— Я была там, — сухо ответила она Рэнди. — Мы выбрались до того, как пришли жнецы.
— Вот как? — сказал он с вызовом. — Они сказали, выживших не было, кроме «силы Аида», конечно.
Она вскинула бровь.
— Кто «они»?
— А?
— Ты сказал: «они сказали». Кто они? Это сказали жнецы?
Его лицо исказило раздражение. Он отмахнулся, словно это не было важно, и сосредоточился на Киве за ней. Он оскалился.
— Кто он? Очередной деймон?
— А ты не видишь? Деймонов учат отличать на первом уроке.
— Он — дракониан, да? — он посмотрел на кожаную одежду Кива, оружие и повязку на лице, скрывающую его возраст, делающую его зловещим. Даже в мороке он устрашал. Он верно угадал касту Кива, и она была удивлена, что Рэнди вел себя так агрессивно.
— Грубо говорить так, будто его тут нет, — сказала она. — Почему не спросить у него?
Рэнди чуть опешил, но оскалился снова. Не глядя на Кива, он вскинул голову в сторону ее тела в сияющей одежде рюдзина с мечами драконианов везде, где можно было их прикрепить.
— Похоже, ты улучшила снаряжение, Пайпер, — процедил он. — Получила от нового друга-дракониана или снюхалась с деймонами, уничтожающими город?
— Вот так? — она закатила глаза. — Ты понимаешь, что не все существующие деймоны связаны с конфликтом в одном городе?
Ли захихикал, но замолк, когда Рэнди хмуро посмотрел на него.
— И все же спасибо за теплый прием, Рэнди, — Пайпер уперла руку в бок. — Мне нужно увидеть отца и дядю. Они тут?
— Сейчас — нет, — быстро ответила Мелони. — У них встреча, но они вернуться через час.
— С кем встреча?
— Не говори ей, — рявкнул Рэнди, когда Мелони открыла рот. — Она не получит ответов, пока не начнет отвечать на наши вопросы.
Пайпер повернулась к нему, хмурясь, хоть она и пыталась оставаться дружелюбной.
— Ваши вопросы?
— Да. Что случилось в Хабинале? Где ты была с тех пор? Что делала все это время? — Рэнди скрестил руки. — Когда Консулы вернутся, они тоже это спросят.
Мелони скривилась, глядя на пол, Ли было неловко, но Джером и другие четверо — знакомые лица, но она не помнила имена — кивали после слов Рэнди.
— Тогда, — сухо сказала она, — я приберегу дыхание и отвечу им.
Она отошла и бросила сумку на ближайшую скамью, села рядом и уперла сапоги в скамью впереди. Она улыбнулась, поняв, что изобразила позу Эша, когда он ждал ее в церкви много недель назад. Кив подошел к скамье за ней, но не сел, ледяные голубые глаза скользили по ученикам.
Рэнди и Джером хмуро смотрели на нее. Она игнорировала их. Когда-то их отношение беспокоило бы ее — когда они обвинили ее в подозрительной активности, в прошлый раз она расстроилась — но теперь ей было все равно. У нее было дело, и она берега энергию для этого.
Мелони смотрела на Пайпер и парней, а потом прошла мимо них и села рядом с Пайпер.
— Ты слышала о Совете Консулов? — спросила она. — Месяц назад они…
— Мелони! — закричала Рэнди. — Молчи!
— Нет! — заорала она. — Она должна знать, что происходит, и ее отец и дядя не расскажут ей сразу!
— Но она…
Кив заерзал, и Рэнди заметил это. Он побледнел от взгляда дракониана, закрыл рот.
Мелони повернулась к Пайпер.
— Совет Консулов распустили.
Пайпер опустила ноги на пол. Новости не удивляли, но она не ожидала этого так быстро.
— Ра пытались заставить Совет принять особые санкции, — продолжила Мелони, — чтобы префекты могли убивать деймонов, а не арестовывать. Половина Совета сопротивлялась, обнаружили коррупционеров в их рядах, и все развалилось. Все Консульства региона сожжены или брошены, и мы не знаем, что с остальными.
Пайпер подавила горькое разочарование в груди. Все кончено. Консульств больше нет. Она подозревала, что так будет, даже обсуждала с дядей Кальдером, но в реальности было большее, чем она представляла. Как-то, несмотря на все произошедшее, она еще надеялась, что когда-то доучится и станет Консулом, как всегда мечтала. И лишение этой картинки будущего было как лишением одного из столбов, что поддерживали ее фундамент.
