Они открыли белые двери и попали на темную лестницу, взрыв перекрыл все звуки.
Земля дрожала, лестница скрипела и стонала. Пайпер сжала перила, Цви впилась в ее плечо.
— Блин, — выдохнула она. — Это были Эш и Тенрю?
Цви подтвердила чириканьем.
Пайпер выдохнула с облегчением. Эш еще был целым. Невредимым.
Лир поспешил вниз по лестнице, перепрыгнул последние ступени. Пайпер и Кив не отставали, четыре дракониана и их дракончики двигались за ними. Шестеро других остались в фойе, чтобы не допустить преследования. Внизу лестницы усиленная стальная дверь преграждала путь. Пайпер знала по опыту, что на ней чары: она не впустила Цви в тот раз, когда Пайпер тут проходила.
Они с Кивом повернулись в другую сторону, защищали Лира, пока он присел перед дверью и прижал ладони к стали. Магия трещала вокруг него.
Красный свет вспыхнул и отбросил его.
— Лир! — она подбежала к нему и сжала его плечо.
Он стряхнул ее руку, прорычал под нос ругательство.
— Я держусь.
Он прижал ладони к двери. Странное шипение исходило от нее, замок щелкнул. Лир распахнул дверь. Комната за ней была с большим столом, озаренным одной лампой. Три коридора уходили дальше, на них были таблички: Комнаты экспертизы, Оборудование и Подопытные.
Пайпер с дрожью прошла за Лиром внутрь. Ее воспоминания об этом месте были плохими, хуже всего визита в Асфодель. Она посмотрела на коридор Подопытных, там она видела жуткие эксперименты на деймонах, пока не нашла Эша в цепях в последней комнате.
Лир обошел стол и прижал ладони к пустой стене за ним. Пайпер, Кив и другие драконианы нервно собрались в центре комнаты и ждали. Лир не двигался, его плечи напряглись, и это тревожило.
После долгой минуты воздух зашумел, словно сняли печать, и стало видно щель в форме широкой двери. Он надавил на стену в центре, и она вжалась и отъехала в сторону, оставляя темный прямоугольный проем. Создав парящий огонек, он прошел во тьму.
Пайпер поспешила за ним, сжимая меч. Кив не отставал.
Стальные стены были в ржавчине. Пахло влажной плесенью, они оставили основной уровень подвала позади. Лестница опустилась на десяток ступеней, повернула и опустилась снова. Кив почти наступал на Пайпер, не только Эшу не нравилось под землей.
Лир вел их, свет сиял над головой, он сжимал лук и стрелу в руках.
Они сошли с лестницы. Широкая металлическая дверь преграждала путь, на ней не было ни замка, ни ручки.
— Это сейф? — прошептала Пайпер.
— Нет, — Лир подошел к стальной баррикаде. — Но мы близко.
Магия задрожала у двери, когда он подошел. Он не успел коснуться двери, зеленые линии засияли на стали: большой круг, полный десятков маленьких, и они пересекались, создавая узор и символы. Появившись, они задвигались. Большой внешний круг поворачивался по часовой стрелке, и внутри круги двигались по и против часовой стрелки, напоминая сложную систему шестеренок. Символы в центре каждого круга вертелись быстро или медленно.
Стоило узору засиять на двери, сияющее зеленое кольцо появилось под ногами каждого перед дверью.
Лир отошел, круг под ногами двигался с ним. Он вытянул шею, глядя на крутящийся узор.
— Что за… — нервно начала она.
Лир поднял руку, требуя тишины. Его взгляд двигался от круга к кругу, он стиснул зубы. Он смотрел, а зеленое свечение стало желтым, а потом оранжевым. Кольца под ногами тоже меняли цвет.
— Почему меняется цвет? — шепнул Кив Пайпер.
— Когда станет красным, мы все умрем, — сухо сказал Лир.
Она посмотрела на оранжевый круг под сапогами.
— Я разберусь, — бормотал он. — Я должен знать… ах!
Бесцеремонно бросив лук и стрелу, он шагнул вперед и коснулся крутящегося символа. Он сразу стал зеленым. Лир прижал другую ладонь ко второму символу, и он тоже позеленел.
Но остальные линии темнели, становясь красными.
— Блин, — прошипел Лир. — Пайпер!
Она бросилась к нему.
— Видишь символ, похожий на звездочку, возле моего левого колена?
Она присела с колотящимся сердцем, разглядывала сияющие линии. Было сложно видеть, ведь все двигалось. Пайпер прищурилась, красный цвет становился ярче. Вот: звездочка в центре маленького круга.
Она указала.
— Этот?
— Да! Коснись его — это просто звездочка.
Ее сердце замерло. Линии стали ярче и зловеще шипели, она прижала два пальца к центру звездочки. Металл опалил пальцы.
Кружение остановилось, все линии стали зелеными и угасли. Кольца у их ног тоже пропали. Лир выдохнул и осторожно толкнул дверь. Она беззвучно приоткрылась на пару дюймов. Лир отпрянул на шаг, присел и закрыл лицо руками, медленно дыша.