И хотя она не видела погони, Пайпер была уверена, что Элиада придет за ними. Она не могла забыть холодный, но сожалеющий взгляд женщины. «Если боги милосердны, он умрет». Эш не умер, он был жив и набирался сил. Что будет, когда его лихорадка пройдет?
* * *
Она связала ткань палатки в сверток, стараясь не выглядеть сломлено, как себя ощущала. Женщины двигались по лагерю, лишь отдавая указания по собиранию вещей. Разочарование было горьким в воздухе.
Первое солнце уже пропало за Перискиосом, второе тоже скоро скроется, но его свет пока еще озарял поляну. Их лагерь выглядел печально и пусто, они складывали вещи у холодных углей костра. Два строения ждали, когда их достроят, в тени утеса у водопада. Кто знал, смогут ли они вернуться и достроить их?
Раум, Кив и Сиван проверяли, не видно ли Элиаду и ее воинов или дракона. Эш все еще был в последней стоящей палатке, отдыхал после исцеления. Цви спала с ним, ее исцеляли еще сильнее. Махала постаралась. Когда Эш проснулся после исцеления, она вложила Цви в его руки и с дрожью в голосе и слезами на глазах сказала то, чего Пайпер боялась, обнаружив раны дракончика.
Цви вряд ли сможет летать.
Пайпер не могла забыть, как Эш притянул дракончика ближе и уткнулся лицом в ее гриву, опустив плечи в невероятном горе. Цви заплакала, ее голосок был высоким от страха и отрицания. Махала взяла Пайпер за руку и вывела из палатки, оставив их одних с болью. Пайпер ушла к краю лагеря, чтобы поплакать в одиночестве, но ее нашел Лир и обнимал, пока она плакала от боли и вины. Она не должна была вести Цви в бой с драконом. Она должна была сделать что-то еще, нечто большее.
Она сглотнула, не давая горю сокрушить ее. Скоро затмение, Раум хотел отправиться, как только тьма сможет укрыть их. Она подняла сверток, мышцы дрожали от слабости. Ее тело болело от усталости, но она хотя бы была исцелена. Махала сделала для Цви все, что могла, и исцелила ожоги Пайпер, довершила грубое исцеление ран на ее руках. Шрамы были страшными, ее кожа неприятно натянулась, но она могла двигаться.
Она прошла к груде вещей и опустила сверток. Голос Эша тихо звучал в палатке, низкий тон гудел, и она не могла разобрать слова. Ответил голос Лира, тоже тихий, но выше. Она подавила боль из-за того, что ее не включили в разговор, о чем бы он ни был.
Эш что-то сказал, и слова Лира стало слышно:
— Но, Эш…
Он замолк, но Пайпер услышала, как дрогнул его голос, словно их разговор причинял ему физическую боль. Ее сердце нервно колотилось. Эш ответил слишком тихо.
— Это твоя вина.
Горькие слова отвлекли Пайпер от палатки. Жезель стояла перед ней, сжимая в руке шесты от палатки.
— Это твоя вина, — повторила Жезель тихо, но едко. — Ты притащила Эша в тот город, заставила других драконианов ненавидеть нас, а теперь мы уходим из-за тебя.
Горло Пайпер сжалось. Она сглотнула, но не могла говорить. Она согласилась. Как она могла отрицать?
— Молчи, Жезель, — Раиса появилась рядом с Пайпер, яростно хмурясь. — Молчи. Ты ничего не знаешь. Ты жаловалась и скулила все время, стоило нам уйти из Асфодели.
— А она только делает все хуже, — рявкнула Жезель. — Она — жалкий чеймон, желающий быть деймоном, но из-за своей слабости она портит жизни всем остальным.
— Пайпер старается помочь. Ты ничего не делаешь. Ты эгоистка, таким был и Ярон.
Жезель охнула, побледнев. Она нахмурилась, развернулась и ушла. Раиса скрестила руки, глядя своей сестре вслед. Лир вышел из палатки без эмоций на лице. Он ушел, не взглянув на нее.
Она моргнула и повернулась к Раисе.
— Эм, спасибо. Кто такой Ярон?
— Мой отец, — ответила Раиса сухим тоном. — И папа ребенка Коби. Он не был как Эш и Раум, Самаэл испортил его. Он напал на Жезель, и Раум чуть не убил его. Он умер, но Коби успела забеременеть.
Пайпер робко спросила:
— Как он умер?
— Яд? Похоже на яд Ра, и Самаэл заподозрил убийство, но я слышала, что что-то не сходилось, — она пожала плечами.
