Долго ждать не пришлось.
Габриэль была поглощена едой, а
Зена вдруг услышала тот самый мерзкий шёпот:
— Выпусти меня! Выпусти!
Вздрогнув, Королева воинов от неожиданности выплеснула часть питья из кубка на стол. Жидкость потекла с края стола на пол.
— Что с тобой? — спросила Габриэль, допивая из своего кубка.
— Ты слышала, Габриэль? — Зена огляделась по сторонам, пытаясь определить, откуда исходил шёпот.
— Что я должна была слышать, Зена? — Габриэль уставилась на подругу, как на ненормальную.
— Вот сейчас, только что, вновь этот голос… — Зена заглянула под стол, но там никого не оказалось.
Габриэль наклонилась за ней.
— Зена, а что ты там выискиваешь? Что потеряла?
Их взгляды под столом на миг пересеклись. Зена выпучила глаза.
Габриэль это встревожило.
— Эм… Я… Ээээ… — Зена выпрямилась на стуле, повела плечами, мотнула головой. — Ээээ… Габриэль, мне надо отойти ненадолго… Я сейчас. — Вскочив, будто за ней гонятся, Зена попятилась с дурной ухмылкой на лице и скрылась в уборной.
***
Умыв лицо прохладной водой, Зена уже было хотела посмотреть на себя в зеркало, как опять услышала противный женский шёпот:
— Выпусти меня!
Вздрогнув, Зена замерла, продолжая слышать этот мрачный голос. Затем она медленно посмотрела на себя в зеркало.
Оттуда на неё глядело её собственное лицо, вот только глаза в отражении были намного темнее, чем у самой Зены. Это лицо застыло маской смерти, зло ухмыляясь. Отражение засмеялось низким смехом.
— Так до сих пор ничего и не поняла, да, Зена? — спросило оно. — Ты — это я, я — это ты. Мы с тобой единое целое, Зена! Не держи меня в себе! Выпусти меня!
Зена вытаращила глаза на своё, само по себе, говорящее отражение. Постепенно потрясение прошло и Зена поняла, что к чему.
Её тёмная, злобная сторона жаждала жить своей собственной жизнью.
— Нет! — твёрдо ответила Зена, глядя в отражение. — Что бы ты там о себе ни мнила, я контролирую тебя! Убирайся! Исчезни!
— Ах, Зена, Зена… Ты не сможешь держать меня внутри вечно! Я выберусь и знаешь, что сделаю в первую очередь? — отражение выждало многозначительную паузу и продолжило: — В первую очередь, Зена, я вдоволь позабавлюсь с твоей подружкой!
Оглушительный смех зазвенел в ушах Зены, она зажала уши руками.
— Убирайся! Я ни за что и никогда не позволю тебе тронуть Габриэль! Ты сделаешь это лишь через мой труп!
Что-то холодное сдавило сердце воина, Зена упала на пол.
Противный смех отдавался в ушах смертельным звоном.
— Твоё желание для меня закон, Зена! — смеялся голос в её голове. — Я скоро выберусь наружу и ты больше не будешь для меня помехой!
Зена ощутила приступ удушья.
Создалось чувство, что в ней что-то или кто-то живёт. Этот кто-то пытался вылезти наружу.
— Ты выпустишь меня, Зена!
— Нееееееееееееет!!!!!!!!!!! — заорала воин во всё горло.
Дверь сорвалась с петель. На пороге стоял потрясённый хозяин таверны. Услыхав крик, он выломал дверь уборной.
— Что случилось? Вам плохо? Орали так, словно на вас напали!
Габриэль, привлечённая шумом, как и другие посетители, протиснулась сквозь толпу зевак и подошла к подруге, которая скукожилась на полу.
— Зена, что с тобой? Ты в порядке? — блондинка присела на одно колено и дотронулась до воина. — Зена, что тут произошло?
Зена выглядела неадекватной, но потом опомнилась, отмахнулась от руки подруги и встала.
— А что произошло? — чёрные брови скрылись под чёлкой. — Ничего особенного. — Воин пожала плечами, фальшиво улыбаясь.
Она всегда так делала, если не хотела впутывать Габриэль в свои проблемы.
— Как что, Зена? Ты только что кричала! Или у всех тут массовая галлюцинация?
Зена вновь пожала плечами, искривляя губы.
— Чего уставились? — агрессивно спросила она, меняя тему беседы. — Что, женщину-воина никогда не видели?
Отпихнув зевак в стороны мощным движением плеча, Зена покинула уборную.
***
Вечером того же дня они остановились на ночлег в гостинице. Номер им выдали скромный, но вполне сносный.
Одна комната, одна ванная и узенький коридорчик.
— Теперь можно и поспать, — тихо проговорила Габриэль, расстелив кровать.
Она посматривала на Зену. После случая в таверне та вела себя, как ни в чём не бывало. Всю дорогу Габриэль пыталась выведать у неё, что с ней происходит, но Зена не соизволила удостоить её ответом.