- Мяу, я кусаться буду...
Пройдя по подъемному мосту, вышли во двор замка. Катя шла чуть позади меня. Навстречу попались Вильямсы. Грейс поздоровавшись с нами, увидела оттопыренную губу мрачной Кати.
- Кэтти, милая подружка, что с тобой случилось.
Катюша отвесила мне пинок под зад, не со всего маху, но сильный. И сказала плачущим голосом:
- Этот мерзавец меня унизил, обесчестил, опозорил. Надругался надо мной.
- ???!..
Проходившие мимо Шортер и Пит, услыхав Катины причитания, подошли поближе.
- Что произошло?
- Он мною пренебре-е-е-ег!
Упав перед ней на колени, я взмолился:
- Солнышко мое, прости, если сможешь.
- Нет, не смогу-у-у-у!
- Черт! - ругнулся Шортер,- да они дурачатся.
- Сережка, они догада-а-а-ались!
- Не плачь, я тебе конфетку куплю.
Вокруг нас уже собирался народ. Катя шмыгнула носиком.
- Правда, купишь?
- Вот прямо сейчас и поеду. Вил, запряги каурого жеребчика.
Катя подошла ко мне, мы поцеловались.
Люди, посмеиваясь, начали расходиться. Я окликнул Шортера:
- Дон, лорд Гамильтон еще спит?
- Да. И, судя по вчерашнему градусу, раньше двух-трех дня не проснется.
Но, придя в столовую позавтракать, мы увидели Гамильтона. Молодой здоровый организм справился с последствиями пьянки. Выглядел лорд свежо, был гладко выбрит. Позавтракав, взял чашку с кофе и прошел на веранду.
- Поднимайся наверх, я поговорю с Гамильтоном и приду. Поедем к Эстер в гости. Предупреди ее о нашем визите.
Катя кивнула, чмокнула меня в щеку, шепнула: "Удачи" и ушла. Взяв свой кофе, я вышел из столовой. Гамильтон сидел на веранде в одиночестве.
Усевшись рядом с ним, закурил сигарету и вопросительно посмотрел на лорда.
- Сергей, я вчера немножечко того... выпил лишнего.
- Да, было что-то такое, Генри.
- Но я все помню. И как братом тебя называл, и как Шортер с Торпом меня в спальню отводили.
Напоминать лорду его вчерашние слова об Эстер или нет? А вдруг начнет отпираться? Свалит все на алкогольную амнезию. Нет. Это лобовая атака. А мы зайдем с тыла и нанесем удар так, чтобы противник не смог оправиться.
- Генри, у меня есть к тебе одна просьба...
- Сергей, для тебя все, что только пожелаешь. Я перед тобой в неоплатном долгу. Готов отдать тебе все мое состояние, вместе с этим замком.
- Нет, замок мне не нужен. Деньги свои есть, мне хватит. Ты должен сегодня съездить в Говард-хаус.
- Зачем?
- Там тебя встретит Эстер Говард. Ты должен ей сказать,- я сделал паузу для большего эффекта.
- Что, что я ей должен сказать? - Генри Гамильтон напрягся и даже чуть привстал со стула.
- Скажешь: "Дорогая Эсти, я прошу Вас стать моей женой".
Гамильтон плюхнулся на стул, с минуту сидел в ступоре. Потом сделал большой глоток кофе, достал из моей пачки сигарету и закурил. Глубоко затянувшись и выпустив дым, сказал:
- Не может быть, чтобы ты не знал про отношения между Гамильтонами и Говардами. Наверняка, кто-нибудь уже говорил. И, что, по-твоему, мне скажет в ответ Эстер?
- Она скажет в ответ: "Черт побери, Генри, наконец-то ты решился".
- Ха-ха. Да она меня к этому самому черту и пошлет.
- Пари, что не пошлет? Ставлю девять с половиной миллионов. Больше нет.
- Шутка?
- Если на полном серьезе, если тебя девять миллионов не убеждают, впрочем, что такое для тебя девять миллионов, так, семечки, я поручусь честью офицера.
- Что ж, это дороже миллионов, это меня убеждает. Хорошо, я поеду.
- Только не сейчас, а после обеда.
- Хорошо.
- Ты молодец, Генри. Настоящий мужчина.
- Не знаю, что тебе и сказать, Сергей.
- После ужина скажешь. Тогда тебе будет, что сказать, - не давая собраться лорду с мыслями, встал и вышел, оставив его в глубочайших раздумьях.
- Переодевайся, Котенок, поехали к Эстер.
- Я никуда не поеду, пока ты мне не объяснишь, почему там, в кустах, ты не захотел меня ...
- Господи, Катенька, ну, что ты - деточка-малолеточка? Сначала я поддался минутному порыву, а потом включился рассудок и я представил себе возможные последствия этого порыва. Это негигиенично. По этой же самой причине не рекомендуется заниматься сексом на пляже. Это очень романтично. Но, попавший кое-куда песок, может причинить неприятности. Ты знаешь, что я тебя хочу в любое время дня и ночи. И, тем не менее, давай будем делать это в постели, в ванной, в доме, одним словом. Будем дискутировать на эту тему?