— Ты… не расстроена из-за его смерти?
— Нет. Он стал плохим. Он бил меня без причины. Ему нравилось вредить.
Пайпер вдохнула.
— Ты знаешь, кем была Талия?
— Первой дочерью Раума.
— О, — прошептала Пайпер, вспомнив, как Коби говорила, что Раум лишился эмоций и стал послушным зомби после того, как Самаэл накал его, убив его первого ребенка.
Солнце ярко вспыхнуло, свет потускнел, второе солнце скрылось за Перискиосом. Пайпер посмотрела на большую планету, темная вспышка упала с неба. Кив быстро ворвался в лагерь, раскрыв крылья в последний миг. Он ударился о землю и пошатнулся.
— Раум! — закричал он, разворачиваясь. — Раум вернулся?
Пайпер, Махала и Лир побежали к нему.
— Нет, — сказала Махала. — Он отправился в дальнюю часть долины. Что такое?
Кив посмотрел на темнеющее небо.
— Они здесь.
Лир выругался. Он развернулся и прыгнул к палатке. Эш стоял на входе с Цви в руке.
— Уйди внутрь, — Лир толкнул его обратно и закрыл палатку. — Будь там! Не показывайся.
Эш прорычал что-то, Пайпер не разобрала, но она и не слышала. Она искала на небе крылья. Женщины схватили детей, повели всех в центр лагеря. Сейя встала перед Иврией и двумя маленькими девочками. Кив вытащил мечи, боясь, но желая защитить семью.
Они появились из ниоткуда, сбросив чары маскировки. Девять драконианов с оружием приземлились на поляну, широко расправив крылья. Элиада опустилась последней и за воинами.
Подавляя ужас, Пайпер прошла за Кивом и вытащила кинжал из ножен на бедре Сейи. Почему она не взяла оружие? Она расставила ноги в защите, глядя в глаза Элиады. Она, Лир, Кив и Сейя могли сражаться, но их было четверо против девяти воинов.
Краем глаза она заметила, как Махала вытащила меч легким движением. Хорошо, пятеро против девяти.
Она смотрела на врага, оценивая, но помнила о палатке сзади. Эшу нужно было оставаться внутри. Его помощь была бы полезной, но драконианы нападут на него, желая убить.
Элиада смотрела на группу, ее взгляд задержался на детях, и она шагнула вперед.
— Мы не хотим навредить вам, — начала она.
— Вы прибыли убить Эша, — парировала Пайпер, ярость пылала в ней.
Элиада прорезала рукой воздух.
— Вы не понимаете. Вы все — мы все в большой опасности, пока он жив.
Холод охватил Пайпер.
— О чем вы?
— Он не должен был пережить печать. Это должно было убить его, но он жив, и лучше вам самим прикончить его.
— Вы пытаетесь оправдать убийство! — закричала Сейя. — Мы этого не позволим!
— За ним придет дракон! — громко сказала Элиада с тревогой на лице. — Он должен умереть, пока дракон не забрал его!
Никто не успел ответить, Раум спустился с неба и приземлился перед своей семьей. Крылья выгнулись за его спиной, он сжимал в руке большой меч, черные глаза смотрели на Элиаду и воинов. Он занял боевую стойку с мечом наготове. Он источал опасность, бросал вызов без слов. Он был почти таким же жутким, как Эш в режиме хищника.
Элиада посмотрела на Раума, узнала в нем лидера группы и угрозу ее миссии. Раум был готов сражаться, и шансы стали равными. Пайпер смотрела на врагов, голова кружилась от решимости, тревоги и усталости, которая не прошла после потери крови.
Элиада открыла рот, но вопль паники дракончика нарушил тишину раньше нее.
Пайпер повернулась, Цви вскрикнула снова в палатке. Забыв обо всем, Пайпер побежала мимо остальных к палатке. Эш сидел на коленях на одеяле внутри, склонившись так, что лоб почти касался колен. Он сжимал голову руками, и Цви испуганно щебетала рядом с ним.
Пайпер опустилась рядом и схватила его за руку. От его кожи исходил жар, лихорадка была почти такой же сильной, как когда он был без сознания на берегу озера.
Эш поднялся на ноги, вырвавшись из хватки Пайпер. Он шагнул вперед, упал на колени, и Пайпер не успела поймать его. Он все еще держался за голову. Он склонился, крылья вздыбились над спиной.
— Нет, — прохрипел он. — Хватит.
Страх пронзил ее, она поняла, что происходит. Пайпер обернулась. Лир потрясенно смотрел на Эша с порога палатки.