Второе солнце пропало за планетой, наступило затмение. Еще минуту из-за планеты сиял тонкий ободок света, а потом и он угас. Тьма накрыла землю, стирая горы вокруг.
Она придвинулась к огню, только он освещал, и Пайпер скользила взглядом по лицам. Хотя не все сейчас были тут, всего с ними было четырнадцать драконианов, включая Эша и Сейю. Четыре мужчины и десять женщин. На другой стороне костра на коленях матери сидела девочка с грубо сшитой игрушкой-дракончиком. Яна подняла игрушку, расправила ее крылья, словно та летела, и посмотрела на маму большим голубым глазом. Другой ее глаз был скрыт белой повязкой, шнурки от нее были вплетены в ее темные волосы. Пайпер не спрашивала, что случилось с девочкой. Она не хотела знать.
Сиван сидел напротив Пайпер, водил камнем по изогнутому ножу. От звука камня по металлу она скрипела зубами. Рядом с ним его наполовину сестра Жезель жевала сухое мясо и смотрела хмуро на огонь. Они были почти одного возраста, с разными матерями, но от одного отца — этот дракониан недавно умер.
Пайпер все еще разбиралась с отношениями среди них. Только у Кива была мать, сестра, две тети и две кузины среди четырнадцати драконианов. Насколько Пайпер знала, они избегали смешения, но Самаэл хотел добавить новую кровь. Его лучшим вариантом был Эш, который был связан лишь с Сейей, но, как рассказывала давно Сейя, Самаэл не смог заставить Эша размножаться, хоть это и стоило им с Сейей жестоких наказаний.
Пайпер поежилась и посмотрела на женщину ближе всех к огню. Она протягивала руки к пламени, греясь. Бока ее головы были коротко острижены, рыжие волосы падали на лоб длинными прядями. Коби выглядела так, словно побила бы любого парня, сказавшего ей не то, но ее живот говорил о другом. Хоть она была на вид не старше Пайпер, она была беременной. Отец не рожденного ребенка был мертв.
От доказательства, что женщин использовали как племенных кобыл, ей было плохо.
Эта судьба ждала Сейю, веселую Раису и даже маленькую Яну, робкую и не отходящую от мамы.
Раиса вскочила на ноги, спугнув мысли Пайпер, и указала на небо.
— Они вернулись!
Пайпер подняла голову, но ничего не видела в темноте. Только когда огонь заблестел на стали на их одежде и оружии, она заметила их. С широко расправленными крыльями, двое мужчин пролетели к лагерю и опустились в десятке ярдов от него. Ее сердце колотилось, возвращение Раума вызвало долю страха, а Эш вызвал радость.
Сложив крылья, Эш прошел к костру. Лир вытащил флягу воды из сумки за собой и протянул. Эш взял ее и отклонил голову, пока пил, встав спиной к огню, греясь после холодного воздуха высоты. Раум остановился за женщинами на другой стороне костра.
Яна отошла от мамы и тихо приблизилась к нему, протянула ручки с игрушкой в ладони.
Он подхватил ее, придерживая одной рукой, пока Иврия передала ему свою флягу с водой.
Пайпер оторвала взгляд, пока ее не поймали. Она все еще поражалась Рауму, держащему дочь, как любой другой отец. Она не знала, почему ей не приходило в голову, что у него есть дети, но отказ бежать из Асфодели теперь был понятен. Он не бросил бы ребенка страдать за его предательство.
Эш опустился на одеяло рядом с ней, глубоко дыша. Она с тревогой посмотрела на темные круги под его глазами и впавшие щеки. Он загонял себя. Ему стоило повременить, прийти в себя после ран в Надземном мире. Когда она и остальные отдыхали, Эш и Раум проверяли путь впереди, проверяли, не преследуют ли их, и спали лишь промежутками.
Эш закрыл глаза, фляга свисала в руке. Пайпер с тревогой переглянулась с Лиром, но уговорить Эша отдохнуть не вышло бы. Раум не мог все отслеживать один, Киву не хватало опыта, а у Сейи еще не зажило крыло.
— Как прошло? — спросила Раиса. — Что-нибудь интересное?
— Все еще нет признаков жизни впереди, — ответил Раум. Яна опустила голову на его плечо, обнимая игрушку. — Мы почти миновали пустошь. Скоро будет долина.
— Далеко еще нужно идти? — спросила Жезель сухим голосом, помахав сушеным мясом с раздражением. — Долго еще так терпеть?
Коби пронзила девушку взглядом, прижимая ладонь к круглому животу.
— Сколько угодно, лишь бы в безопасности, девочка. Хочешь вернуться в Асфодель и увидеть, как Самаэл наградит тебя за отсутствие?
Жезель убрала короткие волосы с глаз и оторвала его кусочек мяса.
— Собираемся, — сказал Раум. — Я хочу погасить костер как можно скорее.