Проповедник повернулся к туземцам и громко крикнул:
- Ти ра, ма го, ви ро?!
"Есть ли у вас оружие белых людей?!",- услужливо перевел автопереводчик. Туземцы пожали плечами и отрицательно помотали головами. Все-таки жесты на многих планетах схожи. Никто ничего не сказал.
- В нападении участвовали воины из сорока поселений. Может быть часть оружия завтра к утру и принесем,- пробормотал миссионер.
Я заметил, что толпа вокруг нас состоит из одних мужчин. Ни женщин, ни стариков, ни детей. Только воины. Хотя, может быть, таковы особенности их строя - все дела решают только мужчины. И вдруг услышал в шлеме щелчок переключателя индивидуальной связи. Меня звал Лимонадный Джо. Я быстро подошел к БТРу, где за пулеметом стоял Джо, готовый ко всему.
- Что ты хотел, Джо?
- Вам там внизу не очень заметно, а я сверху вижу, как толпа редеет. Около двух сотен человек "уползли" потихоньку за хижины.
- Молодец, Джо, сейчас доложу Папе.
Подойдя к Доновану, я сообщил ему о наблюдениях Джо.
- Куда уходят люди с площади, проповедник? - спросил майор.
- Часть ушла гонцами в соседние деревни, а часть - на охоту и на рыбалку. Людям ведь надо что-то есть,- спокойно ответил тот.
Донован успокоился внешне. Но его, как и меня, как и всех наших солдат, тревожила волна тяжелой злобы, исходившая от собравшихся туземцев. Может быть дело в том, что у них вчера убили у кого - брата, у кого - сына. На некоторых туземцах видны самодельные грубые повязки - следы легких ранений.
В конце концов, Донован махнул рукой - ну, не истреблять же их всех.
- Ребята, по машинам! Проповедник, попросите ваших людей отойти. Бронетранспортеру надо развернуться, можем кого-нибудь зацепить. Завтра утром жду оружие. И помните про наш уговор.
Труп миссионера-протестанта давно уже сняли с креста и уложили в БТР. Танк развернулся на месте, задрав кверху пушку, чтобы не зацепить хижину. БТР осторожно елозил взад-вперед, поворачиваясь на 180 градусов.
БТР и идущий позади него танк качались на кочках лесной дороги.
- Оператор, паучка к площади подгони,- приказал Донован,- пусть попробует послушать, что там "божий человек" вещать будет.
- Уже сделано,- откликнулся оператор,- сейчас переключу микрофон на вас. И еще: впереди, на дороге ведущей к лагерю, туземцы роют яму. Судя по всему, будет широкая и глубокая. Наверное, по вашу душу.
И тут мы услышали в шлемах голос проповедника: " Дети мои, чтобы вернуться к вам, мне пришлось обмануть белых собак. Бог Куг велик, он не допустил моей смерти. Завтра подойдут воины из других поселений. Вместо одного автомата, у нас будет шесть. Автоматчики, которых я обучил, будут обстреливать лагерь белых. Остальные навалятся с другой стороны. Если умеешь стрелять из автомата, выстрелишь и из пулемета, я покажу как. Сейчас я поставлю всем задачу на завтра. Гонцы уже отправлены во все деревни, чтобы к утру собрать воинов...".
- Яму роют на выходе дороги из леса, а сейчас начали копать на въезде в поселение,- доложил оператор.
- Вот сучий потрох! - выругался Донован. - Чанг, разворачивай танк на деревню. Иванов, Суомалайнен, Ли, Тритенко - со мной на броню. Петерсон, гони БТР до выхода из леса, перебей тех, кто останется в живых. Адамс, координаты у оператора, шлепни по яме полсотни снарядов из "тридцатки".
- Есть, есть, есть,- еще звучали в шлеме разные голоса, а Чанг, умудрившись не порвать на пнях гусеницы, ловко развернул танк. Пять человек облепили башню танка и он понесся по ухабам. Теперь главное - не сорваться с брони.
- Чанг, включи глушитель,- приказал майор. Скорость танка стала немного ниже, зато практически исчез звук мотора.
Перед въездом в деревню, орудовали чем-то похожим на мотыги, полсотни туземцев. Увидев несущийся танк, они бросились не в деревню, а в чащу леса, что нам весьма было на руку. Танк перевалился через неглубокую еще яму и ворвался в просвет между ближайшими хижинами. На поворотах нас швыряло, как тряпичных кукол. Не зря все же заставляют нас на базе потеть в тренажерных залах. Любой недесантник улетел бы в сторону метров на... Мы же, вцепившись в стальные ручки на башне танка, только ругались про себя.
А на площади вовсю орали динамики - мессия, очевидно, задался целью ввести своих слушателей в фанатический транс. Когда из-за хижин выскочил танк, туземцы сыпанули в стороны, а проповедник застыл столбом на месте. Его выпученные глаза и отвисшая челюсть говорили сами за себя.
- Но, как?.. Не понимаю. Я же проверил сканером. На мне нет никаких "жучков". Микрофон и динамики "чистые",- не отнимая ото рта мегафон растерянно проговорил он и динамики разнесли его слова над площадью. А затем он повернулся, подхватил свое одеяние рукой, задрав его выше коленей и бросился к ближайшей хижине.