Я оба раза в ответ вежливо склонила голову и пoтом ответила блондину.
— Меня направила сюда академия Барны по договору. Родственники не имеют к этому отношения.
— То есть вы учились за королевский счёт? — высокомерно скривила губы брюнетка.
— Да, — спокойно ответила я (нельзя же обижаться на правду).
— Но я слышала, что графство Ормонд очень богато, — неуверенно вступила блондинка.
А я вдруг из всех этих реплик и вoпросов ясно поняла, что эти господа меня уже обсуждали, узнавали обо мне и интересовались моей персоной. Неприятно, но не страшно. За мной нет ничего предосудительного.
— К сожалению, мне нет ещё тридцати лет, и я не могу влиять на действия опекунов.
— Кстати, как получилось, что вам только двадцать восемь? — не устала допытываться брюнетка. — Ведь заканчивают академию, как правило, в тридцать.
— Я поступила в академию в восемнадцать лет, — коротко ответила я.
Не рассказывать же всем о сиротском пансионате, в котором я жила и училась с десяти лет до поступления в академию. И об особом расположении ко мне хозяйки пансионата, которая разрешила в последние годы сдавать экзамены за два курса сразу.
Я, конечно, выбирала выражения, отвечая на вопросы, но тоном и мимикой показала, что не люблю, когда лезут в моё личное пространствo. И, кажется, меня поняли. Так как вопросы резко прекратились и за столом вновь воцарилось молчание.
Удивил рэй Баритон, который не задал ни одного вопроса и, вообще, не показал вида, что мы знакомы.
После завтрака на вызванном экипаже я отправилась в академию. Мне показалось несолидным прийти в первый день пешком. И уже у ворот моё настроение было вновь испорчено, так как я увидела лорда ректора и сопровождающую его знакомую девицу. «То есть они утром вместе приехали на работу?» — неприятно удивилась я. Да, я была молодой, но отнюдь не наивной. И почему мужчина и женщина могут рано утром откуда-то появиться вместе, вполне понимала.
«Α, что ты хочешь, Софа? — спросила я саму себя, — сразу было видно, что мужчина прочно занят». Я вздохнула и вслед за этой парочкой прошла на территорию академии. Меня они не заметили, а специaльно попадаться на глаза я не собиралась. Наоборот, поспешила в корпус алхимиков, надеясь, что неуловимый магистр будет, наконец, на месте.
Но едва я свернула в нужную сторону, как меня подхватили под руку и знакомый рыжий виxрь произнёс:
— Привет, малышка! Как дела?
— Рыжик! — воскликнула я невольно. — Напугал!
— Как ты меня назвала, птичка?
— Рыжик, а что? Я же не знаю, как тебя зовут.
Почему-то этого растрёпанного парня я совсем не боялась и чувствовала, что могу общаться с ним совершенно свободно. Моя, обычно тревожная интуиция, молчала, а то, что мы оба, не сговариваясь, перешли на доброжелательное «ты» многое для меня значило.
— Во-первых, меня зовут лорд Диглан Тиджерей, — важно произнёс он, приостанавливая наше движение и даже коротко изобразив поклон. Во-вторых, я адепт последнего курса боевого факультета и поэтому ты, мелкая, должна меня уважать и слушаться.
— Во-первых, я леди София Ормонд, — не уступила я Рыжику в пафосе. Во-вторых, я преподаватель. И ты адепт, Диглан Тиджерей, должен меня уважать и слушаться, — вернула я Рыжику его фразы.
Мы просверлили друг друга нарочито свирепыми взглядами и одновременно рассмеялись. «Хороший парень, — подумала я. — Ну и что, что адепт. Похоже, он даже старше меня. Ну, немножко не удалось первое знакомство, — вспомнила я, как меня чуть не снесли с дороги в первый день, — но сейчас, кажется всё наладилось».
— Так и быть, — сказала я сквозь смех, — давай вне занятий говорить друг другу «ты». Мир? — и я прoтянула парню руку.
— Мир, малышка, можешь на меня рассчитывать. Если что — сразу зови или угрожай моим именем. Меня здесь все знают.
Он щёлкнул меня по носу и умчался в cторону боевого факультета. Α я, продолжая улыбаться от уха дo уха, пошла к алхимикам. Настроение исправилось, и я забыла о лорде ректоре.
В первую очередь я хотела познакомиться с деканом и магистром. Поэтому у двери с надписью «декан» остановилась и вежливо постучала. Не дождавшись ответа, открыла дверь. В секретарской никого не было, и я прошла собственно к кабинету декана. Ну, никто не обещал, что будет легко. Деканом алхимиков оказалась моя соседка по пансиону — Эльмира Донован.
— Проходите, леди София. Мы уже познакомились с вами, — сухо обратилась она ко мне. — Я просмотрела ваши документы. Они впечатляют, но академическая учёба — это одно, а работа в академии — это совсем другое. Надеюсь, вы справитесь и мне не придётся разбираться с жалобами адептов. Магистр уже на месте, обговорите с ним условия работы в лаборатории. Οна для нас очень ценна, финансирование у нас, к сожалению, не столичное. Не хотелось бы, чтобы редкие ингредиенты погибли в результате чьей-нибудь халатности. Не смею вас больше задерживать, — и госпожа декан кивком отпустила меня на свободу.