- Наконец-то мы встретились с тобой, - произнес мужчина, не сводя с него глаз, и Жуковский, услышав его голос, по каким-то неуловимым признакам понял, что давно знает этого человека. Без всякого сомнения, именно он наблюдал за ним во время схватки с Иваном Матвеевичем Фотиевым, он был невидимым поводырем в эфире.
- Ты можешь называть меня Любомиром, - продолжил между тем собеседник, - примерно так звучит мое имя, если перевести его на твой язык. А твое имя мне известно.
Сергей склонил голову в знак того, что знакомство состоялось, но продолжал молчать, отдавая инициативу Любомиру.
- Ты проделал большую работу, чтобы попасть сюда, - снова заговорил тот. - Это говорит о многом.
- Я делал это не из любопытства, - нарушил молчание Сергей. - Вашему убежищу грозит опасность. Сюда могут проникнуть люди, которым, в общем-то, нечего здесь делать. По меньшей мере, две конкурирующие группы стараются добраться сюда в поисках древних артефактов. И я пришел для того, чтобы помочь вам перенести их в другое место. Если, конечно, вы позволите это сделать.
- А, ты насчет этого... - беспечно махнул рукой Любомир. - Эти люди никогда не попадут сюда. Они могут изрыть весь район, докопаться до самой магмы, все равно у них ничего не получится, они все время будут проскакивать мимо. Повредить нам они ничем не смогут, разве что взорвут под землей атомную бомбу. Так что артефактов им не видать. Да и доберись они сюда, им все равно не найти ничего интересного для себя. Их интересуют технологии и оружие, за них они готовы отдать душу дьяволу, но здесь нет ничего подобного. А то, что здесь есть, хранится в такой форме, что большинство современных людей все равно не смогут этим воспользоваться при нынешнем уровне их развития. Особенно это касается тех людей, которые так рвутся сюда.
- Что же в таком случае вы прячете здесь? - удивился Жуковский.
- Знания, - просто ответил Любомир. - Знания поколений. Все, что когда-либо становилось известно людям. А, кроме того, их печали и радости, любовь и ненависть, добро и зло, рождение и смерть.
- Ты хочешь сказать, что вы храните человеческую память? - Сергей инстинктивно почувствовал, что обращение на "вы" будет здесь совершенно неуместно.
- Такое объяснение было бы слишком простым, - покачал головой Любомир. - Скорее, мы храним прожитые жизни. Но это не главная наша задача.
- Так объясни же, наконец, кто вы такие? - Жуковский решил, что пора задать главный вопрос.
- Люди, - ответил Любомир. - Такие же люди, как ты. Как все, кто населяет нашу планету.
- Скажешь тоже! - усмехнулся Сергей.
- Я не шучу! - Любомир был совершенно серьезен. - Мы на самом деле ничем не отличаемся от тебя, за исключением того, что мы неизмеримо старше и сохранили знания ушедшей цивилизации.
- Я знаю, по меньшей мере, несколько сотен людей, которые неизмеримо старше меня, - возразил Жуковский. - И тоже обладают большими познаниями о цивилизации предков. Но о вашем существовании они даже не подозревают.
- Ты не понял, - мягко сказал Любомир. - Те люди, о которых ты говоришь, хранят не знания, а мифы. А мы не просто сохранили знания предков. Мы и есть те самые предки. Последние представители исчезнувшей цивилизации, которую не смогли уберечь от гибели.
- Что? - замер от удивления Сергей. Он был готов ко всему, но такого поворота не ожидал никак. - Ты хочешь сказать, что...
- Да, я хочу сказать, что родился тогда, когда все люди на Земле были такими, как мы. Что был свидетелем крушения великой цивилизации и уникальной культуры. Наблюдал потоп и оледенение, одичание и новое возрождение человечества. - Заметив недоверчивый взгляд Жуковского, Любомир поспешил внести ясность: - Нет, конечно, мы не бессмертны. Большую часть этого времени я провел в месте, где ход времени замедляется почти до нуля. Пока там проходит час, на земле пролетают столетия. Тебе ведь не надо объяснять, что время - величина непостоянная...
- Это я знаю, - кивнул Жуковский. Но скажи, зачем вам понадобился я? Не будешь же ты доказывать, что наша встреча - случайность.
