— А вы куда едете? — Марину на самом деле совершенно не волновали планы бывшей учительницы, но вежливость предполагала поддержание разговора.
Ольга Васильевна фыркнула и весело ответила:
— Решила молодость вспомнить. Призрака еду ловить.
Марине внезапно стало интересно:
— Это как?
— Подруга позвонила, сказала, что у них женщина странная повадилась приставать к жильцам. Утверждает, что в подъезде привидение живёт, предлагает всем неравнодушным сдать деньги на «чистку». Вот Татьяна и попросила приехать, проверить.
— А вы что? — Марина округлила глаза и шёпотом спросила: — Экстрасенс?
Старушка засмеялась.
— Ты что, деточка, нет, конечно. Я не верю в магию. Просто по молодости увлекалась фольклором, собирала всякие странные истории, и современные, и уходящие корнями в давние времена. Систематизировала, обобщала, классифицировала. Правда, в то время подобный подход никого не интересовал, так что это было вроде как хобби.
Бывшая директриса поправила очки и продолжила:
— Про привидений у меня много информации накопилось. Ещё много лет назад я вычленила общее для всех историй, отбросила совсем уж неправдоподобное, так что безо всякой экстрасенсорики могу определить, живёт у Татьяны в подъезде привидение или нет. — Ольга Васильевна подмигнула. — Естественно, никого там нет. Но если приеду я, с конспектом, и по пунктам, при жильцах, исключу мистику, мошенница уйдёт ни с чем. По крайней мере, мы с подругой на это надеемся.
Сычкова не могла поверить удаче. Вот так, запросто, найти человека, который может помочь — что может быть лучше?
— Ольга Васильевна, а вы только про призраков знаете?
— Не только. Интересуешься?
— Да так… А расскажите что-нибудь, пока едем.
Женщина достала из ридикюля блокнот:
— Вышла на пенсию, много времени появилось, решила довести до ума собранную за всю жизнь коллекцию. Перепечатываю информацию, заношу в компьютер, только до этих записей не добралась ещё. Здесь много забавного.
Ольга Васильевна полистала блокнотик, нашла интересующую страницу и зачитала:
— Следует разделять нежить и нечисть. Нежить — это умерший человек, восставший уже после отделения души. То есть, имеется пустая оболочка, которая начинает чудить либо сама по себе, либо становясь пристанищем для какой-нибудь нехорошей сущности. И нечисть — можно сказать, противоположное понятие. Испорченная душа, которая не может найти покой или переродиться, как полагается. Испортить душу можно по-всякому — поведением самого человека при жизни, порчей, тяжёлой болезнью, какими-то неприятными обстоятельствами.
Автобус остановился, открылись двери. На заднюю площадку ввалилась компания нетрезвых подростков. Громкие, агрессивные. Через миг двое из них стали приставать к восьмиклассницам, которые, покраснев, старались делать вид, что ничего не слышат и не видят. А несколько парней нависли над Ольгой Васильевной и Мариной. Не обращая ни на кого внимания, пьяные детишки стали громко обсуждать каких-то своих знакомых, лузгать семечки и сплёвывать шелуху прямо под ноги пассажирам. Дядя Степан сделал замечание, но в ответ получил поток грязной брани, скукожился и отвернулся к окну.
Ольга Васильевна молчала, лицо её стало жестким и недовольным. Она убрала блокнот в сумку. Один из парней уставился мутным взглядом на Марину.
— О, я тебя знаю. Ты из Красносельской школы. Говорят, ваши девки всем подряд дают?
Марина не ответила. Ей стало страшно, страшнее, чем при просмотре видео с упырём в главной роли.
— Чё молчишь, э? Давай с нами! — При этих словах парень перегнулся через учительницу и схватил девушку за грудь. Его друзья одобрительно заржали. Ольга Васильевна оттолкнула руку нахала.
— Э? Чё руки распускаешь, кошёлка старая?
Женщина ничего не ответила, просто посмотрела молодчику прямо в глаза. Тот в гляделки играть не пожелал, как-то сразу съёжился и побледнел. Марине показалось, что парень даже протрезвел слегка.
