- Да, они у тебя на лице были написаны.
- Неправда!
- Правда! Лгать и изворачиваться ты не умеешь.
- Почему ты так со мной разговариваешь?
- Потому что ты мне нравишься.
Бум! Пинок, который получил от Кати, был весьма ощутимым.
- Котеночек, ну, я же совсем в другом смысле сказал.
- Мне твои смыслы безразличны. Убью!
- Бедный Генри, он, в отличие от меня не владеет приемами рукопашного боя и не сможет себя защитить.
- Ты думаешь?..
- Конечно. У нее такой же темперамент, как и у тебя. Вы же не зря подруги.
И тут у Эстер произошла нервная разрядка. Она кинулась в объятия к Кате и зарыдала. Потом начала смеяться. Потом снова заплакала.
Шеппард, уже пришедший в себя, отдал приказание одному из слуг. Все они выскочили из дома, когда упал балкон, решив, что началось землетрясение. Теперь стояли кучкой поодаль. Услыхав приказание, слуга опрометью бросился в дом и прибежал назад с бутылкой и рюмкой. Шеппард налил полную рюмку, протянул Кате, которая гладила Эстер по голове, приговаривая:
- Успокойся, моя маленькая, все будет замечательно.
- Тебе хорошо говорить, ты со своим Сережей счастлива...
- И ты со своим Генри будешь счастлива...
- Правда? - И шмыгнула носом.
Нет, ну, просто идентичные характеры, при всей разнице во внешности.
- Правда, правда, на, выпей это.
Эстер не глядя взяла рюмку и опрокинула ее в себя. И тут же принялась хватать воздух широко раскрытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
- Что вы ей дали? - Набросилась Катя на Шеппарда.
- Да ничего особенного. Немножко чистого виски. От этого еще никто не умирал.
Пользуясь тем, что все внимание было сосредоточенно на Эстер, я сунул левую руку в карман. Повелитель был еще теплым. Отдал приказ и стал ждать. Слуги уже ушли в дом, их прогнал Шеппард, который не хотел, чтобы Эстер видели в таком состоянии.
Первым изменения заметил Шеппард. И отметил их по-своему - длинно и затейливо выругавшись.
- Дядя, что ты себе позволяешь? - К Эсти вернулась способность разговаривать,- разве можно так ру...- теперь и она увидела. Балкон стоял на прежнем месте над входом, толстенные колонны подпирали его.
- Боже, это что? Не понимаю. Он же упал.
- Он выполнил свою функцию и вернулся на место. Вы же не хотите остаться без балкона? - спокойно пояснил Шеппарду и девушке.
- Но как?.. Ты, что, волшебник?
- Да. И, если ты сейчас скажешь, что не любишь Гамильтона и не выйдешь за него замуж, я превращу тебя в жабу.
- Ой, не надо,- испуг Эстер был искренним, - люблю я вашего проклятого Гамильтона и выйду за него.
- Твоего проклятого Гамильтона,- поправила ее Катя,- Сережка, ты... Нет у меня слов. Я тебе сегодня ночью все скажу.
Шеппард восхищенно покрутил головой: - Ну, майор, много всякого я в жизни видел, но такого... Я даже не про фокус с балконом, а про свою племянницу.
- Дядя! - вспыхнула Эстер.
- Что, дядя? Надо же было столько времени мне голову дурить.
- Я не только тебе дурила, но и себе,- смущенно призналась Эстер.
- А, если бы майора не занесло в наши края?
- Мы бы остались старыми девами и разводили бы кактусы,- захохотала Катя. Эстер хихикнула, потом тоже рассмеялась и они с Катей обнялись.
Шеппард подошел к крыльцу дома, оглянулся на меня опасливо: " Не упадет?". Обнадеженный, открыл ключом дверь и скрылся в доме. Катя с Эстер, взявшись за руки, принялись кружиться на лужайке. Дети, что с них взять? Я отошел в сторону, связался с Шортером.
- Лорд еще не выехал?
- Собирается. Послал в оранжерею за розами. Как вы?
- На все сто. Пусть едет на Гиацинте. Сопровождай его. Да, перед выездом, влей в него большую рюмку виски. Без содовой и льда.
- Слушаюсь, мой генерал.
- Генерал, не генерал, а сегодня командую парадом. Свадьбе быть!
- Чтоб я сдох, тебя нам Бог послал!
- Жду. До связи.
Шеппард распоряжался приготовлениями к встрече лорда. Из дома вытащили стол и поставили на лужайке в специально приготовленные гнезда. Расставили стулья. Накрыли на стол. Из погреба достали запыленные бутылки старинного вина, выдержанного коньяка и виски. Шеппард не стал дожидаться приезда Гамильтона и разлил по рюмкам и бокалам напитки.
- Давайте, выпьем за майора, который... Замечательный парень, короче.
- Нет, - перебил я Шеппарда,- давайте выпьем за любовь.
- Может, подождем лорда для этого тоста,- предложила Катя.
- Лорд приедет, мы этот тост повторим,- поддержал меня Шеппард,- пьем за любовь.