В просторной гостиной был приглушён свет. Только торшер с зелёным абажуром горел возле дивана, накрытого полосатым пледом. На чайном столике лежали вышивка и три клубка синих ниток.
— Уильям должен вернуться с минуты на минуту. — сказала она. — Вы пока присаживайтесь. Я принесу вам чашечку чая. Какой предпочитаете, чёрный или зелёный?
— Чёрный, пожалуйста. — сказал детектив, опустившись на диван
Женщина удалилась на кухню. Миллз осмотрелся по сторонам. С двух сторон его окружали книжные шкафы, заставленные в основном книгами по философии. Напротив дивана располагался только недавно разожжённый камин, дрова которого приятно ласкали человеческий слух.
Через пару минут вернулась миссис Краддок, держа в руках круглый поднос, заставленный чайными приборами. Она поставила всё на стол перед Миллзом и села рядом на диван.
— Благодарю. — Джонатан добавил в чай два кубика сахара. — У вас столько книг по философии. Просто любопытство или профессиональный интерес?
— Профессиональный. — она улыбнулась. — Пока мы с мужем не перебрались в Элмсфорд, я проработала больше тридцати пяти лет в Phillips Academy Andover на философском факультете.
— И как же познакомились с супругом, если не секрет?
— Это была забавная история. У нас на кафедре пропал проектор, и директор вызвал полицию. Приехало четыре офицера, среди которых был Уильям. Ему так шла полицейская форма, что я не смогла, устоят. Мы поженились сразу через пять месяцев, и через два года у нас родился сын Кевин. Сейчас он занимается перевозками по всей Америке.
Раздался звук открытия двери. На пороге появился Краддок, держа под рукой букет тюльпанов. Супруга пошла ему навстречу, поцеловала в щёку, а затем он вручил ей цветы. Причиной такого презента стала пятилетняя годовщина жизни в Элмсфорде.
Старик поприветствовал гостья рукопожатием и сел рядом на диван. Миссис Краддок отнесла букет на кухню, а вернулась с бутылкой самодельного вина, о котором уже рассказывала Грейс Шелби.
— Джонатан, составишь мне компанию? — спросил Краддок
— Я бы с радостью, но не сегодня.
— Прям как отец. — он ухмыльнулся. — Каждый раз, какие то планы.
— Уже провели обыск дома мисс Карлтон?
— Провели. — старик сделал небольшой глоток вина. — Шериф нашёл в подвале молоток со следами крови. Только это ничего нам не даёт. С нами не было свидетелей, которые могли бы подтвердить, что молоток был там с самого начала и его никто не подкинул.
— Чёрт! — Джонатан потёр лоб
— Мы ещё можем продержать её трое суток под заключением, но это максимум.
— Ладно, опустим это. — Миллз допил чай. — У меня будет к вам одна просьба.
— Что нужно?
— Можете одолжить мне машину.
— Зачем тебе машина, Джонатан? — Краддок удивился
— Нужно кое куда съездить.
Электрические ворота гаража медленно начали подниматься. В тёмном помещении виднелся только бампер автомобиля, пока не зажегся жёлтый, как солнце свет. Перед Миллза во всей красе стоял чёрный Chevrolet Impala 1967 года.
— Это ваша? — удивился детектив
— Сына. — последовала пауза. — Но признаю, порой хочется сесть за руль и выжать сотню по шоссе.
Джонатан протянул ладонь. Краддок достал из кармана рубашки связку, состоящую из трёх ключей, и протянул Миллзу.
— Большой ключ.
— Понял. — детектив взял ключи. — И ещё кое что…
ВСПОМНИТЬ ВСЁ
Машина остановилась возле местной больницы. Миллз прошёл по коридору до палаты Лили Картер. Возле двери не было никакого охранника, как обещал отец пациентки. Джонатан спокойно зашёл внутрь. Девушка лежала на постели, напевая ту же самую песню, что и в первый раз. При виде незнакомца, она сразу умолка.
— Что вы делаете в моей комнате?
— Меня прислали твои родители. Они сейчас ждут тебя в Нью-Йорке, и я должен отвести тебя. — начал импровизировать Джонатан
— Но у меня сегодня выпускной.
— Твоя мама хочет, что бы ты пропустила бал.
— Почему? — она стала ожидать ответа. — Кажется, я поняла. Они всё-таки хотят купить мне машину.
— Да. Поэтому ехать надо сейчас.
Лили вскочила с постели и подбежала к шкафу. Она достала вешалку, на которой висели джинсы с белой футболкой. Через минуту девушка уже стояла одетая посреди палаты. Миллз взял её за руку и повёл к двери, но сразу же резко остановился. В окне мелькнула фигура мужчины в чёрной форме, на кармане которой было написано «Частная охрана».