Жуковский сначала думал отправиться туда вместе с ними. Но интуиция подсказала ему, что там обойдутся без него, а вот с проникновением в хранилище медлить не следует, и сделать это должен только он. Предчувствие говорило, что в наследии предков может таиться серьезная угроза, что-то такое, что нельзя вытаскивать на свет Божий, не приняв предварительно мер безопасности.
Сергей решил, приехав домой, уединиться и поискать в эфире ответы на некоторые интересующие его вопросы, чтобы или подтвердить свои опасения, или отмести их напрочь. Но уединиться не получилось. Услышав звук открывшейся двери, навстречу ему выбежала сияющая Вера и сообщила, что с завтрашнего дня выходит на работу.
- Представляешь, - лицо жены зарумянилось от радости, и от этого стало даже красивее, чем обычно, - зашла я в администрацию, просто так, наобум, показала трудовую, а они прямо руками и ногами ухватились! Предложили должность в финансово-экономическом отделе. Я и согласилась. Работа знакомая, ничего сложного, справлюсь.
- Кто бы сомневался! - Жуковский обнял жену и чмокнул в раскрасневшуюся щеку. - Ты у меня с любой работой справишься!
- А знаешь, - рассмеялась Вера, - кадровичка никак не хотела поверить, что это мой паспорт. Минут пять крутила, то на фотографию посмотрит, то на меня уставится. Я ей говорю - да мой это паспорт, мой! А она - не может быть, чтобы вам сорок семь лет было!
Еле я ее убедила. Пошутила еще, мол, на севере в холоде женщины хорошо сохраняются. И все равно она все ахала, пока я не ушла.
Сергей остался один только поздним вечером, когда все было переговорено и Вера, вспомнив, что утром ей вставать на работу, ушла спать, а он отправился в кабинет, устроился поудобнее на диване, расслабился и приготовился к погружению в эфир. Работа предстояла трудная. В первую очередь надо было разобраться с древней системой транспортных переходов. Сейчас ему было известно только одно место, откуда можно было проникнуть в фантастически сложную и разветвленную систему, созданную предками - старое кладбище в Египте. Раз система создавалась для мгновенного перемещения в любую точку планеты, то и входов-выходов должно было существовать достаточное количество. Вот только, много ли их сохранилось до нашего времени? Жуковский надеялся, что достаточно. У него было сильное подозрение, что система используется кем-то до сих пор, и эти "кто-то" наверняка поддерживают ее работоспособность.
Дело двигалось с трудом. Нужная информация скрывалась за огромными массивами интересных, но в данный момент не нужных ему сведений. Возникало даже впечатление, что она кем-то умело замаскирована. Только методика поиска, подаренная ему в прошлый раз неизвестным доброжелателем, позволила пробиться к искомому. Когда Сергей вынырнул в действительность и посмотрел на часы, оказалось, что уже утро, и времени на сон совсем не осталось. Он приготовил завтрак, сварил кофе и разбудил Веру.
- Может так получиться, - сказал он за завтраком, - что мне придется уехать ненадолго, так что, если вечером я не приду, ты не волнуйся. И не переживай, если мой телефон окажется вне зоны досягаемости.
Может быть, в другой раз Вера обязательно расспросила бы его подробнее, но сейчас она вся была уже в предстоящей работе, и только сказала:
- Тогда ты сам звони почаще!
Когда Вера ушла, Жуковский быстро собрался. Оделся просто и удобно - джинсовый костюм, крепкая кожаная куртка, высокие шнурованные ботинки, на голову натянул черную вязаную шапочку. Машину брать не стал, а отправился на автобусную остановку, и вскоре вышел в Сергиевом Посаде. Зная, что нужно делать, он действовал быстро и целеустремленно. Но, войдя на территорию Лавры, Сергей неожиданно ощутил внутренний трепет. Чтобы успокоиться и привести в порядок расшалившиеся нервы, он зашел в один из храмов, купил свечу, зажег ее перед иконой Пресвятой Богородицы и долго-долго стоял перед ней, неслышно что-то шепча. А когда вышел на улицу, над головой сначала как будто робко и несмело, а потом все больше набирая силу, зазвенели колокола. Их мелодия завораживала, наполняла собой все пространство и проникала в самую душу. Хотелось, чтобы она звучала еще и еще, и Сергей не сдвинулся с места, пока в воздухе не растаяли последние звуки.
