Сейя повернулась к ней, ее хвост волос раскачивался за ней.
— Пайпер! — Сейя схватила ее за руку. Кровь стекала по ее лицу из пореза на виске. — Ты в порядке? Тот удар Сахаром был безумен.
— Порядок, — выдохнула Пайпер, все еще переводя дыхание после боли от использования магии. Она не была в порядке. Ариос неплохо порезал ее чарами, а потом она пострадала от Сахара. — Где твой отряд? Почему ты не с ними?
— Нас разделили, — Сейя стиснула зубы. — Начался этот звук, и мы едва справлялись с защитой сквозь боль. Они разделили нас, чтобы было проще убрать. Мы многих потеряли.
Она замолкла и взяла себя в руки.
— Нам нужно помочь Эшу. Ему и Тенрю мешают пушки.
— Можешь заняться пушками, — сказала Пайпер, — но я иду за Самаэлом.
Глаза Сейи расширились.
— Он здесь?
Они надеялись, что Самаэл следит за войной на Земле, но Пайпер не верила в это.
— Плохо дело. Он здесь, я это знаю. Я должна найти его.
— Отрубить змею голову, — яростно сказала Сейя. — Да. Он будет в главном зале.
Пайпер выпрямилась, отвлекшись от боли.
— Где это? Ты уверена?
— Там особые чары защиты. Защита поместья не справилась, и он будет только там. Идем.
Они быстро побежали. Цви — за ними в облике дракона. Зала вылетела из темноты и бросилась вперед, искала опасность. Сейя привела их в узкий переулок, и они ускорились, направляясь к центру Асфодели. Вдали взрывалась магия, земля дрожала. Пайпер оглянулась и увидела зловещее синее сияние на горизонте.
Зала помогала избежать встреч со жнецами, и они двигались быстрее. Здания из простых стали изящными и старыми, из камня и дерева, с острыми крышами и украшениями. Они бежали по садам, срезали под деревянными мостиками.
Они ворвались в узкую брешь меж двух длинных зданий, Сейя замедлилась и пригнулась, кралась к выходу. Пайпер не отставала, дождь и далекие — а порой и не далекие — взрывы прикрывали их шаги. Они замерли и выглянули из укрытия.
Огромное изящное здание поднималось в дальнем конце мощеного двора. Под изогнутой крышей были огромные двойные двери с сияющим серебряным узором, в пятнадцать футов высотой, шире обычных дверей. Вход в тронный зал, не иначе.
Пайпер взглянула на здание и сосредоточилась на дворе. Около тридцати солдат — элита, судя по золотым повязкам на правых бицепсах — стояли с пиками в руках.
— Здание и двор хорошо охраняются, — прошептала Сейя. — Войти можно только через ту арку.
Впереди двора была большая деревянная арка со схожим серебряным узором. Выглядела она как простое украшение, но в арке нельзя было пройти незаметно. И даже если они пройдут в арку, они с Сейей, Залой и Цви не одолеют тридцать рыцарей элиты.
— Как нам пройти их? — хрипло прошептала Пайпер.
Сейя не успела ответить, жнецы во дворе насторожились. Они подняли выше пики. Пайпер и Сейя вздрогнули, но жнецы не смотрели на них.
С неба на большой скорости спустились два десятка драконианов, словно темные снаряды пролетели арку и попали во двор. Они врезались в стену жнецов с боевым кличем. Вспыхивала черная и красная магия, два десятка дракончиков стали драконами. Они терзали жнецов.
— Это Раум! — охнула Сейя, подпрыгнув. — Раум ведет их! Идем!
Она выбежала из укрытия и направилась к арке. Пайпер поспешила за ней, подняв мечи, спокойствие затемнения охватило ее. Они бросились через арку и в бой.
Отовсюду сверкали магия и клинки, черные крылья драконианов. Пайпер ворвалась, уклонилась от пики и порезала жнеца по пути. Еще один преградил путь, метнул красный залп. Она создала щит, игнорируя боль от использования магии. Пайпер вырвалась из оранжевой вспышки от столкновения ее магии и его, сбила его плечом с дороги. Сейя бежала за ней, пронзила его живот мечом. Цви следовала за ними в облике дракона, рыча, ее чешуя сияла черно-синим огнем.
