Пайпер поджала губы. Порой ей снилось то, что длилось часами, хоть проходило всего пару минут. В разуме время могло идти медленнее — точнее, в разуме Натании.
Натания провела руками по столу, деревянная поверхность была покрыта тонким слоем бумаги и металлических предметов, а еще сияющими рубинами и сапфирами, от которых был бы в восторге любой ювелир.
— Моя темная луна много времени проводила тут. Он предпочитал темное время. Порой я не спала ночами, глядя, как он работает. Его гениальность мог затмить только Маахес и, может, твой милый инкуб.
— Лир?
— Мм, да, Лир, — Натания выдохнула его имя, как сладость. — Такая загадка. То заклинание на стреле, связанное кровью. Отличное оружие. Кто научил его? Мастер-чародей. Годы изучений для одной стрелы. Да, твой милый инкуб куда интереснее, чем кажется.
Пайпер села на стул напротив Натании.
— Я не хочу говорить о Лире. Ты знаешь, что случилось с Эшем. Ниртарот рассказывал о великих драконах?
Натания встала на ноги. Ее серебряное платье кружилось у ног, она прошла во главу стола, скользя по нему пальцами.
— Моя луна часами провела за этим столом, и многие ночи были с солнцем рядом с ним, и они продумывали заклинания для Сахара, пока не добавили «последний ингредиент», — Натания скривила губы с горечью в голосе.
Пайпер убрала челку с лица. Натания знала ее мысли, знала, как отчаянно она хотела знать о драконе. Конечно, женщина тянула с ответом.
— Его решимость завершить камень, — сказала Натания, — вела его, словно он был конем, убегающим от хлыста. Он не унимался, пока не закончил. Знаешь, почему?
— Чтобы остановить Аида, — сухо сказала она, не желая играть с Натанией, но у женщины были все карты. — Он хотел оружие, чтобы семья Аида не лезла к ним.
— Нет, — тихо сказала Натания, замерев у стеллажа и смахивая пыль с кожаных обложек. — Маахес хотел отомстить Аиду, и Нир поддерживал это, но у него была другая цель.
Пайпер нахмурилась, невольно ощущая любопытство.
— Какая?
— Он признался мне одной ночью, незадолго до… — Натания сжала губы, и они побелели. — Может, ощущал вину за то, что они задумали со мной сделать, и он хотел, чтобы я знала, что его ведет не жажда власти.
Она посмотрела на Пайпер, серебро мерцало в голубых глубинах.
— Моя луна была бесстрашным воином против любого врага. Но одного врага он боялся, по-настоящему боялся, — она приподняла бровь. — Он не мог одолеть этого врага, и этот враг мог уничтожить его. Дракон.
Пайпер выпрямилась. Натания не играла. Ниртарот тоже боялся великих драконов?
Натания взяла металлический диск, смахнула пыль, и поверхность заблестела.
— Я рассмеялась, когда он рассказал. Дракон? Я подумала о его дракончике в другом облике. Но он описал существо, от которого мне стало не по себе. Эбонитовый зверь больше чего, что я видела, и его крылья могли затмить небо. Этот зверь лишил его деда, когда он был маленьким. Его дед умер пару часов спустя, его поглотил огонь дракона в нем, и моя луна рыдала от облегчения — ведь дракон не получил его душу.
Она опустила диск и повернулась к Пайпер.
— Он обещал мне, что великий дракон не тронет его семью, как только он завершит оружие.
Пайпер вдохнула.
— Ниртарот хотел создать Сахар, чтобы защищаться от драконов? Маахес знал?
— Нет. Луна просил меня не говорить об этом.
Пайпер потрясенно покачала головой. Она посмотрела на Натанию.
— Что будет с драконианом, если он выживет, как Эш?
— Он потерян. Я не знаю ничего, но Нир был рад смерти деда, считая это лучшей судьбой.
Пайпер прикусила губу со слезами на глазах.
— Эша не спасти?
Натания пожала плечами. Она изящно опустилась на стул напротив Пайпер.
— Луна создал Сахар, чтобы одолеть дракона. И он теперь у тебя.
— Я не могу одолеть дракона. Я едва смогла остановить один удар.
— Сахар безграничен, а твое тело — нет. Деймон сильнее сможет использовать достаточно силы, чтобы одолеть дракона.
Пайпер напряглась.
