Полученную нами запись подвергли систематизации на основе известных кодировок и систем исчисления, чтобы понять логику «зашифрованного» послания и приступить к переводу. К нашему всеобщему удивлению и разочарованию сигнал оказался с одного из земных беспилотных кораблей-станций, запущенных в дальний космос ещё в конце двадцатого века. Он был сильно искажён. Естественно, поддерживавшие теорию о пульсарах со словами «о чём мы вам и пытались сказать» не расстроились и продолжили дальнейшую работу и исследования, в то время как вторая часть группы опустила руки, уединившись ото всего мира по домам. И скептики принесли нам благую весть.
Дальнейшая обработка раскодированного сигнала выдала ряд фотоснимков неизвестной звёздной системы, её координаты и приведшие нас в чувство записи перехватов чужого «радиообмена». Хоть мы и не поняли ни единого слова или что у НИХ там является единицей речи, уже никто в группе Поиска не сомневался, что поиск – простите за тавтологию – увенчался успехом. За полгода были отобраны изображения людей, звуковая дорожка, содержащая все семь нот, отрывки значимых литературных произведений на основных языках Земли и самое простое текстовое приветствие. При помощи новозеландских «сонаров» это было отправлено по имеющимся у нас координатам. Так началась наша переписка с пока безымянной чужой цивилизацией.
По команде девушки, стоявшей за декорациями, раздались аплодисменты, и по её же отмашке они смолкли.
- Можно задать вам, Роман Яанович, последний вопрос, не касающийся сегодняшней темы передачи? И затем уже перейдём к главной проблеме, – к астрофизику обратился Николай Соломин, пройдя по дуге перед камерами из одного угла площадки в другой.
- Да-да, пожалуйста, – кивнув, ответил Роман Фельдман. – Я могу на эту тему болтать часами.
Ведущий улыбнулся.
- Мы заметили, но эфир, к сожалению, весьма ограничен.
- Время. Нам всегда не хватает времени.
- Не говорите. А мой вопрос следующий. О чём вы сейчас беседуете с братьями по разуму?
Астрофизик посмотрел на Николая, издав старческий смешок.
- Да пока не можем найти общий язык. Они нам про ветер, мы им про воду. А если серьёзно, то на данный момент пытаемся создать словарь для мгновенного перевода сообщений в будущем. Тоже, надеюсь, делают и наши «маленькие зелёные друзья». Огорчает лишь препятствие в виде, как я только что сказал, времени и расстояния.
И вновь по команде зазвучали аплодисменты.
- Сейчас мы прервёмся на небольшую паузу. После перейдём к тому, ради чего сегодня здесь мы собрались.
Подумываешь об отпуске, но земные курорты не для тебя? Опасаешься собственной тени? Не хочешь волноваться о «выпавших» и устал вздрагивать от малейшего шороха? Ознакомься с нашим предложением недельных туров на Луну по системе «всё включено». Спа-процедуры при низкой и искусственной гравитации. Тишина и покой. Лунное сафари. Посещение Первой станции. Почувствуй себя птицей в полёте под куполом кратера Аль-Баттани С. Незабываемый вид на Землю в панорамные окна ресторана «Галилей». Всё это от пятисот тысяч рублей. Спеши! Количество мест ограничено.
Лунные Туры. Мы очистили для вас спутник от «выпавших»!
- Итак, добро пожаловать обратно к телеэкранам, на передачу «Давайте разберёмся»! Сегодня в студии вместе с нашими гостями и присутствующими здесь зрителями мы обсуждаем феномен «выпавших», и до паузы успели познакомиться с выдающимся астрофизиком Романом Яановичем Фельдманом.
Аплодисменты взорвали спокойную атмосферу в студии.
- Роман Яанович.
- Да.
- Вы можете объяснить природу случившегося? Почему треть населения планеты стала практически невидимой? Научный мир гудит. Учёные, ваши коллеги, выдвигают гипотезы одна хлеще другой, при этом разводят руками. Гудит и человечество. Растёт ксенофобия. Люди стали забывать о толерантности, об этике и морали. Что нам делать?
- С последним вопросом, наверное, вы обратились не по адресу, а вот на первые я постараюсь ответить. Постараюсь, потому что у меня тоже нет конкретного объяснения.
По зрительской трибуне прокатился раздражённый шепот.