— Пацаны, я забыл кое-что на остановке. Эй, водила! Останови, мы выйдем! — Его друзья ничего не поняли. А вот водитель остановил сразу, как только настороженная кондуктор постучала в окошко и повторила прозвучавшую просьбу. Гомоня, пьяная компания вывалилась из автобуса. По салону пронёсся еле слышный общий вздох облегчения.
— А чего это он? — У Марины зуб на зуб не попадал.
— Да ничего. Узнал меня. Я его родителей хорошо знаю, хоть и не учились у нас в школе. Наверное, испугался, что расскажу о его поведении.
— А-а-а, понятно.
Теперь разговор не клеился. Сычкова искала способ вновь поднять тему сверхъестественного, мысленно насылая проклятия на головы помешавших сверстников. Помогла ей сама пенсионерка.
— Как-то плохо всё стало на селе. Раньше столько не пили, тем более, дети. — Женщина покачала головой, потом оживилась: — А ты знаешь, кого народ винит в алкоголизме? Опивня! — Она наставительно подняла палец. — Такой маленький, мерзкий бесёнок со свиным рыльцем, насильно людей спаивает.
— Да, человек в своих бедах всегда старается обвинить других, существ, пусть даже и вымышленных. — Марина решила больше не ходить вокруг да около. — Ольга Васильевна, а у вас есть что-нибудь о вампирах?
— Есть. А тебе зачем? Я надеюсь, ты не вступила в какое-нибудь глупое сообщество?
— Нет, что вы. Просто недавно читала повесть Толстого, про упырей. Там совершенно не то, что в современных книгах и фильмах про вампиров рассказывается. Хочется узнать, где истоки подобных историй, что больше на правду похоже.
Ольга Васильевна сняла очки, достала из кармана пальто носовой платок и стала протирать линзы.
— Вот всегда знала, что не пропадёшь. Такие вдумчивые дети обычно больших высот в жизни добиваются. И мама твоя такая же была, жаль, замуж рано вышла. А тебе советую не спешить — выучись сначала, добейся чего-нибудь, а потом уже семью заводи.
Сычкова смутилась и буркнула:
— Я и не собираюсь пока замуж.
— И молодец. А по твоему вопросу — есть у меня об упырях, и довольно много. И больше тебе скажу — как раз несколько месяцев назад переработала информацию, и перепечатала. Так что если очень надо…
— Очень! Очень интересно, в смысле.
— Так вот. Если надо… — Ольга Васильевна порылась в сумке, достала ручку и записную книжку, — скажи мне свой электронный адрес, я, когда вернусь, всё письмом тебе отправлю.
Марина продиктовала. Ей уже не хотелось ехать в город. Было дикое желание вернуться домой, сесть возле компьютера и ждать письма. Но это было бы глупо — ведь Ольга Васильевна окажется в Красноселье не раньше, чем через несколько часов, значит, е-мейл вышлет ближе к ночи. А то и утром. Если не забудет, конечно.
Глава 12
Максима разбудил телефонный звонок. Спросонья нажал на кнопку отмены, думая, что это будильник. Потом посмотрел на время — до подъёма было ещё полтора часа. Звонил Коваль. Если учесть, что заснуть учитель смог только глубокой ночью, мальчишка был послан далеко и со вкусом, правда, мысленно. Но потом подумалось, что что-нибудь случилось с девочкой, и преподаватель спешно перезвонил.
— Кхе, кхе, Максим Андреевич, я тут приболел немного. Можно, отлежусь дома денёк? Мать в курсе. — Парень говорил дрожащим, слабым голосом, но достаточно громко. Потом шёпотом торопливо добавил: — Максим Андреич, я матери сказал, что заболел. Хочу дома остаться, чтобы в Сети порыться, ну, по нашим делам. — И снова громко и несчастно: — Да, конечно, надо бы к врачу, но сегодня не смогу в район съездить, температура высокая. А на ФАП позвоню, да.