Через десятки тысяч лет очередной разведывательный выход показал, что человечество миновало низшую точку одичания, и начался еле заметный, но неуклонный подъем. Если прежнее население Земли, не гнушаясь техническими приспособлениями, все-таки делало основной упор на мысленную энергию и подчинение ей космических сил, то наследовавшие планету, но лишенные способностей предков люди пошли путем развития техники. Правда, невозможно было узнать в точности, какое приспособление было изобретено раньше - машина, метающая каменные ядра, или мирный ткацкий станок.
Изменилось и соотношение "старых" и "новых" людей. Если счет вторых шел уже на миллионы, то численность первых выросла едва на несколько сотен человек. Слишком мало появлялось на свет младенцев с дремлющим духом, и далеко не все они попадали в поле зрения ищущих. Многие из них умирали, так и не узнав, чего лишились, и кем могли бы стать.
На разных континентах планеты, где раньше, где позже, начинался технический прогресс. Но только лишь технический, потому что о прогрессе духовном говорить не приходилось. Короткоживущие люди забыли Творца, а если кое-где и сохранились воспоминания о нем, в виде мифов и легенд, то люди все равно не верили в них, смеясь над "сказками". Все стало дозволено, и выходившие на поверхность разведчики ужасались, наблюдая происходящее на Земле. А долгоживущих, среди которых давно уже не осталось ни одного, жившего в старое время, было слишком мало, чтобы наставить людей на путь добра и справедливости, с которого они сами неуклонно сбивались. К тому же на Центральном континенте они сами разделились на две группы, между которыми началась борьба за право пробуждать спящие сознания.
Все это продолжалось очень долго, и ничто не предвещало изменения ситуации. Так долго, что пробудился гнев Создателя, едва не положивший конец всей жизни на Земле. Однажды, пребывая в Сфере памяти, Благодар получил указание, не оставляющее сомнений, от Кого оно исходит. Следуя ему, он послал своих людей предупредить долгоживущих о предстоящей катастрофе и указать им пути спасения. А вскоре посреди Срединного океана разошлись плиты земной коры. В пролом хлынули океанские воды, встретившись с раскаленной лавой. И снова, как уже было когда-то, по земной поверхности прокатилась гигантская волна, сметающая все на своем пути. Нагретые воды растопили льды, и уровень океанов поднялся так, что были затоплены даже высокие горы.
Своевременно предупрежденные "старые люди" спасались от катастрофы разными способами, некоторые много позже были описаны в мифах и священных преданиях. А вместе с ними спаслось и немалое количество "новых людей", достаточное для того, чтобы через несколько сотен лет снова населить всю землю. Потоп полностью уничтожил лежащий в самом центре Срединного океана огромный остров, население которого дальше всех продвинулось в развитии техники и ниже всех опустились в моральном плане. Их корабли, пересекая моря, разносили по свету технический прогресс и опаснейшую духовную заразу поклонения мировой тьме. Так что, в принципе, Божий гнев достиг своей цели. Во всяком случае, так казалось тогда Благодару и его товарищам по бесконечному путешествию сквозь время.
Однако последующие за потопом тысячелетия показали, что они ошиблись. Зло продолжало торжествовать в человеческом мире, неизменно одерживая верх над добром. На Центральном континенте даже общины "старых людей" не избежали печальной участи, и прекратили свое существование, из-за междоусобиц оказавшись не в силах поддержать свою численность. С трудом убереглась от этого община, нашедшая приют на высочайших горах мира, и лишь в той огромной стране с многочисленным населением, жители которой одними из первых видят восходящее Солнце, обошлось без потрясений. Там "старые люди" сумели сохранить единство и не знали внутренних распрей, что позволило им не только сохранить, но и умножить свою численность.
Идущая сквозь время группа Благодара как могла, старалась исправить положение, воздействовать на людские умы и направить человечество в нужном направлении. Однажды им даже пришлось искоренять зло злом, испепелив два города - их жители могли разнести по всей земле страшную болезнь, которая поражала сначала тех, кто увлекался противоестественной любовью, но потом, видоизменившись, стала переходить на их жен, детей и всех, кто с ними соприкасался. Конечно, самостоятельно Благодар никогда не принял бы страшного решения. Приказ через Сферу Памяти снова отдал Тот, кто имел на это право, и то после нескольких бесполезных попыток воздействовать на грешников уговорами. Но содомиты, в чьих жилах текло слишком много крови обезьянолюдей, от которых и перешла к людям тяга к противоестественному греху, а с ней и страшная болезнь, не вняли увещеваниям.
Еще не раз группа Благодара пыталась повлиять на ход истории, но неожиданно все изменилось. Они стали замечать, что самые благие их намерения оборачиваются неожиданно трагично. Вполне безобидные воздействия почему-то приводили к кровопролитным войнам и страшным потрясениям. Долгое время Благодар провел в размышлениях и пришел к выводу, что иначе и не могло быть. Выпав из времени, они стали для мира чужими, и любые их действия вызывали незамедлительную реакцию отторжения. Немного успокаивала и придавала смысл его жизни мысль о том, что у Творца в принципе не может быть ничего лишнего, и в его замысле обязательно должно найтись место и для них. С этого времени ученые больше не вмешивались в дела людей, но разведывательные рейды не прекратили.
Наблюдая за людьми, Благодар понял, что потеря былых способностей отнюдь не лишила некоторых из них силы духовного прозрения и возможности общаться со Всевышним. Среди множества лживых прорицателей и гадалок попадались настоящие пророки, к чьему слову он с интересом прислушивался, и пришел к выводу, что все они говорят об одном - о приближающемся приходе Того, кто ценой собственной жизни спасет этот мир. Когда же Он действительно пришел, то кроме прочих многочисленных чудес совершил еще одно, не описанное в священных книгах - пробудил всех носителей духа, живущих в прилежащих землях.
Убедившись, что все идет, как было предсказано, Благодар никогда больше не вернулся во "Временную камеру", и остаток растянувшейся на сотни тысяч лет жизни посвятил попыткам разгадать замысел Творца, то есть понять, какое предназначение Он уготовил для человечества. То ли земная жизнь служит лишь преддверием, подготовительной школой для жизни вечной, то ли человечество еще не исполнило свое предназначение в этом мире, и ему предстоят какие-то важные дела? Друзья, число которых сократилось к этому времени до двенадцати, зная, что жизни у него осталось не больше трехсот лет, уговаривали его не делать глупостей и вернуться к ним. "Неужели ты не хочешь дождаться осуществления наших замыслов?" - спрашивали его. - "Неужели абстрактные умственные построения могут заменить реальность?".
Но Благодар не внял ничьим убеждениям и вместе со Светланой, которая, конечно же, не покинула его, навсегда поселился в райском уголке, давным-давно созданном под землей в далекой северной стране, и последние триста лет своей жизни они провели там, не испытывая желания выйти на поверхность. За время раздумий и общения со Сферой Памяти он прозрел будущее и, получив ответы на свои вопросы, отдал последние распоряжения верному помощнику Любомиру. В тот же день, будто поняв, что их земное предназначение исполнено, тихо ушла из жизни Светлана. А назавтра, лежа без сна, он услышал ее голос и, прикрыв глаза, не чувствуя боли, ушел туда, куда звала его любимая.
11
Темнота отступала медленно, как уходит зимняя ночь за окном. Стоп, почему зимняя? С некоторых пор его не радовала зима, и в убежище навсегда воцарилась середина лета.