— Шериф, можно вас на минуту? — послышался голос детектива из коридора
Мистер Шелби посмотрел пронзительный взглядом на сидевшего парня, а затем встал из-за стола, прихватив запечатанную пачку сигарет.
— Я ожидал чего угодно, но что бы убийцей оказался недавний выпускник. — заявил Джонатан
— Он не может быть маньяком. — шериф закурил. — Слишком уж молодой.
— Это очень плохо. — пробормотал Миллз. — Если Ричард убил вашу дочь, но он не является маньяком, то у нас должна быть ещё одна жертва.
— Никто не заявлял о пропаже дочери. — мистер Шелби выпустил струю дыма
— Вполне возможно, что Кейт убил не Ричард. — заявил детектив после небольшой паузу
— Но он же признался!
— Я поговорю с ним.
Джонатан не стал дожидаться разрешения шерифа и быстрым шагом зашёл в кабинет. Когда парень увидел человека в штатской одежде, то сразу перестал себя чувствовать напряжённым.
— Объясни мне, Ричард. — Миллз сел на место шерифа. — Зачем ты берёшь на себя убийство Кейт Шелби?
— Я её убил. — медленно проговорил молодой парень
— Но зачем тебе убивать свою девушку?
В ответ было только молчание. Рик повернул голову в другую сторону и испуганными глазами уставился на мистера Шелби, который выкуривал уже вторую сигарету.
— Ты винишь себя в её смерти, но ты никого не убивал.
— О чём вы? — не смотря в глаза детективу, спросил Ричард
— В округе многие годы орудует маньяк и ты должен был проводить девушку после выпускного до дома.
Парень откинулся на спинку стула и снова прикрыл лицо руками. Наручники были застёгнуты настолько туго, что на его запястьях виднелись красные следы.
— Почему ты этого не сделал? — добавил Миллз
Тихими шагами к двери подошёл шериф, облокотившись о стену. Ричард Вебстер сидевший спиной не заметил его.
— Мы немного поссорились. — наконец сказал Ричард
— Что было дальше?
— Это всё происходило на улице возле школьной автобусной остановки. Она не хотела меня видеть и начала уходить. Сейчас я понимаю, что мне следовало её остановить, но мне нужно было выступать на вечеринки. — он сделал небольшую паузу. — И я бросил её.
Из-за правого плеча появился шериф со связкой ключей в руках. Он снял с испуганного парня наручники и разрешил ему уйти. Ричард скрылся в коридоре, но почти сразу вернулся обратно:
— Мистер Шелби, я понимаю, что вы меня не простите за Кейт. Но если вдруг понадобиться моя помощь, то я в полном вашем распоряжении.
— Чудно. — безразлично ответил шериф
ДОСЬЕ НА МАНЬЯКА
— У вас есть хоть какая-нибудь информация на убийцу? — спросил Миллз, пересаживаясь на противоположный стул
Шериф прошёл по кабинету и остановился возле выдвижного шкафа. Он открыл правый нижний ящик, который не был помечен большой буквой алфавита.
— Прошу. — мистер Шелби положил перед детективом тоненькую папку
— Так мало? — Джонатан был очень удивлён
— А чего вы ожидали?
— Приступим. — Миллз проигнорировал встречный вопрос и открыл первый лист
Первое убийство было совершено в 1960-ом году. Жертвой стала молодая Мия Линч. Тёмной ночью возвращалась с выпускного балла через городской парк, где на неё напал кровожадный убийца. Родители жертвы забили тревогу только рано утром. Тело удалось найти на третьи сутки в лесу. Причиной смерти стал удар тяжёлым предметом (предположительно молотком) по затылку.
— Вы расследовали первое убийство? — спросил Миллз
— Нет. На тот момент я только год, как закончил школу. Если не ошибаюсь, то дело вёл… Маркус Эллиот.
— Мне удастся с ним поговорить?
— Конечно. — шериф развалился на стуле
Пока Джонатан изучал следующие четыре убийства, в кабинет хромающей походкой зашёл пожилой мужчина в подобающей шерифу одежде. Когда он увидел за столом незнакомого человека, то громко откашлялся и спросил:
— Шериф, какие то проблемы?
— Всё в порядке, Краддок. — ответил мистер Шелби. — Это частный детектив из Нью-Йорка.
— Джонатан Миллз. — представился детектив, встав со стула и протянув руку
— Уильям Краддок. — он пожал руку новому знакомому. — Твоя фамилия кажется мне знакомой.
— Не могу похвастаться тем же. — пошутил Джонатан и сел обратно
— Что-то случилось? — спросил шериф в надежде узнать причину визита своего коллеги
— Шарлота Блэклок жалуется на пьяницу Эрла. Сегодня ночью опять выпил лишнего и пытался открыть дверь в чужой дом.