В старое время строители храмов, ведомые божественным откровением, безошибочно ставили их в точках пересечения невидимых глазу силовых линий планеты, используемых предками не только как транспортные артерии, но и в каких-то других, недоступных для понимания современного человека целях. А на территории Лавры был не просто перекресток. Тут сходились в единый узел множество линий. Таких мест на Земле было не так уж много, и именно поэтому тут сохранился и поддерживался кем-то в рабочем состоянии вход в древнее подземелье.
Чтобы не привлекать к себе ненужное внимание, пришлось использовать "завесу незаметности". Закрывшись ей от посторонних глаз, Жуковский прошел по территории Лавры до угловой башни и остановился перед тяжелой деревянной, окованной стальными полосами дверью. Она оказалась заперта, но это не остановило его. Прикрыв глаза, он постарался представить себе механизм замка. Когда это получилось, Сергей сделал незначительное усилие, щелкнула пружина, и язычок замка вдвинулся внутрь.
Жуковский вошел в тамбур, откуда начинались две каменные лестницы с истертыми ступенями. Одна шла наверх, в башню, а вторая уходила в подвал. Он уверенно сбежал по ней и вскоре оказался на небольшой площадке с массивной деревянной дверью в стене. С площадки спускалась вниз еще одна лестница, но Жуковского она не интересовала. Он остановился перед глухой каменной стеной напротив двери, молясь, чтобы все получилось, сконцентрировал всю свою внутреннюю силу и мысленно произнес очень сложную формулу проникновения, которую сегодняшней ночью заучил наизусть.
Сергей знал, что никто из живущих на земле людей не смог бы проделать то, что делал сейчас он. И если перед ним не откроется проход к наследию предков, то останется невыполненным какой-то таинственный замысел, не свершится что-то чрезвычайно важное. Но его опасения оказались напрасны. Раздался тихий мелодичный звук, и стену перед ним от пола до потолка пересекла черная линия. Она на глазах расширялась, превратившись сначала в щель, а потом в проход, через который без труда мог проникнуть человек. Сергей сделал шаг вперед, и стена сомкнулась за его спиной.
8
Захар и Бойцов встретились с Лейлой в Лас-Вегасе, в огромном холле отеля "Мираж". Пока они летели с пересадками через половину земного шара, Лейла успела побывать в маленьком городке неподалеку от базы ВВС США, на территории которой под видом авиационного исследовательского центра была спрятана лаборатория, разрабатывающая проект "Шаман". В Вегас она приехала не с пустыми руками. Всего за один день, что она провела в городке, часто посещаемом людьми из персонала базы, ей удалось вычислить нескольких человек из лаборатории. И среди них одного, занимающего там довольно высокий пост. Не теряя времени даром, Лейла внушила ему, что он очень устал, и в ближайший уик-энд, то есть завтра, должен съездить развеяться в Вегас.
- Это ты правильно придумала! - похвалил ее Захар. - Думаю, стоит сначала встретиться с ним здесь, узнать обстановку на базе и в лаборатории, а потом уже соваться туда.
- Ладно, так и сделаем, - Степан согласился с ним только потому, что предложение исходило от Лейлы. Но чувство противоречия все-таки взяло свое, и он добавил: - хотя не надо бы терять время.
- Ничего, спешка не всегда уместна, - возразил Захар, и спросил у Лейлы: - так когда, говоришь, он будет здесь?
- Завтра утром, - ответила она, - и тоже остановится в "Мираже". Он всегда здесь останавливается.
- Он что, игрок? - спросил Бойцов.
- Не так, чтобы очень, - ответила Лейла. - Во всяком случае, голову не теряет, умеет вовремя остановиться, и поэтому чаще выигрывает, чем проигрывает. И вообще, игра - не главное, зачем он приезжает в Вегас. Вечером он играет, а потом знакомится тут же с какой-нибудь скучающей дамочкой, и на ночь удаляется с ней в свой номер. Мужчина он видный, и обычно это ему удается. А если нет, то довольствуется проституткой.