Он проиграл Бастиану ди Файру, смертному, который боялся его. И Таара видела его поражение.
Таара могла убить, он видел это в ее глазах и сейчас чувствовал адскую боль. Внутренности как будто разорвали на тысячу клочков.
Она не вернется. Его сестра не вернется, Деллин Шторм убила ее.
Акорион остался один, без шансов вернуть свою девочку.
Он неторопливо проходится по холлу пустующего замка. Больше нет иллюзий и тщетных надежд: она никогда не разделит с ним это жилище. Никогда не войдет в замок законной хозяйкой. Все, что он с любовью и мечтами о будущем с ней, строил, не имеет никакого смысла. Ее комната навечно останется пустой.
С этим не так-то просто смириться. О, он предполагал, что это может случиться. И даже заблаговременно позаботился, чтобы Деллин Шторм жестоко поплатилась за то, что не позволила Тааре вернуться.
Пусть заплатит за его одиночество. Пусть попробует на вкус ненависть и презрение, которое, не скрываясь, демонстрировала.
У него все еще есть шанс убить Кроста. У него все еще есть шанс ударить по ней с такой силой, что жизнь, за которую она так боролась, покажется адом.
В подземелье замка темно. Пространство наполнено звуками тяжелого дыхания. Под ногами хрустят старые драконьи кости. Признаться, Акорион рассчитывал пополнить коллекцию черепом огненного короля. Но жизнь научила, что далеко не всегда желаемое удается получить сразу.
Прутья клеток вдоль обеих стен поблескивают от слабого пламени свечей. Он чувствует на себе десятки взглядов. Всматривается во тьму, оценивая трансформацию, и встречается взглядом с глазами сирены. Они еще смотрят с ненавистью и мольбой, но уже подернуты дымкой. Ее тело меняется, превращая темную русалку в смертоносную кровожадную тварь с несколькими рядами острых зубов.
– Хорошо, – улыбается он. – Вы станете славными творениями. Первыми в своем роде. Этим стоит гордиться.
Его сила почти вернулась. По крайней мере, он уже может создавать тварей для собственной свиты, и трансформированные в монстров сирены – отличный первый шаг.
Хм… среди друзей Деллин Шторм вроде бы была сирена. Она тоже послужит отличным пособием для его экспериментов.
В центре зала на небольшом постаменте, в надежно закрытых от внешнего мира колбах, сияют нити душ принцесс. Всего четыре штуки: три он сумел восстановить, буквально чудом вырвав Изабеллу и остальных из хаоса, а четвертая – Лорелей – сияет непривычно ярко. Стоит признать: ход был удачный. Наказать сучку, из-за которой он лишился медальона, оставлявшего сестру без силы. Укрепить образ темной богини, во имя которой Штормхолд окропили кровью. И еще разок ударить по Кросту. Он ведь пытался ее защитить. Все играл в преподавателя, делая вид, будто хоть что-то понимает в воспитании или любви.
Приходится сделать несколько глубоких вдохов, мысль о Кросте, как всегда, выводит из равновесия. Надо успокоиться. Война еще не закончена, он проиграл всего лишь жалкую битву. Все самое интересное еще впереди.
Нити души в колбах вдруг начинают странно мерцать, и Акорион хмурится. А затем одна за другой гаснуть. Начиная с самой тусклой, заканчивая яркой и сильной нитью Лорелей. Просто гаснут по воле неведомой темному богу силы.
В ярости Акорион переворачивает постамент. Стекло рассыпается по полу, мешается с костями – и на полу словно лежат тысячи огоньков, так ярко пламя отражается в осколках.
– Ванджерий! – кричит он. – Немедленно ко мне!
– Мой бог. – Король демонов выходит из портала, тут же склоняясь перед создателем.
– Хочу, чтобы ты кое-что сделал. Доставил послание для Деллин Шторм.
– Да, хозяин. Я сделаю все, что вы прикажете.
– Отдай ей это.
Он достает из кармана плаща сложенный листок. Акорион уверен – она поймет. Ему больше нечего ей сказать, надежды на счастье с ней рухнули окончательно и бесповоротно.
«Однажды ты сама позовешь меня к себе», – сказал он как-то.
И тогда темный бог верил в эти слова.
Глава 12
Губ коснулись чужие. Согрели дыханием, подарили необычайно реальный и медленный поцелуй. Спустились ниже, пальцы расстегнули верхнюю пуговичку рубашки, проведя по чувствительной коже на шее.
– Бастиан, что ты делаешь? – спросила я, не открывая глаз.
– Читал как-то сказку, что спящую красавицу разбудили поцелуем.
– А, ты читал ту версию, в которой принц нагло воспользовался ее бессознательным состоянием, а через девять месяцев девица в коме внезапно родила?