– Все, девочка моя, все кончилось. Хватит, Делли, не плачь. Не бросай меня, пожалуйста, Делл, я не могу тебя потерять. Останься. Не кричи, я ненавижу страх за тебя. Я люблю тебя, Делли… люблю.
Никого и никогда я еще так не обнимала, никогда еще не кричала от облегчения, потому что у меня остался хотя бы он.
– Идем домой. Тебе нужно лекарство, Делл, ты не выдержишь…
– Нет, – устало покачала я головой.
Если бы Бастиан не держал, я бы упала.
– Я провожу их. Всех.
Я люблю вас. Люблю. Я отдала бы жизнь, но она никому не нужна.
Смотреть на них невыносимо, но я хочу. Мне кажется, только так я сохраню их истории. Они как якорь, что уходит глубоко в грунт и который удержит меня, когда придет время.
Я хочу видеть, как Эйген пожимает руку Бастиану, а тот сгребает его в объятия и что-то тихо говорит.
Я хочу видеть, как Берген-старший в последний раз обнимает сына.
Я хочу видеть Аннабет, которую Ленард на прощание целует в лоб.
Сейчас я жалела, что у меня нет сердца дракона. Быть может, с ним было бы легче. Но за кое-что, помимо любви, с которой они со мной прощались, я была благодарна особо.
Они не просили. Не умоляли, не проклинали. С улыбкой принимая мою руку, отправлялись за грань – и я впервые с тех пор, как встретила свою первую душу, чувствовала не опустошающую вину, а светлую грусть.
– Спасибо, Эйген, что стал нашим другом. И что остался им до конца. Я надеюсь, у тебя будет более счастливая новая жизнь. И никто не отнимет твою Брину ди Файр.
– Береги их, Делл. Береги так сильно, как сможешь.
Они остались последние – Эйген, Аннабет и Яспера. Самый сложный выбор в моей жизни и две самые бесконечные дороги к водопаду. Когда я вернулась и увидела, как Кейман ее обнимает, то больше всего на свете захотела, чтобы Бастиан меня увел. Спрятал, сказал, что с меня достаточно, что они могут остаться.
Но я любила его не за умение сдаваться.
– Ты сможешь, – шепнул он, коснувшись губами моего виска. – Ты самая сильная девочка на свете.
Арен в этот момент привлек дочь к себе, и показалось, будто мне в сердце воткнули тысячу иголок.
– Аннабет, – позвала я. – Пора.
Арен покачал головой. Мольба в его взгляде оказалась страшнее всего.
– Арен, пожалуйста.
Казалось, он физически не мог ее отпустить.
– Деллин…
– Арен, я не могу. Прости. Это не жизнь, ее нужно отпустить в новый путь.
– Она же моя дочь. Я даже не знаю, нужен ли был ей.
Аннабет подняла голову и улыбнулась.
– Все в порядке. Мне действительно пора. Арен… я счастлива, что у меня был отец.
– Боюсь, малышка, отец из меня не получился.
– Я бы не променяла на другого. Ты сказал, что не умеешь быть отцом. Но обещал попробовать, помнишь?
– Слова ничего не значат.
– Слова значат все.
Аннабет мягко высвободилась из рук отца. Обвела взглядом присутствующих и прерывисто вздохнула.
– Жизнь с вами была, как бы сказала Делл, очень крутой. Не обижайте ее! Любите так же сильно, как она вас.
– Пока, малышка.
Бастиан, точно так же, как во время нашей помолвки, ласково щелкнул ее по носу. А потом коснулся щеки, вытер одинокую слезинку – и Аннабет несколько долгих секунд смотрела на него так, как не разрешала себе смотреть никогда. Она все еще любила.
Мы шли дольше, чем с остальными. Мне не хотелось расставаться с Аннабет, ее смерть ударила внезапно и очень больно. На губах подруги играла мечтательная улыбка, а я хоть и пыталась заставить себя улыбнуться в ответ, злилась на то, что ее не уберегла.
– Делл, – она укоризненно покачала головой, – я ни о чем не жалею.
– Жертв не должно было быть. Он не должен был никого убить!
– Не все бывает так, как нам хочется.
– Мы бы справились с ними.
– Он сделал что-то с сиренами. Превратил их… я никогда не видела такого, я даже не подозревала, что можно так искалечить разумное существо. И они пели. Подействовало даже на Бастиана. А там были магистр Крост, Ленард… папа. Мне жаль уходить, но это лучше, чем то, что он для вас готовил. И…
Она хихикнула.
– Мне приятно, что я всех спасла.
– Чего ты хочешь? – спросила я. – Какую жизнь? Я никогда не отправляла на перерождение осознанно, но попробую. Если хочешь…
Я с шумом сглотнула.
– Если у Арена и Катарины будет ребенок…
– Нет! – оборвала меня Аннабет. – Нет, Делл, они этого не заслужили.
– А ты?
Она улыбнулась солнышку и пальцем потерла шероховатый ствол дерева.
– А я хочу жить. Просто жить в твоем новом мире, потому что это будет ужасно здорово! И, раз вы с Бастианом проживете долго и счастливо, может, мне повезет вас увидеть. Я, конечно, не узнаю, но, думаю, моей душе будет приятно. Знаешь, я так странно себя чувствую… как будто… как будто уже проходила это. И мне совсем не страшно.