Лицо профессора МакГонагалл исказилось от отвращения, но, видимо, она решила, что благоразумнее будет промолчать. Яксли подошёл к Орле и положил руку ей на плечо, он ощупывал тело девушки, словно оценивал товар на рынке.
— Ты доволен моим подарком, Корбан?
— О да, Милорд! Очень доволен и благодарю вас! Я научу эту грязнокровку знать своё место.
Орла Роуч считалась очень привлекательной ведьмой: она была на несколько дюймов выше Гермионы, с белокурыми волосами и красивыми голубыми глазами, как у Драко Малфоя. Гермиона её практически не знала, потому что у них никогда не было совместных уроков, но вспомнила, что эту девушку всегда окружало много друзей, и с третьего курса она играла охотником в команде Хаффлпаффа по квиддичу.
Вместо того, чтобы представить её перед комитетом по регистрации магглорождённых, Орле дали шанс вернуться в школу и закончить обучение, но для этого ей придётся лечь под старого Пожирателя, который попытается развратить её тело и подчинить разум, чтобы, в конечном итоге, сделать покорной воле Волдеморта.
— Вы не можете этого допустить! — выкрикнул Дин, который молчал с тех пор, как Снейп вошёл в комнату. — Ты не можешь держать её в качестве своей личной рабыни, грязный извращенец! Убери от неё руки!
Затем он совершил ужасную ошибку, оттолкнув руки Яксли от того места, где он лапал Орлу. Праведный гнев и чувство справедливости слишком затуманили разум молодого гриффиндорца, позабывшего о самом себе. Недолго думая, Яксли выхватил из кармана палочку и поразил Дина Авадой, предварительно оттащив девушку от парня фута на три.
— Нет! — взвыла МакГонагалл. — В Хогвартсе больше не должно быть убийств!
Она вытащила палочку и выстрелила в толпу Пожирателей смерти, метко уложив сразу троих парализующими заклинаниями. Однако в сердце пожилой волшебницы было недостаточно тьмы, чтобы убить. Северусу пришлось просто стоять и смотреть, как Волдеморт немедленно достал свою палочку и послал в ответ связывающее и оглушающее. Высокое, худощавое тело Минервы неуклюже упало на пол, одновременно с этим в комнате раздались пугающие грохот и хруст, как только её голова ударилась о каменный пол собственного класса.
Мисс Грейнджер и блондинка из Хаффлпаффа отступили к самой дальней стене и вцепились друг в друга, чтобы не упасть в обморок.
— Увы, уважаемая профессор МакГонагалл не знала, когда следует держать язык за зубами. Полагаю, именно об этом ты не единожды ей напоминал, Северус. Возможно, когда мы закончим, ты намекнёшь старой гриффиндорской кошке, что если в следующий раз она не сможет помалкивать, я окончательно её уберу.
— Благодарю вас, Милорд, — пробормотал Снейп. Слова благодарности прожигали его горло, хотя он считал, что Минерве ещё крупно повезло, раз Риддл решил не убивать её на месте. Тёмный Лорд нуждался в её преподавательских талантах — только по этой причине декану Гриффиндора была сохранена жизнь.
— Теперь, когда мы устранили последних сопротивленцев, позвольте мне вернуться к более приятному делу. Яксли, забери свою грязнокровку и объясни ей, каким образом она может быть тебе полезна, раз уж ей снова выпала честь учиться в Хогвартсе, несмотря на её гнилое происхождение.
Яксли подошёл к девочкам с откровенно порочной ухмылкой на губах и выдернул блондинку из рук подруги, отправившись вместе с ней за дверь, без сомнения, чтобы немедленно приступить к своим отвратительным наставлениям.
— Итак, судя по всему, у нас осталась только одна девушка.
— Грязнокровка Поттера, Милорд! — вставил Долохов. — Она была в бегах вместе с ним и предателем крови Уизли в прошлом году!
— Грязнокровка… Гарри… Поттера? Так-так-так… Предполагаю, что ты очень расстроена недавней потерей друзей? Должны быть, ты просто счастлива, что у тебя появился шанс остаться здесь — в этой величайшей магической школе?
