Они все опустились в чашу с шорохом крыльев. Драконы стонали от радости, опуская крылья, когда пассажиры слезали с них. Раиса спрыгнула на землю, ее веселая энергия угасла, но не полностью. Пайпер слезла осторожнее, ее ноги были слабыми и затекшими. Она ощущала усталость даже в облике деймона, что означало, что пора изменить облик и отдохнуть. Хотя магия истощала ее, человеческое тело не выдержало бы перелетов на спине дракона в порой жестокую погоду Подземного мира.
Кив, Тева и Эш прилетели последними. Они опустились, и два дракониана сняли сумки со спины уставшего дракона. Тева стал дракончиком, освободившись от груза, и запрыгнул на плечо Кива, где и обмяк.
— Ты не мог найти ничего удобнее, Раум? — спросила Коби, озираясь с недовольным видом, свет солнца озарял пустую каменную чашу. — Это не лучшее место.
— Мы не зря его выбрали, — ответил он. — Сама посмотри.
Он прошел к дальнему концу чаши, где стены поднимались к вершине и пропадали в скале. Пайпер вскинула брови, переглянулась с Лиром, и они поспешили за ним, а другие драконианы следовали с любопытством. Ее ноги болели, но она обошла выступ и обнаружила извилистую тропу меж камней. Тяжело дыша, она забралась на последний выступ и попала на ровную землю.
Раум стоял в стороне и ждал. За ним над большим прудом воды поднимался завитками белый пар. Вода ниспадала из низкого водопада в пруд, и пар отмечал еще пару прудов выше по склону.
— Горячие источники! — охнула Сейя. — Раум, как ты нашел это?
— Мы заметили пар, пока искали путь.
— Я тебя прощаю, Раум, — сказала Коби, жадно глядя на горячую воду. — Это лучше мягкой постели.
Радостно болтая, женщины пошли по тропе, разбирая задания по установке лагеря как можно скорее. Пайпер слушала, как их голоса отдаляются, пока она шла к краю пруда и опускалась на влажные камни. Горячий пар ударил ей в лицо. Запах серы был слабым, но все же предупреждал не пить воду. Она опустила в нее пальцы и закрыла глаза.
Идеальная температура.
— Ты в порядке?
Пайпер удивленно вздрогнула, оглянулась на Лира.
— Да, — вздохнула она. — Хотела побыть в тишине.
Он встал рядом с ней.
— Я знаю, о чем ты. Сложно быть постоянно среди людей.
Она кивнула, пошевелила рукой в воде, пуская рябь.
— Я скучаю по дому. По Консульству. Знаю, его больше нет, но часть меня убеждена, что если я вернусь, все будет так, как я помню.
Он смотрел на воду далеким взглядом.
— Тоска по дому — жуткое чувство. Не думаю, что драконианам проще. Даже плохой дом — все же дом, и знакомое успокаивает… — он пожал плечами. — Но со временем понимаешь, что люди — лучший дом, чем место.
Она задумчиво потянула за конец собранных в хвост волос. Это было так, да? Она лучше будет в бегах с Эшем и Лиром, чем в Консульстве одна. Любимые утешали больше, чем стены и крыша.
Горе вдруг ударило по ней. Дыхание прерывалось, печаль заполнила легкие, удушая, как вода. Она зажмурилась, вспомнив маму в детстве и последние мгновения, лезвие жнеца, кровь. Ее глаза пылали, всхлипы застревали в горле. Она сглотнула.
Лир коснулся ее плеча, опустившись рядом с ней.
— Плакать можно.
Она зло вытерла сбежавшие слезы.
— Я уже достаточно плакала, нет? Слезы ничего не изменят.
— Горе гниет, если его игнорировать, — нежно сказал он. — Слезы лечат душу.
Она склонила голову.
— Когда ты в последний раз плакал?
— Я? — он опустил взгляд, и она могла поклясться, что на миг там мелькнула жуткая печаль. А потом он улыбнулся и пожал плечами, но это поведение казалось натянутым.
Она случайно задела больное.
Отогнав горе на потом, Пайпер села на пятки и посмотрела на вершину.
— Мы так далеко от цивилизации, — сказала она, меняя тему разговора. — Ты не думаешь, что Эш и Раум перегибают с осторожностью? Как нас тут найдут?
— Мы не знаем, где в этих горах лей-линии, но другие могут знать, — сказал он, расслабившись от перемены темы. — И тревожат не только другие деймоны. В Подземном мире полно существ, которые считают добычу размера человека отличным ужином.
Она моргнула.
— О, я не подумала о других хищниках.
Он сжал ее плечо и встал.
— Нужно помочь остальным. Чем скорее установим палатки, тем быстрее попробуем горячие источники.
Она встала, но смотрела на воду.
— Это все? Так теперь мы будем жить? Прятаться в горах среди горячих источников, пока Земля горит?