— Звучит слишком надумано.
— Мы забываем самое главное. — Джонатан проигнорировал замечание. — Если вашу дочь убил не маньяк, то в лесу до сих пор лежит мёртвая девушка.
ОБЩИЙ СБОР
— Нужно прочесать весь лес. — заявил Миллз
— На это уйдёт уйма времени.
— По-другому никак. — детектив пододвинул к шерифу телефон. — Если за несколько дней так и не нашли тело, то оно может находиться в самой глубине леса.
Мистер Шелби снял трубку и принялся вводить номера. Первым на очереди оказался старик Краддок, у которого в этот день был выходной.
— Слушаю. — мужчина снял трубку
— Это шериф. Мне очень жаль, но придётся прервать выходной.
— Но почему!? — он был слегка взбешён
— Нужно собрать всех офицеров, дружинников и прочесать лес. — серьёзный тоном приказал шериф
— Но ведь тело уже найдено. — прожёвывая стейк, возмутился Краддок
— Есть основание полагать, что это убийство не дело рук нашего маньяка. Следовательно, должен быть ещё один труп девушки.
— По-моему глупо.
— Наш частный детектив считает иначе. — Шелби кинул взгляд на Джонатана
— Это идея Миллза?
— Да.
— Так чего же мы ждём!? — старик вскочил с места. — Через полчаса я буду на рабочем месте
— Рад слышать.
Снова раздались звуки набора номера. Не с первого раз и даже не со второго, но удалось дозвониться до лесника Касла. Он был слегка глуховат, поэтому практически кричал в трубку.
— Сопроводить вас по лесу!?
— И собак желательно тоже подключить.
— Волчат!? Каких волчат!? — не расслышал Касл
— Собак! — повысил голос мистер Шелби
— Так бы сразу и сказали!
— Где встречаемся?
— Чего!? — снова переспросил лесник
— Где встречаемся!? — закричал шериф
— Не надо так кричать! Я всё прекрасно слышу! Встречаемся у входа в заповедник! — он глянул на часы. — Через час!
— Договорились!
— Прекращайте так кричать, шериф! Голова лопается от вашего крика!
Мистер Шелби повесил трубку. На лице Миллза появилась мимолётная улыбка. Его очень рассмешила эта сценка с лесником, но на лице он пытался этого не показывать.
— Что такое? — разведя руки, спросил шериф
— Ничего. — последовала минутная пауза. — Ваша идея с собаками полная бессмысленность.
— Если кто и способен найти тело, то это псины Касла.
— На днях шёл дождь. Все следы и запахи смыты.
Шелби ничего не ответил. Он достал из-под стола резиновые сапоги и принялся запихивать туда ноги. Судя по тому, с каким выражением лица он это делал, обувь была ему мала на один или два размера.
— Думаю вам стоит переодеться. — посоветовал шериф
— Это ни к чему. — Миллз ухмыльнулся
— Не боитесь запачкать свою белоснежную рубашку?
— Пока вы будете бродить по лесу, мне бы хотелось переговорить с учителями и друзьями вашей дочери.
— Зачем вам говорить с преподавателями?
— Я думаю, Кейт последние два месяца значительную часть времени проводила в общении с ними. Всё так была подготовка к экзаменам. Я ведь прав?
— Правы. — с ненавистью ответил мистер Шелби
ШКОЛЬНЫЕ БУДНИ
В кабинет вошла Мэй Карлтон с большой стопкой бумаг. Внешне она выглядела на двадцать пять, но на самом деле её возраст уже пару лет как перевалил отметку в тридцать. Строгие чёрные брюки и пиджак подчёркивали спортивную фигуру. Длинные рыжие волосы были распущены. Аккуратно подстриженные кончики доходили до середины спины. На лице присутствовали очки в чёрной оправе, но выступали больше как дополнение к стилю, чем использование по назначению.
— Когда уже закончатся все эти экзамены!? — уставшим голосом проговорила она, положив стопку бумаг на край стола
Помимо миссис Карлтон в кабинете присутствовала Розмари Флек — учитель химии. Она была полной противоположностью своей коллеги. Тучная фигура, из-за которой женщине давали на десять, а то и пятнадцать лет, хоть ей и было всего сорок два. Никаких обтягивающих нарядов. Только просторные чёрные платья. С их помощью можно спокойно спрятать лишний вес. Длинной причёски тоже не наблюдалась. Короткая стрижка, что бы ни выставлять напоказ седые волосы. Единственное сходство это очки, которые миссис Флэк носила по причине плохого зрения.
— Экзамены это ещё не самое страшное. — ответила Розмари. — У меня никак не выходит из головы смерть Кейт Шелби. Совсем недавно она приходила на мои занятия, а теперь её нет.
— Это происходит каждый год. — Мэй опустилась на стул. — Стоит уже привыкнуть.