Сейя притихла и оставила Эша и Пайпер их планам. Пайпер видела, что Лир имел в виду, говоря, что Сейя подавлена: она так просто сдалась, а раньше яростно защищала брата. Или она теперь сильнее доверяла Пайпер.
Горы проносились внизу, Пайпер расслабилась на спине Цви. Они скоро приземлятся и поспят пару часов. Эш уже озирался в поисках хорошего места. Он рассчитал их путешествие, надеясь найти статую дракона до ночи, но, похоже, придется искать в темноте.
Крылья Эша накренились, он стал плавно спускаться. Долина внизу была покрыта густым лесом — не было видно, получится ли заночевать там. Ей было все равно, где они остановятся, но она ждала ночь наедине с ним. Она вспоминала парк, и это отвлекало ее от вида гор.
Пайпер села прямее, осмотрела горизонт еще раз, надеясь, что заметит хоть что-то. Где эта драконья вершина? Может, ей показалось, это было слишком далеко от горячих источников. Она могла увидеть что угодно.
Цви полетела за Эшем, и вид Пайпер на гору в конце долины изменился. Угасающий свет упал на вершину странным образом, и она поняла, что широкая вершина была не одной горой — их было две. Они двигались к востоку долины, и брешь меж двух вершин стала заметной.
И между ними была далекая третья вершина, где величаво сидел на каменном троне дракон, приоткрыв крылья, изящно выгнув шею.
— Эш, смотри! — закричала она. — Вот она!
Крылья Эша хлопнули, он повернулся и прищурился, глядя в ту сторону. Его рот раскрылся, когда он увидел статую вдали.
— Черт, — он расправил крылья и поймал поток воздуха. — Хочешь продолжить?
— Да, давай проверим! — но летела не она, так что Пайпер сдержала энтузиазм. — Ты не против, Цви.
Та ответила положительным звуком.
— Она не против, — сказал Эш. — Вперед.
Он устремился вперед, хлопая крыльям. Цви — за ним. Они приближались к горам-близнецам. Эш взлетел выше, целясь в проход между ними. Пайпер пригнулась на шее Цви, глубоко дыша воздухом, что становился разреженным. Дракон на вершине манил их. Пики по бокам возвышались над ними, ветер в проходе усилился, толкая Цви в стороны. Дракониан и дракон летели, хлопая крыльями, борясь с потоками.
Ветер утих, и они вылетели из проема. Другая долина открылась перед ними. Сияющее озеро виднелось внизу, вода была цвета аквамарина. Холмы в траве — нет, листьях — были усеяны яркими цветами, подступали к озеру с трех сторон. А на юге, с четвертой стороны от озера, был гравий, тянущийся на десяток ярдов, становясь базальтом, что поднимался на сотни ярдов к вершине, где сидел дракон и сторожил долину.
Они летели над озером к горе. Они приближались, и статую стало видно лучше. Пасть дракона, когда-то открытая в беззвучном реве, была без нижней челюсти. Одно крыло было почти целым, но половина другого разбилась. Кусков не хватало, и рога с чешуей обветрились за годы.
Но он все равно поражал.
Эш полетел вверх, добрался до уровня груди дракона и замер, неловко хлопая крыльями. Он казался крохой рядом со статуей, его крылья нельзя было сравнить с драконьими. Тело Эша было меньше толщины шеи дракона.
Цви облетела статую по кругу. Эш — следом, они сделали несколько медленных кругов, изучая ее с разных углов. Пайпер посмотрела на долину. Не сразу, но она заметила балкон среди склонов гор на востоке и западе долины. В сумерках балконы были почти незаметными, тени среди трещин в камне.
Увидев один, она заметила и другой — а потом еще и еще. Два десятка были только на одном склоне горы.
— Сюда, Цви, — она указала на ближайший балкон. — Эш, сюда!
Цви полетела к горе, замешкавшись, пока не заметила балкон. Она издала низкий щебет и бросилась к нему. Пайпер сжала ее гриву, дракон опустилась со стуком на широкую площадку из камня, вытянула крылья, чтобы Пайпер спустилась.
Пайпер спрыгнула, Эш приземлился рядом с Цви. Он медленно развернулся, глаза расширились, он тоже заметил десятки скрытых балконов и входов в горах по сторонам от вершины с драконом. На горе со статуей балконов не было, она величаво возвышалась на юге долины.
