– Ты хорошо говоришь. Тебя приятно слушать, – ответила Октябрина и не соврала. Она бы снова послушала его речи, хотя мурашки еще не прошли.
– Хах, спасибо, я учился, – посмеялся Арсений и снов стих.
Они шли по просеке: по обе стороны вытоптанной людьми дороги росли тополя. Октябрине рассказывали, что такие деревья высаживали для того, чтобы очистить воздух в городе. Там, откуда она родом, вредных производств не было, нужды в таких деревьях – тоже, и башни тополей, тянущиеся к небесам, ее заинтересовали настолько, что она не заметила, как просека кончилась, под ногами захрустела трава, уже успевшая высохнуть. Арсений вдруг сказал:
– Смотри под ноги. Тут полно муравейников.
– Да я уже заметила.
Только тогда Октябрина услышала и отдаленные звуки дороги, которая уже проглядывалась на горизонте, почувствовала кислый запах утренних выбросов с завода и ощутила, что уже успела натереть пятки новыми кроссовками, которые даже забыла разносить дома.
– А куда мы идем?
– Я же тебе сказал, – ответил он, не оборачиваясь. – Мы идем в мое любимое кафе.
– Нет, ну для прогулок на природе это кафе прекрасно подходит.
Арсений улыбнулся, а потом рассмеялся так, как смеется ребенок. Громким чистым, почти прозрачным смехом. Его смех Октябрина, казалось, видела, – он облачком поднимался к небу, куда Арсений и смотрел.
Задавать вопросы Арсению – дело неблагодарное, как поняла Октябрина. Но когда на поле вдруг выросло огромное стадо коров, задать еще один показалось ей необходимостью.
– Ты серьезно меня в кафе ведешь? У меня такое ощущение, что мы идем уже вечность.
– А мы вечность и идем, если так подумать. Нет, я не в том смысле, что мы сейчас идем вечность. Мы просто вечность идем, понимаешь?
Октябрина молча топала по выеденному коровами кусочку поля и кивала. Коровы смотрели на них без интереса, а пастуха нигде не было видно.
По полю они спустились к трассе. Октябрина помнила, как кто-то, кажется, говорил ей, что эта трасса вела на юг. Машин было немного, а вот дачники на противоположной стороне дороги уже давно проснулись. Мычание коров скрылось за гулом нагревшейся трассы.
– Я иногда ловлю попутки, не всегда пешком иду, – сказал Арсений. – Сейчас их ловить сложно. Мне рассказывали, что лет двадцать назад можно было полстраны проехать на перекладных, а сейчас и пару остановок берут неохотно провезти.
– Попутками? Это что, еще дальше…
– Ой, нет, что ты! – рассмеялся Арсений и указал рукой на заправку внизу. – Перейдем и туда. Мы почти пришли.
Октябрина не смогла выдавить ни звука.
Заправка была сетевая и большая. Такие Октябрина видела недалеко от дома Галины Георгиевны, за заводом, где тоже начиналась трасса. Однажды девушка уснула в автобусе, случайно выехала на большую дорогу и удивилась, что такие большие заправки существуют. В городе разрешали строить только маленькие. Октябрина хотела задать очередной вопрос, но Арсения уже не было рядом. Он влетел в разъехавшиеся двери и направился к стойке с кофе. Кассирша улыбнулась ему. Значит, действительно заходит часто.
Октябрина огляделась. На заправке она была пару раз: когда Роман останавливался на одной по их дороге в Москву и девушка решила, что на территории другого города их бы вряд ли узнали, и когда их возили от школы на экскурсию. Тогда орава детей вылетела из автобуса за чипсами, сухариками, конфетами и газировками в дорогу до музея, а Октябрина бродила между полок и удивлялась, как много удобств создало человечество. Из магазина она тогда единственная вышла ни с чем – родители дали денег только на полноценный обед с первым, вторым и компотом, есть «вредную» еду запрещали, а ослушаться их тогда Октябрина не могла – не знала даже, что так можно сделать.
Помимо них, на заправке отдыхали мужчины. Роман рассказывал, что на дороге всегда можно встретить и путешественников (но для них, как подумала Октябрина, еще прохладно) и дальнобойщиков. Однако эти мужчины скорее напоминали работников в командировке. Они были такие же, каких Октябрина встречала в «прошлом» каждый день: выглаженные женами джинсы и спортивные штаны, свежие футболки, чистые ботинки, у кого-то кроссовки, наверное, вытертые в машине влажной салфеткой. Такие мужчины могли забирать своих детей из школы, могли подвозить их утром на машине до школы, желать им «Хорошего дня» и давать предостережения. В любой другой момент Октябрина бы им улыбнулась, но сейчас хотела только убежать от их карающего взгляда.