— Серийных убийц можно назвать системными. Не в их стиле менять собственный почерк. Если брать наш случай, то убийство вашей дочери выбивается из списка других. Да, убита молодая выпускница. Да, почерк очень похож, но место, где нашли тело, нет. Всех жертв маньяка находили в лесной местности, но в этом году труп обнаружили на пустыре.
— Ему могли помешать оставить тело в лесу. — предположил шериф
— В прошлых эпизодах ему никто не мешал. — он сделал небольшую паузу. — Даже если ему мешали, то он нашёл бы любой способ оставить тело там, где ему нужно.
— К чему вы клоните?
— К тому, что это убийство совершил кто угодно, но не наш маньяк.
— Но кому могла помешать моя дочь? — удивлённо голосом спросил мистер Шелби
— Этого я пока не знаю. — медленно проговорил Миллз
Шериф схватил с угла стола открытую пачку сигарет, извлёк одну из них и дрожащими руками чиркнул спичкой. Когда он откинулся на спинку кресла, последовал быстрый треск ржавой пружины. Миллз согнувшись, сидел напротив, изредка уклоняясь от густого дыма, выдыхающегося в его сторону.
— Ума не приложу. — наконец заговорил шериф. — Кому могла перейти дорогу Кейт?
— Я помогу вам разобраться в этом.
— Чудно. — выпалил слово-паразит Шелби
Ему совершенно не хотелось сотрудничать с детективом из Нью-Йорка. Найти убийцу дочери и заодно психопата, который держит дорогой его сердцу Элмсфорд в страхе, было делом чести.
— Я вчера взял у вас записи обо всех жертвах маньяка.
— Я, почему то так и подумал, когда не обнаружил её с утра.
— Там не было никаких записей о смерти Кейт. Мне было хотелось узнать побольше о той ночи. — сказал Миллз, скрестив руки на груди
Мистер Шелби сделал ещё один затяг, а затем потушил сигарету в пепельнице. Из левого нижнего ящика стола он извлёк лист бумаги с чёрной печатью и положил перед Джонатаном.
— Что это? — спросил детектив, взглянув на документ
— Отчёт вскрытия.
— Следов изнасилования не обнаружено… Удар был нанесён, сзади по голове… Смерть наступила с 0:30 по 2:00 ночи…
— Есть что-нибудь интересное?
— Ничего. — Миллз вернул документ. — Кто нашёл труп?
— В тот день, начиная с 20:00 вечера мы приступили к патрулированию города и шоссе 105. Я сделал круг вокруг Элмсфорда и вернулся в участок. Через полчаса пришла очередь Краддока выполнить ту же процедуру. Он уехал и через пятнадцать минут сообщил по рации, что нашёл Кейт мёртвой. — на последних словах его голос задрожал
— Вы ведь проезжали мимо пустыря, когда патрулировали?
— Конечно. — уверенно ответил шериф
— И в тот момент тела там не было?
— Не могу сказать точно, но склоняюсь к тому, что не было.
— Не обратили внимание, в котором часу это было?
— Дайте подумать. — мистер Шелби сделал паузу и посмотрел на настенные часы. — О смерти дочери мне сообщили в половине второго. К этому моменту, я уже около часа был в кабинете. Значит, пустырь я проезжал примерно без двадцати час.
Миллз от полной безысходности помахал головой. Без двадцати час девушка могла быть ещё живой или мёртвой, находиться на пустыре или её привезли туда позже.
— Вы не видели встречных машин? — продолжил задавать вопросы детектив
— Нет.
— А Краддок?
— Я его спрашивал. Сказал, что тоже никого не встречал.
— Убийца забрал, что-нибудь из вещей Кейт?
Шериф снова пустил руку в ящик стола. Только теперь в тот, который располагался с правой стороны. Перед Джонатаном появился криминалистический прозрачный пакетик с той самой цепочкой, красовавшейся на шеи девушки в роковую ночь.
— Я нашёл это в ближайшем кустарнике на пустыре. — пояснил Шелби
— Её сняли и оставили на месте преступления!? — детектив был удивлён
— Сам не вижу смысла в этих действиях.
— Этот чёрный алмаз настоящий? — поинтересовался Миллз
— Разумеется. В моём роду оно передаётся по наследству всем женщинам. У моей матери не было дочери, и поэтому побрякушка досталась мне, что бы в итоге передать Кейт. В тот день она надела его в первый и последний раз.
Детектив сложил кончики пальцев у подбородка и выровнял сгорбленную спину.
— Маньяк забирал вещи своих жертв?
— Нет.
— Убийство Кейт пытались приписать маньяку. Выпускная ночь, удар сзади по голове и потом нужно отвезти тело в лес, но по ошибке труп отвозят на пустырь. Убийце приглядывается украшение на шеи, он снимаете цепочку, а потом понимает, что маньяк не забирает трофеи с мест преступлений. Он бросает украшение в кусты и уезжает.