– Хмурится сегодня, – сказала я, когда несколько капель дождя оставили на щеке влажные дорожки.
– Весь день тучи. Мне даже показалось, вот-вот начнется гроза.
– Так вот почему вы спросили, как у меня дела!
Я улыбнулась темному небу. Как давно в Штормхолде не было хорошей бури! Хотя это странно, ведь школа стоит в подпространстве и на это место не распространяется погода мира смертных. Неужели мальчики переняли мой дар грозы? Это было бы… боги, да Бастиан меня убьет! Его сыновья обладают даром Кроста…
– Интересно, свекровь пустит меня пожить? – задумчиво протянула я и, погруженная в невеселые мысли, не заметила, как лес осветила вспышка портала.
Немногие знали, как попасть в Высшую Школу Бури. Адептов и родителей мы собирали в тренировочном лагере за неделю до начала занятий, для их приезда открывали отдельный портал. Для выхода в город делали каждую неделю новый, закрывая, едва последний адепт вернется из увольнения. Чтобы не бегали тайком, как мы в свое время. В окрестностях школы существовало лишь два постоянных портала в Штормхолд. Одним пользовались мы, магистры (и старательно делали вид, что адепты понятия не имеют, где он находится), а вот второй…
Мы с Ленардом задумчиво (и здесь было о чем подумать!) смотрели, как крошечная голубоватая точка в небе растет и превращается в экипаж, ведомый водными змеями. Роскошная большая карета принадлежала его величеству, причем лично ему и никому больше. Я так давно не видела Арена, что даже заволновалась. Зачем король прилетел в школу? Неужели что-то случилось?
Так и знала, что двадцать лет спокойной жизни рано или поздно закончатся.
Дождавшись, когда экипаж сядет, я направилась к двери.
– Хаос? Темные твари? Демоны подняли восстание? Ярл Фригхейма разводится? Арен, что случилось?
Король, как всегда, был одет с иголочки, бодр и холоден. Мне тут же подумалось, что если бы случился апокалипсис, Арен бы не был так спокоен. И я слегка расслабилась. Но продолжила смотреть на Уотерторна с подозрением. От него можно было всего ожидать.
– Ты поздно. Останешься? Я прикажу духам подготовить комнату, а потом, так и быть, открою виски, который прислала Брина.
– Нет, меня ждет Катарина. Завтра мы улетаем на Силбрис.
– Тогда зачем ты приехал? Твоим вроде еще рано в школу? Арен, пожалуйста, скажи, что я не перепутала возраст твоих детей, я так надеялась, что наши никогда с ними не пересекутся в замкнутом помещении! Школа не такая крепкая, как ваша башня, которую они едва не развалили.
– Нет, но ты близка к догадке. Я действительно привез тебе ученицу. Просили уделить особое внимание. Девочка… мм-м… не совсем из нашего мира.
– Иномирянка?
Я удивленно подняла брови. У нас очень давно не было иномирян. Мне казалось, что, уничтожив Акориона, мы исправили какую-то ошибку. Переставили кусочки пазла местами, и порталы на Землю почти перестали открываться. На весь Штормхолд иномирян можно было пересчитать по пальцам! И откуда же взялась девушка из другого мира, да еще и настолько сильная, что ее привез лично король и лично в мою школу?
Немного театральным жестом Арен распахнул дверцу кареты и сказал:
– Приехали. Вот и школа. А это магистр Деллин ди Файр, директор.
В карете показалась девушка, очертания которой поначалу были скрыты темнотой. Но вот она вылезла наружу, и свет ближайшего фонаря обрисовал мягкие черты лица, точеную фигурку и длинные иссиня-черные волосы. Огромные глаза девчонки смотрели с интересом и легким страхом. Она очень внимательно рассматривала меня, а я – ее.
Боги, как похожа… неуловимо похожа на отца. Только изящнее, нежнее, беззащитнее. Трогательная фарфоровая красота.
– Ну, здравствуй.
Я поймала себя на том, что улыбаюсь, как идиотка. Я уже давно не чувствовала такого беспричинного счастья. Хотя почему беспричинного? Причина есть, вот она, стоит возле короля и робко мне улыбается.
– Здравствуйте, магистр. Вы и правда очень красивая. Я рада, что буду у вас учиться. Папа сказал, мне здесь понравится. Но я немного… я впервые в этом мире. Знаю о нем только по рассказам.
– Не волнуйся. Мы тебе все расскажем и покажем. Идем, мы с тобой опоздали на ужин, но меня любят здешние духи. Покормят. Как тебя зовут?
Показалось, что ответ я знала еще до того, как он сорвался с ее губ. Но все равно шокированно замерла.
– Таара.
Арен поперхнулся воздухом, Ленард удивился чуть меньше – исключительно потому, что не знал и не желал знать полную историю пантеона богов Штормхолда.
– Что? – Я пожала плечами в ответ на немой вопрос короля. – У Кроста всегда было специфическое чувство юмора. Таара, значит. Поболтаем об этом потом. Надо идти в замок, кажется, усиливается дождь. Теперь здесь будет часто штормить, да?