— Ни за что. Ты знаешь, что Сахар — ты — делает с деймонами, что используют его. Я не дам другим получить его магию.
— То, что ты не управляешь своей кровожадностью, не значит, что другие деймоны так слабы.
Пайпер вздрогнула, вспомнив хищность в затемнении, хоть этого не было в последнее время.
— Эш управляет собой лучше всех деймонов, но он не сдержался с силой Сахара. Я поищу другой способ, — она потерла лицо рукой. — Все это бессмысленно, ведь Эша не найти.
Искра гнева в глазах Натании пропала.
— О, он сам тебя найдет.
Пайпер прижала ладони к столу, подавив трепыхания надежды.
— О чем ты?
— Или дракон тебя найдет. Ты отразила его силу. Он уничтожит тебя.
— Откуда ты знаешь?
— Я знаю разум гордых сильных мужчин.
Пайпер не была впечатлена.
— Вряд ли дракон рискнет, ведь Лир или я можем убить Эша. Дракон неуязвим, но не Эш, — она встала. — Отправь меня обратно. Мне нужно договорить с Элиадой.
Натания отклонилась с опасным блеском в глазах и мило улыбнулась.
— Как прикажешь.
Все расплылось перед глазами Пайпер.
— Пайпер?
Ладонь летала перед ее лицом, она увидела рядом с собой Лира. Элиада стояла перед ней, хмурясь. Ничто не изменилось, пока она отсутствовала.
— Простите, — буркнула она. — Так что вы говорили?
Выражение лица Элиады немного смягчилось.
— Ты не понимала, что ждало Аштарота, и почему смерть была бы милостью. Я не виню тебя за защиту. Если боги улыбнутся, может, дракон не вернется, и мы не познаем гнев зверя.
Старушка посмотрела на женщин и детей за Раумом.
— Надеюсь, вы понимаете, что мы надеялись помочь Аштароту и защитить все жизни от дракона. Мы не ненавидим его… или вас, — она взглянула на детей. — Мы можем помочь вам. Ваши припасы были уничтожены, а вам нужны еда и укрытие.
Пайпер отпрянула, и Раум быстро занял ее место, Махала и Шона — за ним. Сейя стояла в паре футов от них, безжизненно смотрела в пустоту, выглядя так, как ощущала себя Пайпер. Уставшая и сломленная, она отошла, пока Раум и Элиада разговаривали. Ей было все равно, о чем они договорятся. Ей не было до этого дела.
Лир пошел за ней, оставаясь рядом.
— Что это было? — прошептал он. — Ты отключилась на минуту.
— Позже объясню, — буркнула она. Лир не знал про ее сны с Натанией, и ей придется описывать и это. Она слишком устала для разговоров.
— Сахар еще у тебя? — еще тише спросил он.
Пайпер сжала холодный камень.
— Да.
Он прищурился и протянул руку.
— Отдай его мне.
Она убрала кулак за спину подальше от Лира.
— Лучше иметь его наготове. Дракон может вернуться в любой миг.
Он не опустил руку.
— Тебе опасно использовать его. Не стоит даже держать его.
— Я хорошо справилась в этот раз.
— А до этого вышла из себя и многих убила.
Она вздрогнула и отпрянула от его едкого тона и резких слов.
— Я дал его тебе, потому что мы могли умереть, — сухо продолжил он. — Это уже не так. Отдай его мне.
Она сжала камень, глядя в его мрачные глаза.
Сейя появилась рядом с ними, кипя от ярости. Она хлопнула крыльями и злобно посмотрела на Раума, болтающего с Элиадой. Цви висела на плече Сейи, Зала — на другом. Цви тихо поскуливала, золотые глаза были тусклыми.
— Как он может говорить с ними, когда они пытались убить Эша? — едко сказала Сейя. — Как вообще им доверять? — она посмотрела на Пайпер. — Что теперь? Ты же его не бросишь?
Потирая пальцами висок, Пайпер поняла, что Сейя говорила, что она не бросит Эша, а не Раума. Она хотела бы, чтобы Сейя говорила медленнее и уточняла, о ком идет речь.
— Конечно, нет, — утомленно ответила она. — Пока он жив, я не сдамся.
— Какой план?
Пайпер потерла висок сильнее. С каких пор Сейя просит ее указаний?
— Я отправлюсь в Надземный мир. Легенды драконианов говорили о водных драконах, так что нужно узнать у рюдзинов про великих драконов.