Он провел рукой по вырезанным перилам, по едва заметному геометрическому узору. Обойдя Цви, Пайпер присоединилась к нему.
— Мы нашли это, — просияла она. — Разве не чудесно?
Он кивнул, на его лице, обычно без эмоций, было восхищение.
— Статуя — это нечто.
— Жаль, ты не видел ее, какой она была пятьсот лет назад, — Пайпер взяла его за руку. — Заглянем внутрь.
Они прошли в вырезанную арку входа. Кусочки камней усеивали пол, принесенные ветром, пыль покрывала все поверхности. В стороне были два низких стула — один лежал на боку со сломанной ножкой. Пайпер отошла от Эша и смахнула пыль с еще стоящего стула, обнаружила, что дерево было еще прочным в одних местах, а в других стало крошиться, но неплохо выдержало пятьсот лет. Она смахнула больше пыли и увидела узор на спинке.
Эш поднял кусок доски у входа. Он посмотрел на стену у двери.
— Смотри, — прошептал он. — Тут дорожка. Это была задвигающаяся дверь.
Пайпер посмотрела на доску в его руке, край был неровным, где она сломалась. Другие части двери валялись на полу. Она посмотрела на стул, лежащий на боку. Ее радость из-за находки сменилась печалью. Она так хотела увидеть город, что не подумала, что все было кончено для народа, жившего тут, из-за войны. Эш держал кусок двери от дома дракониана, эту дверь сломали солдаты Аида, когда ворвались. Она могла представить, как мать убегала от двери с ребенком, сбивая стул, уходя от жнецов.
Эш посмотрел в ее глаза с тем же горем. Он осторожно опустил доску на пол и подошел к Пайпер. Они бок о бок вошли в следующую комнату. Окно с широким каменным подоконником впускало свет. Напротив стояла круглая каменная платформа в пару футов высотой, занимала почти всю комнату, вырезанная из горы. Пайпер прошла ближе, хмурясь в смятении, а потом подняла кусок сухой сгнившей ткани.
— Кровать, — тихо сказала она. — Это была спальня.
Эш прошел к углу возле окна и присел. В тенях стоял деревянный сундучок. Он осторожно убрал пыль и открыл крышку. Пайпер опустилась рядом с ним. В сундуке были камешки и деревянные игрушки, нетронутые погодой.
Ее губы задрожали, она подняла маленькую куклу из сундука, не больше ее ладони. Она тихо щелкала, сделанная так, чтобы конечности из дерева двигались. Крылышки маленького дракониана свисали со спины, хвост покачивался. Она посмотрела на Эша со слезами на глазах. Он тихо взял игрушку, опустил в сундук и закрыл его.
Пайпер поднялась на ноги и быстро ушла из спальни в гостиную, где замерла, глубоко дыша, приходя в себя. Эш вышел за ней, замешкался у второго проема. Она шагнула за ним, взяв себя в руки. Но он резко попятился и поймал руку Пайпер.
— Эш, что…?
Он потянул ее к входу.
— Жди здесь.
— Почему? Что…?
— Пожалуйста.
Она закрыла рот, он прошел в комнату. Прошла минута, друга, она тревожно ждала. Воздух зашипел магией. Черный огонь вырвался из комнаты, дико кружась, жар повалил из проема. Пайпер отпрянула, сердце колотилось в горле.
Огонь угас, и Эш появился на пороге, невредимый и спокойный.
— Что это было? — спросила она.
Он посмотрел на сожженную комнату.
— Прошло пятьсот лет, но они все равно заслужили последний ритуал.
Ее глаза расширились.
— Там были… тела?
— Только кости, — он смотрел на проемы, где они еще не побывали. — Я проверю остальные комнаты.
Она поспешила на балкон, где их ждала Цви, замерла у перил и обняла себя. Ее грудь болела. Через минуту Эш пришел к ней. Он посмотрел на статую дракона с печалью.
— Там были еще…? — прошептала она.
Он покачал головой.
— Прости, — сдавленно сказала Пайпер и сглотнула. — Идея была глупой. Когда я увидела это в воспоминаниях Натании, казалось, драконианы могут вернуться в любой миг. Я не подумала… не понимала…