Пайпер прикусила губу, посмотрела на драконов, терпеливо ждущих в стороне.
— А что с ними? Это дракончики других драконианов?
— Нет, — сказал он еще тише. — Это дикие дракончики.
Он прищурился, но смотрел на небо, упрямо избегая ее взгляда.
— Но я думала, только связанные дракончики могут становиться большими.
— И я так думал, но…
— Но что?
Он издал недовольный звук и посмотрел на нее. Страх и неуверенность затемняли его глаза, отражались на лице.
— Я не знаю, Пайпер. Я не понимаю. Я не до конца проснулся тогда. Я смог как-то ощутить их неподалеку. И я позвал их, как зову Цви.
Он посмотрел на ее руки, где их порезал меч дракониана, а потом на ее лицо.
— Что случилось?
Она вспомнила странную реакцию Элиады и вердикт, что ему нужно умереть.
— Они пытались казнить тебя. Думаю, из-за того, что с тобой сделал дракон, — она посмотрела на небо. От холодной решимости старушки ей было не по себе, казалось, Элиада еще придет за Эшем. — Они могут попробовать снова. Нам нужно убираться отсюда, но… вы с Цви не можете лететь, а Раум отправится искать нас не раньше следующего затмения.
Эш закрыл глаза с усталостью. Он вздохнул и вяло сел. Она поднялась с ним, шатаясь на ногах, он повернулся к ждущим драконам. Он потер нос ближайшего, и тот дружелюбно загудел.
— Они отнесут нас в лагерь, — сказал он.
— Д-да?
Он открыл их сумку, порылся там. Эш выпрямился с мотком веревки в руках.
Пайпер с опаской посмотрела на веревку.
— Зачем это?
Он вздохнул и оценил длину.
— Не знаю, как ты, но я не долечу целым, если меня не привязать к месту.
Пайпер поежилась и поняла, что придется десять часов лететь на драконе, когда она уже была уставшей и ослабевшей. Скривившись, она протянула руки за концом веревки.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
— Хорошо, — Лир провел рукой по волосам. — Еще раз. С начала.
Пайпер выдохнула и потерла лоб пальцами. Другие в палатке ждали ее слов.
Эш лежал рядом с ней в волшебном сне, пока Шона и Сейя работали над его крылом. Сейя поддерживала сломанные кости руками и магией, пока Шона осторожно исцеляла. Мембрана не была порвана, и крыло должно было зажить, хоть и медленно. В углу палатке Махала сидела с Цви на коленях, придерживала руками крыло дракончика, хмурясь от концентрации. Крыльям Цви не повезло.
С другой стороны от Пайпер напряженно сидел Лир, стучал пальцами по колену, глядя то на перелом Эша, то на Цви, то на ожоги Пайпер, которые она не давала тронуть, пока не позаботятся об Эше и Цви. Раум присел у входа в палатку, не двигался из-за напряжения, и она подозревала, что он расхаживал бы, будь в палатке место.
Полет в лагерь был кошмаром холодного ветра и жуткой усталости. Она смогла немного поспать, привязанная к дракону, но этого не хватило, чтобы прогнать головокружение из-за потери крови. Они пару раз меняли драконов, и они несли их без колебаний и возражений. Небо посветлело с сумерками, первое солнце появилось из-за горизонта и озарило теплом горы.
Драконы оставили их на другом краю поляны у лагеря, опасаясь незнакомцев. Эш поблагодарил их, и они стали дракончиками и улетели домой. Она чуть не погибла от похода по долине, Эш был белым, как простыня, когда Кив нашел их среди деревьев.
В палатке, где собирались исцелять Эша и Цви, Пайпер смогла быстро передать события, но не удивилась тому, что все хотели услышать это снова, чтобы разобраться.
— Мы нашли древний город, — утомленно начала она, сдерживая эмоции. — Он был заброшен. В одном из жилищ мы нашли кости драконианов, умерших века назад, и Эш сжег их, выразив уважение. Думаю, так дракон и нашел нас.
Лир перестал стучать пальцами, сжал кулак и посмотрел на ее ожоги.
— Он… ждал снаружи, когда мы вышли, — она описала приближение дракона, его связь с Эшем и атаку. Ее голос дрожал, когда она рассказала, как боролась с драконом, пока он прижимал Эша под жуткими когтями.
— Серебряное дитя, — пробормотал Лир. — Но у тебя не серебряная чешуя, а бирюзовая.
