На Буфе и Люче были длинные халаты из плотной серой ткани, украшенные орнаментом из золотых нитей и жемчуга, а на ногах – туфли из кожи, расшитые бисером. Из причёски Люче ещё и две деревянные спицы торчали.
– У вас не найдётся другой одежды? – сразу же спросил Буф.
Он быстро обнял меня и Сьюн и добавил с недовольством:
– Когда вернусь в Атлас, скормлю своего портного кровососам.
Вид у него был серьёзней некуда, но глазами он улыбался.
– Адами Такес шутит, – зачем-то пояснила Люче.
Девушка обняла Сьюн, а вот мне подала руку и лишь слегка пожала её пальцами.
– Доброе утро, Киро. Жаль, вчера не удалось поговорить подольше. Директор школы нас слишком опекал.
– Он к нам присматривался, проверял, – буркнул Буф, оттягивая ворот халата. – Хитрый мужик. Как его зовут, я забыл?
– Директор Ю-Пен, – напомнил я.
– Ну вот. Не нравится мне этот Ю-Пен.
– Он осторожный, согласен. И умеет оружие из воздуха создавать, а это далеко не всем подвластно. Нам со Сьюн пришлось полгода к нему в доверие втираться, чтобы он нас в школу на выпускной экзамен пригласил. – Я кивнул на шезлонги под пальмами. – Располагайтесь. Пока от вас отстали, я расскажу, что тут к чему, и как будем завтра действовать.
– А я пока принесу напитки, – тут же предложила Сьюн. – Там бармен такой красавчик. Пойду ещё раз на него полюбуюсь. Хочешь со мной, Люче? Уверена, у того парня есть, за что подержаться, если ты понимаешь, о чём я.
Сьюн вздёрнула подбородок, ухватила за руку Люче и потянула её покорять бармена, ну а я моментально напрягся, посмотрев вслед своей ревнивой заразе. Она отлично знала, что этот бармен мне с первого дня не нравится.
«Один – два» в пользу Сьюн.
Ничего не оставалось, как изобразить беззаботность.
– Расслабься, Буф. Веди себя естественно.
– В этих халатах можно только напрягаться, дружище, – мрачно вздохнул Буф.
Он не выдержал и стянул с себя сначала кушак, затем туфли и сам халат, оставшись в брюках, рубашке и босиком.
Завалившись на соседний шезлонг, он наконец немного расслабился.
– Побуду человеком, а не императором. Тем более, что скоро мне будет не до отдыха.
– Новые реформы задумали, Ваше Величество?
– Не совсем. – Буф подложил ладони под затылок и улыбнулся, прикрыв глаза. – Энио беременна.
Я уставился на разомлевшего Буфа.
– А ты чего неделю назад не сказал?
– Да я сам не знал.
– Поздравляю. Интересно, мальчик или девочка?
– Киро, ты так шутить пытаешься, юморист? – Буф открыл глаза и посмотрел на меня, как на идиота. – Я женат на сильфе, а они рожают только девочек. Значит, будет девочка с острыми ушками, как у её красивой матери. Папина дочка. Научу её драться и укрощать монстров. Но, если честно, я ещё не привык к мысли об отцовстве. Я детей вообще боюсь, они хуже монстров. Страшновато как-то и нервно.
Он так и не смог расслабиться, сел на шезлонге и принялся разглядывать зону отдыха, пляж и снующих мимо учеников, а я всё никак не мог поверить в то, что бесстрашному Буфу Такесу стало «страшновато и нервно».
– Не думаю, что дети страшнее монстров, Буф.
– А я думаю, что страшнее. – Он поморщился и кивнул в сторону раздевалок.
Там, под прикрытием теней, орудовала восьмилетняя Заноза Кинни.
Пока никто не видит, она перекрашивала заклинаниями всю одежду, оставленную преподавателями в кабинках. Белое делала чёрным, чёрное – белым, синее – красным, серое – разноцветным. Ну и дыры на ткани прожигала, а потом ещё и вытащила тюбик улиточной слизи, чтобы выдавить её в обувь.
– Ты всё ещё уверен, что дети – это не монстры? – спросил у меня Буф и тоскливо вздохнул. – Ладно, это потом. Сначала сделаем дело и доберёмся до чудовищ. Не до детей, в смысле, а до нормальных приличных чудовищ. У которых есть совесть и которыми можно управлять.
Он оглядел море и пляж.
Я знал этот взгляд: Буф только с виду казался беззаботным туристом, а на самом деле прямо сейчас он изучал всех и каждого, считывал обстановку, определял точки возможной атаки и пути отхода.
– Вон тот парень, в грязном фартуке… справа… у кустов с красными цветами… – Буф ещё раз окинул взглядом море. – Он наблюдает за нами уже больше минуты. Что за тип? Я его вчера не видел.
Мне хватило одного мимолётного взгляда в ту сторону, чтобы понять, о ком он говорит.
– Это тот, кто нам нужен. Сын директора Ю-Пена. Его имя Снеч. Парня за глаза называют отшельником. Он мало с кем общается и животных любит больше людей. Он специалист по монстрам.