— Что ж, — тяжко сказала она, — это лучше, чем Консульства в руках Ра.
Она хотела задать больше вопросов о падении Консульств, но нужно было сосредоточиться. У нее были проблемы важнее системы, что разваливалась до того, как она ушла, а теперь не поддавалась восстановлению.
— Что происходило в городе? — спросила она. — Тут словно война прошла. Выглядит хуже, чем когда я была тут.
Мелони странно посмотрела на нее.
— Так тут и идет война. Ты не знала?
— Что не знала?
— Тут война деймонов.
Она застыла, глядя на девушку. Кив прошел к ним, его внимание заставило Мелони сжаться. Она с усилием расправила плечи.
— После Хабинала армия Аида пришла сюда. Они напали на посольство Ра.
Пайпер тревожно взглянула на Кива, Мелони продолжала:
— Видимо, в посольстве Ра скрыта маленькая армия, потому что они стали сражаться на улицах, и… — она глубоко вдохнула. — Мы сначала подумали, что правительство пришлет военных остановить их, или хоть пару префектов. Но они были в панике, Совета Консулов не было, и без их совета они боялись ухудшить ситуации.
Пайпер нахмурилась.
— Я понимаю, почему они не послали военных — люди не выстояли бы против армии деймонов — но как можно было игнорировать это?
— Они боялись, — повторила Мелони. — Они разбивали дома в Хабинале, словно на них бросали бомбы.
— У нас нет бомб, — перебил Рэнди, — потому что деймоны запретили делать их. Удобно, да?
— Они запретили делать оружие массового поражения, чтобы мы не уничтожили свою планету, — возразила Пайпер. — Это было необходимо.
— Ты всегда защищаешь их! — яростно выпятил грудь Рэнди. — Консульства пали, а тебе плевать. Ты пропадаешь с деймонами неделями и возвращаешься с их проблемами. Что ты с ними делаешь? Куда уходишь? Я хочу ответы.
— Мы не можем получить желаемое, да? — Пайпер сдерживала раздражение. — И мне все равно, чего ты хочешь, Рэнди. Я не должна отвечать тебе. Я ничего тебе не должна. Я пришла к отцу и дяде, а не слушать твою паранойю.
Он шагнул, но замер, Мелони заслоняла Пайпер от него.
— Шлюха деймонов, — рявкнул он.
— Убить его? — тихо и грозно сказал Кив, и все ученики задрожали.
Рэнди посмотрел на дракониана, отпрянул на пару шагов. Отходил от хищника? Он вообще учился?
Она отмахнулась.
— Он не стоит траты сил. Но спасибо.
— Я бы потратил силы.
Рэнди надулся, его уязвленное эго задавило страх.
— Спокойно, Рэнди, — быстро сказала Мелони. — Просто…
Он повернулся к легкой мишени.
— Ты стала такой, как она? — оскалился он. — Хочешь дружить с Пайпер, чтобы она познакомила тебя со своим инкубом?
Щеки Мелони покраснели.
— О, заткнись, Рэнди, — жестким тоном сказала Пайпер. — Ты выглядишь как идиот.
— Не обвиняй меня! — он сжал кулаки. Джером схватил его за плечо, но он стряхнул друга. — Ты меня не обманешь. Я вижу сквозь твой бред! Я знаю, что ты предатель!
Дверь хлопнула. Вошла группа Консулов во главе с ее отцом и дядей Кальдером.
— Что за крики? — недовольно крикнул Кальдер, подходя. — Вас слышно на…
Он бросился и замер, увидев Пайпер. Лекса за ним врезалась в его спину. Пайпер смотрела на дядю через весь зал, в ней кипела сотня эмоций, сдавив горло. Радость при виде него, тревога из-за его бледного лица и кругов под глазами, страх из-за его реакции на нее.
Она посмотрела на мужчину рядом с ним. Квинн остановился позже, потрясенно уставился на Пайпер. Она не понимала его выражение, и все старые опасения и замкнутости добавились к буре эмоций в ней.
Кальдер пришел в себя первым. Он посмотрел на Рэнди и остальных.
— Ученики! Выйдите и не возвращайтесь, пока не проверите периметр.
Ученики застонали.