— Я не серебряная, но водные драконы Надземного мира такие. Помнишь серебряную Леди морей из легенд? Не знаю, сколько правды в тех историях, но что-то есть. Как дракон Подземного мира узнал бы о Надземных драконах?
— Так Эш потом не просыпался? — Раум не отходил от темы. — И у него была лихорадка?
Она кивнула.
— Есть истории о драконе, забирающем магию дракониана, — сказала Шона, оторвав взгляд от крыла Эша, — но не о дарении магии. Это легенды, но…
— Не думаю, что в этом была милость, — мрачно ответила Пайпер. — Дракон хотел управлять им… как-то использовать. Я ощущала в его разуме гнев, когда он поговорил со мной. Это не добрый дракон из твоей истории.
— Есть другие легенды, — медленно сказала Шона. — Кирия рассказывала мне много, я запомнила лишь любимые. Во многих историях драконов была раса, хоть их и было немного. Отношения их с драконианами во всех мифах были разными. В некоторых они были защитниками. В других — хищниками.
— Там есть подсказки, что дракон хотел от Эша?
— Похоже, — проворчал Раум, — тот дракон хотел сделать Эша своим дракончиком.
Пайпер резко вдохнула. Дракончики получали магию и способности — менять облик, например — после связи с драконианом, а те могли управлять своим дракончиком. Эш получил способности и магию от дракона, и дракон хотел управлять им…
Она сжала кулаки.
— Но зачем? Зачем это дракону?
— А есть разница? — рявкнула Сейя, глядя на крыло Эша на своем колене. — Мы не получим ответы из того, что у нас есть. Мы уже знаем важное: дракон чуть не убил Эша. И он хочет управлять Эшем. Это опасно для него.
— Может, и для всех нас, — сказал Раум. — Мне не нравятся слова этой Элиады о нем.
Холодок пробежал по спине Пайпер. Его хотели убить ради общей безопасности. Что это значило? Что знала Элиада о том драконе? Пайпер сжала руку Эша.
— Кому есть дело до слов карги? — прорычала Сейя. — Они пытались казнить его.
— Но мы не знаем, почему, — напомнил Раум. — У них могли быть причины…
— Они пытались его казнить. Как бы они ни объясняли, им нельзя доверять. Нам не стоит связываться с ними.
— Нельзя решать за всех нас, — прорычал Раум. — Эш выбрал рамки своей верности годы назад.
Сейя впервые оторвала взгляд от Эша, пронзила Раума взглядом, как кинжалом.
— Уже давно пора перестать дуться на него, — ее слова дрожали от сдерживаемого гнева. — Ты отвернулся от своей семьи после смерти Талии. Эш никого не предал, пытаясь сбежать со мной. Никто на него не обижается, кроме тебя.
Раум тяжело посмотрел на нее, неловкая тишина наполнила палатку.
— Сейя, сейчас не время, — сказала Махала. Ее тихий голос было едва слышно.
Сейя нахмурилась и посмотрела на крыло Эша. Пайпер глядела на нее и Раума. Раум не давал Эшу отдохнуть последние недели, но, может, он еще и вымещал обиду.
— Судя по словам Пайпер, эти драконианы не держат на нас зла, — продолжила Махала. — Но их желание убить Эша делает их нашими врагами. Мы не позволим им убежать своего. Они убьют и нас, если мы попробуем защитить его?
— Нужно отступить, — Раум звучал устало, словно смирился с неизбежным. — Если Пайпер права, драконианы придут за Эшем. Мы уйдем в безопасное место подальше от их территории, а потом попробуем связаться.
— Зачем связаться? Чтобы дружить? — Сейя посмотрела на Раума и Пайпер. — Если бы ты не закрыла его от меча палача, он был бы мертв. Я не прощу их.
— Как и я, — сказала Пайпер.
— Ваш выбор, — сказал Раум. — Я не буду бросать свой народ без попытки наладить мир. Но важнее безопасность детей. Мы вернемся в предыдущий лагерь, когда Эш и Пайпер выздоровеют.
Раум встал, пригнулся у верха палатки. Он холодно посмотрел на Пайпер и Сейю.
— Еще одна причина связаться с драконианами. Нам нужно узнать, что им известно о драконе… и что с Эшем.
Он вышел наружу, позвал Кива и Сивана — наверное, собирался облететь долину и проверить, нет ли преследования.