Потом я поняла, что не чувствую присутствия брата.
А потом зал наполнился звонким смехом, и из-за ледяного трона выглянула Брина.
Мы дружно открыли рты и оцепенели: переход от атмосферы разрушений, смерти и уныния к задорному смеху оказался шокирующим. Пользуясь заминкой, Брина спорхнула с возвышения и ярко-синей стрелой понеслась к нам. Сшибла сразу и меня, и Аннабет, увалив в угол, хорошенько заметенный снегом из дыры в стене, и каждой оставила по отпечатку ярко-красной помады на лбу. Снег забился за шиворот и в рукава, и я не знала: то ли смеяться, то ли оттаскать Брину за хвост.
Вволю нас потискав, сестричка Бастиана улеглась в снег и хихикнула, когда над ней навис Кейман.
– Маги-и-истр Кро-о-ост!
– Доброго утра, Брина. Я, пожалуй, воздержусь от приветственных валяний. У меня новое пальто.
– А чего ты на Бастиана не прыгнула? – спросила я.
– Да его попробуй ували! А вы так смешно на меня пялились. Когда ярл сказал, что вы приедете, я упросила его разрешить вас встретить. Полчаса уже здесь сижу! Что так долго? Братик делал укладку?
– Вот маленькая язва, очухалась, – усмехнулся Бастиан.
По очереди он достал нас из сугроба и даже отряхнул. От нетерпения и радости Брина подпрыгивала на месте, а я жадно всматривалась в облик подруги. Осенью она выглядела иначе. Сейчас ушли темные круги под глазами и болезненная худоба, щеки налились румянцем, глаза возбужденно блестели. Брина слегка растеряла, пожалуй, холодный лоск аристократки, но все еще была собой. Ну и красовалась в симпатичной короткой курточке, отороченной белоснежным мехом.
– Песец, – похвасталась она.
– Песцу пришел песец, – хмыкнул Бастиан. – По имени Брина. Не жалко?
– Жалко, – вздохнула она. – Но себя жальче. Здесь очень холодно!
– А что здесь случилось? – спросила Аннабет. – Мы решили, что Акорион до вас добрался.
– Нет, все намного интереснее. Идемте, вас ждет ярл!
Она схватила меня за руку и потянула туда, откуда пришла – к трону. Обменявшись недоуменными взглядами, мы с Аннабет пожали плечами и пошли за Бриной. Я думала, она проведет нас во внутренние помещения дворца, но она вдруг навалилась со всей силы на кресло и едва-едва сдвинула с места.
– Бли-и-ин! Тяжелое. Бастиан, помоги!
Если он и хотел что-то спросить, то благоразумно промолчал. Они с Кростом вдвоем ухватились за трон и с противным скрежетом поволокли его по полу.
– Еще… еще… вот так, да! – командовала Брина. – Хватит!
Она опустилась на колени, пощупала ледяную плиту и легонько нажала. Пол под ногами завибрировал. Там, где еще секунду назад стоял трон, медленно открывался люк, ведущий куда-то вниз, в темноту. Брина бодро полезла туда.
– Э-э-э…
– Не бойтесь! Так надо, идемте же!
Пришлось последовать за ней. Казалось, за месяцы жизни во Фригхейме Брина словно обрела новую способность видеть в абсолютной тьме. Цокот ее каблуков разносился по пустому, судя по всему, коридору, а голос обрастал эхом.
– Скоро станет светло. Это на случай, если ход найдет посторонний, он просто подумает, что это подземелья или что-то такое. Заблудится в темноте. Главное, идти вперед, а еще не поскользнуться.
Мне действительно казалось, что мы идем под горку, а в некоторых местах сапоги проскальзывали, и я крепче сжимала руку Бастиана. Кейман поддерживал Аннабет.
Сколько мы так шли, не знаю, но свет появился так резко, что я охнула и зажмурилась. Когда глаза немного привыкли к темноте, мы увидели длинный коридор. Вдоль него, вмонтированные в ледяные стены, висели факелы, освещавшие путь. Изо рта вырывался пар, и, хоть здесь мы были защищены от пронизывающего ветра, я все равно ежилась.
– Идемте, остался только пост – и все.
– Что это за место? – спросила я.
– Здесь фригхеймовцы прячутся от войны, – сказал Кейман. – Довольно умно.
– Да, – Брина кивнула, – ярл решил не ждать, когда темный бог придет во Фригхейм. Здесь всегда была целая куча подземных ходов и пещер, и когда-то давно их приспособили под убежище на случай схода лавин или нападения. Толща снега, камня и льда над головой отлично маскирует любую магию. Поэтому они сымитировали нападение на деревню и ушли в убежище. Даже ближайшим союзникам не сказали. Держали связь только с магистром Кростом.
– Думаешь, он не поймет, что вы ушли? – вздохнула я.
Акорион ведь не ребенок, от которого можно спрятаться за деревом. Он, может, и не почувствует магию, но дважды два – опустевший город и особенности географии – сложит.
– Здесь много хищников. А еще люди часто пропадают в снегах, попадают в снежные бури и все такое. Ярл велел найти максимальное число костей погибших. В городе полная иллюзия того, что сначала там многих убили, а потом – доели. Конечно, это не самая надежная защита, но хоть что-то. Они не хотели сидеть и ждать.