точно прав, — уголки её губ тронула лёгкая улыбка. Он искоса взглянул на свою жену и тоже улыбнулся в ответ, отчего его лицо наконец расслабилось.
— Я надеялся, что прав во многом, но продолжай… Просвети меня.
— Я люблю Тедди, Римус. Я всем сердцем люблю этого мальчика!
— Знаю, — признался он. — Но как ты думаешь, Орла, ты смогла бы полюбить так же сильно его отца? Надеюсь, в первую очередь ты собираешься остаться ради нас, а не только из-за Тедди, как бы эгоистично это ни звучало.
Она внимательно смотрела на него, и Римуса заворожила невероятная голубизна её глаз, в которых отражалось так много эмоций. Девушка повернулась и встала на колени, медленно перекинув через него одну ногу так, чтобы оседлать сверху. Он почувствовал, как её ладони скользнули вверх по груди и остановились на плечах. Орла продолжала сосредоточенно рассматривать черты его лица, а затем начала проводить пальчиками — по лбу, преждевременно изборождённому морщинами, вокруг глаз, вниз по носу и усам. Тогда он поцеловал кончики её пальцев, дожидаясь ответа.
— Причина, по которой я не смогла принять предложение Симуса Финнигана, заключалась в том, что я уже тогда была в тебя влюблена, — с глубоким вздохом призналась она. — Я всё время твердила себе, что это неуместно, поскольку ты совсем недавно потерял жену, но ничего не могла с собой поделать.
— Ты любила меня?
— Не говори в прошедшем времени, Римус, — поправила она. — Я люблю тебя, но чувствую, будто поймала тебя в ловушку, так как теперь в нашей ситуации всё изменилось.
— О, моя милая девочка, — пробормотал он, потянувшись к ней и скользнув руками вверх по её спине, касаясь тонкой талии. — Орла, если я и пойман в ловушку, то согласен заточить себя в ней навечно, ибо хочу быть только с тобой. Знаю, что старый овдовевший отец-одиночка, который к тому же ещё и оборотень — неподходящий вариант для такой девушки, как ты, но если тебя это не смущает, тогда я весь твой.
Очевидно, словесного подтверждения не требовалось, так как Орла наклонилась вперёд и прижалась у нему своими мягкими губами. Римуса переполняло счастье и желание достойно ответить на поцелуй. Он подарил ей глубокий чувственный поцелуй, достойный похождений Блэка или Поттера. «Поймай они меня в подобной ситуации в школе — освистали бы, а потом сдохли от зависти. Целоваться с такой-то девушкой! Как мне могло настолько повезти?» Люпин страстно её желал.
«Если это ещё не любовь, значит близкое к ней чувство». Ничего он не жаждал так сильно, как провести вместе с ней целую жизнь. У них уже были Тедди и Хоуп — фактически готовая семья, где дети нуждались в преданных друг другу родителях. Если ограничения для оборотней будут сняты, значит он снова сможет устроиться на работу… Возможное светлое будущее казалось всё более досягаемым, учитывая, что всего несколько дней назад их окружала совершенно беспросветная тьма. Тогда им оставалось лишь прятаться, скрываться под чарами Фиделиус из страха за свою жизнь.
— Твои мысли где-то блуждают, — поддразнила она, прерывая поцелуй.
— Вовсе нет, дорогая. Я всего лишь подумал, как же нам повезло, что теперь мы вообще можем смотреть в будущее.
— Значит, мне повезло вдвойне, Римус. Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности, и к тому же… ты тоже мне безумно нравишься!
Люпин почувствовал, что краснеет и невольно расплылся в смущённой улыбке.
— Я отвечу тебе чуть позже, когда мы отправимся в спальню, — предупредил он. — А сейчас нам нужно поговорить с Андромедой, потому что, хоть она и не имеет права голоса относительно моего будущего, я всё равно не хочу причинять ей боль.
Забрав свою обувь, Римус и Орла босиком прогулялись по песку до коттеджа, украшенного ракушками. Как только они приблизились к двери, Андромеда сама вышла им навстречу, не сводя с них покрасневших, будто заплаканных глаз.
— Чарли и Флёр рассказали мне обо всём, Римус, — промолвила она, подходя к ним и сразу же поворачиваясь к Орле: — Вы, юная леди, истинная хаффлпаффка, такой же была моя дочь! Думаю, ввиду сложившихся обстоятельств… Нимфадора бы очень гордилась выбором своего мужа!
Супруги оцепенели, а Андромеда мягко взяла Орлу за руку.
— Дочь забрали у меня самым ужаснейшим образом, но если Римус останется в одиночестве, погрязнув в печали и скорби, тем самым он всё равно не вернёт Дору, Орла. Он только лишит Тедди счастливого детства. Моему любимому внуку нужен сильный и жизнерадостный отец, как морально, так и физически. Так что благодарю вас, моя дорогая, за то, что вы помогли ему стать именно таким, и за то, что не отвернулись от него, хотя знали, что в его сердце всегда будет жить любовь к Нимфадоре. Я совершенно уверена, что его большое сердце в равной степени будет любить вас обеих.
Она пожала руку девушке, однако со стороны было заметно, что эта одобрительная речь далась недавно овдовевшей волшебнице с немалым трудом. Тем не менее Андромеда их благословила. Римус порывисто обнял тёщу, шепча ей на ухо слова благодарности.
«Наконец-то настало мирное время, когда позволено просто жить».
***
В замке никого не осталось, кроме Минервы и Помоны, с которыми Северус в данный момент ужинал в своём кабинете. Также он связался через каминную сеть с Филиусом, забрав декана Равенкло из ракушечного коттеджа, где тот временно гостил после бегства из Гринготтса. Гермиона вернулась на Гриммо — вероятно, хотела поделиться радостными новостями с Люпином или ещё с кем-нибудь, кому доверяла. Девочка готова была прокричать о своём счастье с самой высокой башни Хогвартса, и Северус разумно не возражал. Она пообещала быстро собрать свои вещи, вернуться поздно вечером и больше никогда его не покидать.