К глубочайшему удивлению Снейпа, Грейнджер ответила Тёмному Лорду:
— Да, сэр. Я понимаю, что мне действительно очень повезёт, если вы позволите мне закончить образование.
Она низко склонила голову, выражая ему своё почтение.
«Что, чёрт возьми, она творит? Почему эта маленькая гриффиндорка не съёжилась от страха, не убита скорбью, не стала жертвой гнева, несмотря на резню, которую видела во время битвы и пока хладнокровно убивали её друзей?»
Волдеморт рассмеялся. Он действительно расхохотался дьявольским смехом на всю комнату.
— Как… интересно. Что ж, я не ожидал такого ответа. Возможно, ваш новый директор прав, и наиболее разумных особей гораздо легче будет склонить к… нашему образу мыслей, чем я думал вначале. Признаюсь, ты произвела на меня впечатление, девочка. Ты станешь прекрасной наградой для одного из моих самых преданных слуг.
Пожиратели смерти начали отпихивать друг друга. Каждый пытался выступить вперёд, практически истекая слюной и пожирая глазами крепкое молодое тело мисс Грейнджер — тело, которое стало намного сочнее и женственнее с тех пор, как Северус видел её в последний раз. «Эти животные разорвут её на части, а также сломят дух и сокрушат любую надежду на спасение. Благодаря блестящему уму у девочки ещё есть шанс на спасение». У него не было выбора, он не мог добровольно отдать её одному из них.
— Я хочу её.
— Ты, Северус?
— Я — директор этой школы. Мисс Грейнджер — лучшая ученица, интеллектуально одарённая и самая могущественная ведьма своего поколения, несмотря на статус её крови. Полагаю, никто, кроме меня, не сможет заново сформировать мировоззрение девочки и сдерживать её непокорный нрав, если вы действительно позволите оставить её здесь, Милорд.
Снейп сохранял бесстрастное выражение лица и был поражён, увидев, что Грейнджер делала то же самое. «Неужели она играет в ту же игру?» Он понятия не имел, что на уме у этой непредсказуемой гриффиндорки. Со стороны Пожирателей смерти послышался ропот недовольства, но он был уверен, что Волдеморт отдаст ему девчонку. Более того, остальные ублюдки тоже это знали.
— И снова твое предложение заслуживает внимания, Северус. Очень хорошо. В знак признательности за долгие годы верной службы и за работу, выполняемую тобой в стенах этой школы, ты получишь от меня столь щедрый подарок.
— Вы слишком великодушны, Повелитель, но я с благодарностью приму ваш дар. Подойдите ко мне, мисс Грейнджер.
Ни секунды не колеблясь, она подошла и встала рядом с ним. В глубине её глаз затеплилось что-то очень похожее на проблеск надежды. «Если это наивное дитя думает, что я помогу ей сбежать, то она сильно ошибается». Но он постарается сделать всё возможное, чтобы защитить её от грязных рук своих похотливых союзников.
— Идите в гриффиндорскую башню. Обустройтесь там и будьте готовы приступить к учёбе, как только занятия снова возобновятся. Я сообщу, когда вы мне понадобитесь, и вы должны будете немедленно явиться в кабинет директора, как только получите мой вызов. Я ясно выразился?
— Да, сэр.
Гермиона развернулась, чтобы уйти, но ей не позволили так быстро сбежать. Неожиданно Волдеморт приказал девушке остановиться, а затем повернулся к новоявленному директору школы.
— Я не совсем уверен, что ты в полной мере оценил мою милость, Северус. Позволь мне немного помочь тебе, чтобы ты наилучшим образом использовал… мой подарок.
Тёмный Лорд вытащил палочку и произнёс над ними заклинание. Снейп почувствовал, как сквозь него прошли холодные волны тёмной магии. Проклятие набирало силу и распространялось по каждой клеточке его тела по мере продвижения сверху вниз, пока наконец не собралось сгустком мощной энергии в глубине живота.
Судя по внешней реакции мисс Грейнджер, она ощущала ту же самую сильную тёмномагическую энергию, которая оказывала на неё гораздо большее влияние, поскольку, в отличие от него, девушка никогда не подвергалась воздействию тёмных сил.
Северус сразу же узнал проклятие, которым Тёмный Лорд только что их «наградил».