Сейя обогнала Пайпер и высоко подпрыгнула, перемахнув двух жнецов. Она приземлилась напротив Пайпер, и они вместе напали на пару. Пайпер двигалась близко, отбивала удары. Она сделала выпад, но жнец перенесся. Другой был слишком медленным, и быстрые мечи Сейи нашли его.
Вместе они с Сейей продвигались вглубь двора. Бой становился яростнее, жнецы наступали плотнее, мешали драконианам пройти мимо них к зданию. Пайпер и Сейя столкнулись со стеной пик и не могли пройти дальше. Двери возвышались за жнецами, дразня их.
Пайпер сжала рукояти мечей. Им нужно пробраться туда.
Взмахнув крыльями, Раум опустился рядом с ними. В одной руке у него был тяжелый меч, с него капала кровь жнеца. Он окинул девушек взглядом черных глаз.
— Готовьтесь, — сказал он.
Пайпер напряглась. Он резко свистнул.
Все драконы заревели. Синий огонь вырвался из их тел — огонь Тенрю. Его сила у Цви не удивила Пайпер, но у других дракончиков? Она подавила шок, вспомнив странное взаимодействие Эша с дикими дракончиками. Драконы бросились на стену жнецов, огонь окутывал их тела. У Пайпер не осталось времени думать.
С силой Тенрю драконы терзали защиты жнецов. Раум бросился вперед, Пайпер и Сейя — следом. Он перепрыгнул сражающихся драконов и деймонов, взмахнул крыльями. Сейя схватила Пайпер и тоже прыгнула. Они рухнули на ступени, побежали к дверям. Другие драконианы летели над сражающимися жнецами и нападали на них сзади, загоняя их между своими мечами и пылающими драконами.
Пайпер не оглядывалась, старалась не слышать крики умирающих драконов, пока деймоны Аида давали отпор. Они с Сейей поднялись за Раумом по ступеням. Он не толкнул двери, а выбил их, подняв руку. Дерево и металл разлетелись на гладкий мраморный пол внутри.
Они побежали среди обломков, Цви — следом. За дверями тянулся длинный зал, высотой в три этажа, ряды красиво изрезанных колонн были по краям. Раум замедлился в комнате, их шаги разносились эхом во внезапной тишине.
В дальнем конце пять широких ступеней вели к возвышенности с кроваво-красными шелковыми шторами сзади. Один большой, но простой стул стоял рядом с трепещущим красным. И на этом стуле сидел Самаэл. Его окружали другие жнецы, но Пайпер видела только эти красные глаза, глядящие на нее. Даже издалека она ощущала весь его взгляда, давление его внимания было сотней клинков у ее кожи.
Он махнул свите. Половина перенеслась, тут же пропала — понесли новые приказы отрядам? Другие повернулись к ней, Сейе и Рауму. Шесть жнецов в черном, у каждого было по три золотые повязки на правом бицепсе.
Раум пошел вперед, приблизился наполовину. Он дошел до середины, и телохранители ожили. Они двигались как змеи, спустились по ступеням и встали в ряд перед Самаэлом, красные глаза тускло сияли.
Со вспышкой сине-черного огня дракончик Раума, Нили, принял облик дракона. Зала последовала примеру. Два дракона и Цви встали за Сейей, Пайпер и Раумом, тихо рыча.
— Раум и Сейя, — сказал Самаэл, его тихий голос заполнил просторную комнату с силой и уверенностью. — Вы так старались сбежать от меня. Я удивлен, что вы по своей воле вернулись умирать.
Сейя стиснула зубы, но молчала. Ненависть в ее черных глазах была достаточным ответом. Лицо Раума было пустым. Самаэл посмотрел на Пайпер. Она выпрямила спину, борясь с весом его взгляда.
— И Пайпер, — сказал Самаэл, — ты была неуловимой, но я заметил твою работу с Сахаром.
Она оскалилась, но молчала. Как Сейя и Раум, она не купится на это.
— Мне было любопытно с прошлой встречи. У тебя милый новый облик, кстати. Рюдзин, да?
Она молчала. Тишина между ней, Сейей и Раумом была густой и тяжелой, как дождь снаружи.
Самаэл поднялся, улыбаясь почти милосердно.
— Понимаю. Не время для разговоров.
Он указал своим телохранителям. Они перенеслись с красными вспышками.
Ее сердце дрогнуло. Она не успела отреагировать, металлические клинки столкнулись по бокам от нее. Она обернулась, Сейя и Раум были окружены, отбивались от трех жнецов каждый. Драконы помогали им.