- Нет, конечно. Так же, как ты не станешь спорить, что сейчас на земле вряд ли найдется кто-нибудь, обладающий большей ментальной силой, чем ты или твоя дочь. Кстати, она уже осознала свое предназначение?
- Тебе и это известно? - вопрос прозвучал сухо, потому что Сергею вовсе не понравилась такая осведомленность Любомира в делах его семьи.
- Я знал об этом еще до ее рождения, - улыбнулся тот, заметив недовольство Жуковского. Только не подумай, что мы контролируем каждый твой шаг, хотя об основных твоих подвигах нам известно.
- И теперь вы хотите использовать меня в каких-то своих целях, - подхватил Сергей. - Но только вряд ли я соглашусь на это, пока не узнаю, чего именно вы от меня ждете.
- Для этого ты и пришел сюда. Я предлагаю тебе познакомиться с жизнью одного выдающегося человека. Когда ты узнаешь все, что знал он, у тебя не останется больше вопросов. Ты согласен?
Жуковский помедлил с ответом. Предложение выглядело несколько странно. Кроме того, он почувствовал в голосе собеседника непонятное напряжение. Он прислушался к своей интуиции, но не подсказывала никакой опасности. Потом понял, что его смутило, и спросил:
- Сколько же это займет времени?
- Совсем немного, - успокоил его Любомир. - В реальном времени пройдет не больше суток, и ты сможешь вернуться домой уже завтра, если, конечно, не захочешь погостить подольше.
- Я согласен, - ответил Сергей после недолгого раздумья.
- Тогда пойдем.
Любомир поднялся с кресла и пригласил Жуковского в соседнее помещение, большее по размеру. Одна из его стен, в отличие от других, была плоской, жемчужного цвета с перламутровым отливом, и поверхность ее, казалось, светилась изнутри. Любомир указал Сергею на единственное кресло, а сам остался стоять. Он поднял руку ладонью вперед и на стене, всплывая из глубины, появились символы древнего языка.
- Теперь все зависит от тебя, - тихо, сдавленным голосом сказал Любомир, и по его голосу Жуковский понял, что тот сильно волнуется. - Если ты сможешь понять и сделать то, что здесь написано, у нас все получится. Если нет - значит, все было напрасно.
Но волновался он зря. Сергей уже делал то, что было предписано. И вдруг ему стало страшно - закружилась голова, в глазах потемнело, и его неудержимо повлекло внутрь стены-экрана. А еще через секунду мир вокруг изменился.
10
Профессора выпотрошили без особого труда. Его память не была заблокирована. Скорее всего, блок полагался только тем сотрудникам лаборатории, которые выезжали за пределы страны.
- Вот так новости! - задумчиво произнес Захар, покосившись на мирно посапывающего на сидении автомобиля Томпсона.
- Да, новости убийственные, - поддержал его Бойцов. - Представляете, сколько всего нам предстоит сделать сегодняшней ночью?
- Представляем! - согласился Захар. - Поэтому начинать надо прямо сейчас. Сегодня нам придется побыть большими шишками из Пентагона. Вы готовы?
Степан и Лейла молча кивнули, и Захар коснулся рукой плеча Томпсона:
- Просыпайтесь, господин профессор, нас ждут в лаборатории.
Томпсон послушно открыл глаза и без единого вопроса взялся за руль. Подъехав к воротам базы, он остановил "Крайслер" и показал часовому пропуск. Внимательно прочитав его, часовой поднял шлагбаум, не заметив пассажиров профессорской машины. Военный персонал базы ничего не знал о случившемся в лаборатории чрезвычайном происшествии и тревоги на проходной не поднимали. Впрочем, даже при повышенной боевой готовности часовой не имел ни малейшего шанса противостоять внушению любого из них троих. А объедини они усилия, не устоял бы даже "неподдающийся".
"Крайслер" проехал мимо аккуратных домиков летного состава, миновал несколько огромных алюминиевых ангаров, ряды самолетов с зачехленными двигателями и остановился перед очередными воротами, за которыми располагались владения лаборатории. Дюжий сержант с буквами "МР" на белой каске проверил документы у Томпсона, и заглянул в салон автомобиля. Теперь пассажиры позволили себя заметить. Увидев их, сержант вытянулся в струнку, вскинул руку к каске и молодцевато гаркнул: