- Вот это самое интересное, - улыбнулся Любомир. Представь, они пытались наладить контакты с правительствами ведущих стран, чтобы в обмен на свои технологии те позволили им поселиться на своей территории. Вспомнили прародину... Но мы посчитали, что им не место на Земле, и прогнали обратно.
- Понятно, - задумчиво сказал Жуковский. - А ты уверен, что когда-нибудь не вернуться основные силы космиков, те, что улетели в другие системы?
- Уверенным нельзя быть ни в чем, - пожал плечами Любомир, - потому-то мы и наблюдаем постоянно за пространством. И средства, чтобы в случае чего дать им отпор, сохранились. Но мы не вечны...
- Насчет этого не переживай, - подбодрил его Жуковский. - Наблюдателей мы подготовим из своих людей. И с оружием обращаться научимся, если возникнет необходимость. Не дай Бог, конечно.
- Я тоже надеюсь! - поддержал его Любомир. - Ведь сколько времени прошло, и никаких намеков...
Все время разговора Сергей чувствовал во взгляде собеседника сложное переплетение вины и рухнувших надежд. Чтобы хоть как-то утешить его, он сказал:
- Я знаю, как ты относился к своему учителю. Давай сделаем так. Когда тебе будет совсем невмоготу, найди меня, для тебя это будет нетрудно. А я ради такого случая спрячусь подальше, чтобы ты мог побеседовать с Благодаром. Думаю, это у нас получиться. А сейчас я уйду, и провожать меня не надо.
Любомир безмолвно склонил голову в знак признательности.
Когда Жуковский вышел на поверхность через ту же башню Троице-Сергиевской Лавры, оказалось, что пробыл он под землей все-таки не одни сутки, а пять дней, из-за чего ему пришлось выслушать немало упреков от Веры - неужели за все это время нельзя было хоть раз позвонить?
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ПО ОБРАЗУ И ПОДОБИЮ.
1
Захар, Лейла и Степан вернулись в Москву одновременно с Жуковским и назавтра все встретились на нейтральной территории - в маленьком уютном ресторанчике на Разгуляе.
- Что-то ты, друг мой, на себя не похож, - сказал Захар, подозрительно глядя на Сергея. - Вид у тебя, будто из преисподней вернулся!
- Именно там я и побывал, - без тени улыбки ответил Жуковский. - Но не будем сейчас об этом, я все расскажу чуть позже. Выкладывайте лучше вы, что там удалось нарыть за океаном.
То и дело бросая на Жуковского подозрительные взгляды, Захар изложил ему со всеми подробностями приключения последних дней.
- И вот теперь шаман в России, - сказал он в заключение. - Из Москвы он уже уехал, это мы установили. Сейчас он направляется куда-то на восток, а по его следу идут наши люди. Мы его пока не трогаем, чтобы не спугнуть раньше времени. Скорее всего, он хочет встретиться с организаторами уничтожения шахты в Якутии. Если так, это нам на руку - не нужно будет искать их самим. По пути шаман постоянно использует внушение, не подозревая, что этим облегчает нам задачу. Можно образно сказать, что его следы светятся в темноте.
- Не удалось узнать, что он из себя представляет? - спросил Жуковский. - Каковы границы его способностей?
- Только в общих чертах, - на этот раз ответила Лейла. - Он, конечно, мутант, но какой-то не такой, как остальные. Ясновидение, способность использовать наследственную память, плюс к этому звериная интуиция, в общем, адская смесь. На что еще он способен, мы узнаем, когда возьмем его. Как и то, чем так привлекает его якутское хранилище. Кстати, ты побывал там?
- Я же сказал - позже! - резко ответил Жуковский. Из памяти Благодара вдруг всплыла картина - вместе со Светланой он приземлился на дисколете в долине небольшой горной речки, чтобы дать отметку тем, кто из-под земли должен был из строящегося убежища открыть временный выход на поверхность. Довольно быстро Благодар заметил прячущихся в густых зарослях одичавших людей с явной примесью обезьяньей крови, и удивился, что обезьянолюди забрались так далеко от Экваториального континента. Работать они не мешали, и Благодар решил игнорировать их присутствие. Но через некоторое время он увидел, что вожак подобрался совсем близко, и почувствовал исходящие от него волны необузданной, дикой внутренней силы. Это было что-то новое, во всяком случае, прежде ему не приходилось встречаться с таким явлением.
Преодолевая страх, дикарь вышел из-за кустов и подошел к дисколету, каждый миг готовый шарахнуться обратно. Улыбнувшись, Благодар направил мысленный взгляд в его сознание, и с изумлением увидел, что вождь дикарей делает то же самое, но на таком примитивном уровне, что заметить это можно было только случайно, что и произошло сейчас. Но примитивный не означало слабый. Дикарь успел кое-что почерпнуть из сознания Благодара, не успевшего вовремя поставить защиту, и теперь в его голове металась мысль, поглощающая все остальные:
Бессмертные! И сейчас они прячут под землей свой секрет! Если я смогу попасть в святилище, я тоже стану бессмертным!
В это время посреди долины вспух каменный бугор, по которому побежали змеящиеся трещины, и лопнул, открыв проход из-под земли. Благодар, занявшись делом, отвлекся от дикаря, а когда обернулся, того и след простыл...
...Поняв, что пауза слишком затянулась и, заметив обиженный взгляд Лейлы, Сергей спохватился:
- Прости, пожалуйста! Я вовсе не хотел тебя обидеть, просто слишком много всего навалилось... Честное слово, я все расскажу вам, но давайте сначала разберемся с делом шамана. Есть у меня одна мысль. Кто-нибудь может дать мне отпечаток его личности? Хотя бы вторичный?
Захар переглянулся с Лейлой и Степаном, и сказал:
- Можно, конечно. Держи!
Жуковский увидел то, что и ожидал. Невероятно, но размытый образ сознания эскимосского шамана во многом совпадал с образом дикаря, запечатленным в памяти Благодара, то есть, от одного к другому через тысячелетия протянулась прямая наследственная линия. Такого совпадения просто не могло быть, но все же это случилось. Теперь Сергею стало понятно, что притягивало Джека к якутскому ручью Ханданах. Ничто в целом мире не сможет заставить шамана отказаться от заветной цели, имя которой - бессмертие.
Сергей в очередной раз подумал, как тесно переплетается его разум с разумом давно оставившего этот мир Благодара, и понял, что не нужно этому сопротивляться. Бесценный опыт древнего мудреца не довлел над его разумом, но в нужные моменты его память и бесценные знания приходили на помощь, подсказывая правильные решения.
- Эй! Ты где? - встревоженный голос Степана вывел Жуковского из состояния оцепенения. - Ты что, на самом деле в аду побывал? Сам на себя не похож. Давай, выкладывай, что с тобой случилось!
Решив, что продолжать и дальше держать друзей в неведении будет просто некрасиво, Сергей рассказал им все, промолчав лишь о замысле Благодара, чьим преемником он поневоле стал. Слишком крутые перемены в их жизни сулил этот замысел, и нужно было еще тысячу раз все обдумать, прежде чем вывалить им на головы.
- Ничего себе! - изумленно произнес Степан, когда Сергей закончил рассказ. - А мы ни о чем и не догадывались!
Лейла вела себя сдержаннее, но на лице ее было заметно удивление. Только Захар ничем не выразил свои чувства. Помолчав немного, он сказал:
- Не буду говорить, что ожидал чего-то подобного, хотя и были некоторые подозрения. Однако, само существование этих людей, в свете того, о чем сообщил нам наш юный друг, может внести серьезные коррективы в нашу жизнь.
Ты еще даже и не подозреваешь, насколько серьезные! - подумал Жуковский, поражаясь проницательности старого цыгана и стараясь не смотреть ему в глаза.
- Я всегда был уверен, - продолжал Захар, - что наше существование имеет какой-то смысл, помимо бесполезных попыток исправлять человеческие ошибки и направлять ход истории. Не будь этого смысла, наш род давно бы исчез без следа. Может быть, этим людям известно что-то о нашем предназначении, и они откроют нам секрет? Скажи, Сережа, ты не уловил в разговоре чего-то подобного?
Да, недооценивал Жуковский Захара! Но все равно сейчас рано было полностью открываться перед друзьями.
- Я сам еще во многом не разобрался. Давайте все-таки отложим этот разговор до решения вопроса с шаманом. Чувствую, что это будет непросто, - сказал он виновато.